– Ты не сказал…
– Что?
– Что обещаешь отдать его мне.
;Мерзкая ситуация. Руслан не хотел врать этой девочке, но если он и в самом деле отдаст ей Ивахнова? А потом он посмотрел на Кристину… Нет, она не сможет… не сможет просто так убить безоружного человека. Или сможет? Еще один внимательный взгляд, и Руслан тяжело вздохнул:
– Хорошо. Но пока не стоит это озвучивать.
Кристина понимающе кивнула, а потом Руслан вновь повернулся к Ивахнову:
– И чего ждем? Я, кажется, ясно сказал, что необходимо сделать.
– Но… – в голосе Ивахнова звучало определенное сомнение.
– Говори, говори, командуй. Не стану тебе мешать, только помни: если что пойдет не так, то участи твоей никто не позавидует, – и Руслан коснулся тенью обрубка ладони. Ивахнов взвыл от боли. – Вот и чудненько. Рад, что мы друг друга поняли. Итак: три пескохода с полными и дополнительным баками.
Ивахнов наклонился к микрофону и начал что-то нашептывать.
– И ты ему доверяешь?
– А ему некуда деваться. К тому же, если я сам начну командовать, могу сморозить какую-нибудь ерунду. Нет уж, раз он начальник базы, пусть сам и руководит.
А потом, словно вспомнив что-то, снова повернулся к Ивахнову:
– И не забудь, ты поедешь с нами… Так, на всякий случай, чтобы твои люди не натворили глупостей.
Ивахнова даже передернуло. Тем не менее он продолжал отдавать распоряжения. Какое-то время Руслан просто стоял и смотрел на него, пытаясь по губам прочесть, что тот говорит в микрофон, но так ничего и не понял.
Наконец, Ивахнов отодвинулся от компьютера.
– Все будет готово минут через десять. Как раз к тому времени мы доберемся до гаража.
Руслан согласно кивнул.
– И никаких сюрпризов?
– Послушайте, мы разумные…
– Нет, это ты – разумный, а я всего лишь вышел погулять, – погрозил пальцем Руслан. – Пошли, – и только потом мысленно добавил: – Сними усталость, а то я едва стою на ногах.
И тут же волна бодрости захлестнула его, заставив поморщиться. «Интересно, сколько я уже без сна? – подумал Руслан. – Наверное, спать буду потом с месяц».
Тем не менее он пропустил Ивахнова вперед, на мгновение задержался на контрольном пункте, вырубив обоих госов. В первый момент он хотел их просто прикончить, но потом решил ограничиться, оглушив, хотя в этом был определенный риск. Даже если связать охранников, кто-нибудь из персонала мог заглянуть на командный пункт. И все же Руслан не хотел лишних смертей.
Спустившись на пару этажей вдоль цилиндра, они – Руслан, девушки и Ивахнов – свернули в бесконечный коридор. И хотя все двери здесь походили одна на другую, а коридоры – как близнецы, Руслану показалось, что он уже был тут.
Несколько минут, и они вошли в большой ангар с шестью подъемниками. На трех из них стояли пескоходы, и нигде не было видно ни одного госа.
– Следи за ним, – приказал Руслан, передав начальника базы Кристине. – Если что…
Девочка согласно кивнула, и ее тень, метнувшись, схватила Ивахнова за горло. Он захрипел. А Руслану ничего не оставалось, как, вдохнув побольше воздуха, широким шагом направиться в сторону пескоходов.
На первый взгляд все было сделано правильно, но Руслан решил убедиться. Любая ошибка могла оказаться роковой, а им и в самом деле нужно было спешить. Они и так потеряли слишком много времени.
Однако Ивахнов действовал точно по инструкции, единственное, что было лишним, так это следящие антенны. Но Руслан быстро разобрался с ними, после чего настроил два пескохода на третий – ведущий. Теперь, двигаясь по пустыне, две идущие сзади машины будут в точности повторять все движения первого.
Закончив настройку, через систему голонаблюдения Руслан заглянул в кузов одной из машин. И тут все было, как заказано: машины до отказа были набиты мутами – отвратительными, уродливыми созданиями, настоящими пародиями на род людской. Можно было отправляться в дорогу, и все же что-то смущало Руслана, что-то здесь было не так. Некое шестое чувство говорило об этом… Только вот что? А может, дело в том, что Ивахнов слишком легко согласился на все его условия?
Сон мне снится – вот те на:
Гроб среди квартиры,
На мои похорона
Съехались вампиры, -
Стали речь говорить -
Все про долголетье, -
Кровь сосать решили погодить:
Вкусное – на третье.
В. Высоцкий «Мои похороны»
– Приехали.
Руслан тормознул перед голой скалой, а потом повернулся к Ивахнову, который сидел рядом, все еще баюкая здоровой рукой изуродованную.
– И что дальше? – спросил тот.
– Все на выход, – Руслан кивнул в сторону люка. – Ах да, не забудьте надеть маску.
Ивахнов скривился.
– А ты?
– А мне не надо, – широко и наигранно улыбнулся Руслан.
Несколько секунд Ивахнов внимательно смотрел на него, потом, злобно вздохнув, стал одной рукой натягивать маску.
С шипением открылся люк. Мгновение – и Руслан полной грудью вдохнул холодный воздух марсианской пустыни. Не обращая никакого внимания на пленника, он выбрался из пескохода и замер, глядя на расстилающуюся перед ними пустыню. Далеко на востоке разгорался рассвет. Марсианский рассвет – рассвет свободы. В какой-то миг Руслану захотелось, чтобы все это осталось в прошлом, чтобы можно было ни о чем не думать, а раскинув тень крыльями, воспарить… Но сейчас некогда было предаваться мечтам.
Оглядевшись, он еще раз глубоко вдохнул, потом прошел к третьей машине, «за рулем» которой сидела Рафа. На самом деле пескоходы следовали друг за другом, управляемые компьютерами, но на всякий случай Руслан посадил Кристину во вторую, а Рафу в третью машину. Мало ли что. Однако теперь ему понадобилась помощь. Времени было мало, и дело даже не во Владыках. Каждый пескоход нес ограниченный запас кислорода.
– Надеюсь, вы мне поможете? – поинтересовался он у девушки.
Та кивнула. И только выбравшись из пескохода и встав рядом с ним, она поинтересовалась:
– Я не понимаю, как вы сделали так, что я могу дышать этим воздухом. И я еще не понимаю…
– Послушайте, – перебил ее Руслан, – сейчас не время для долгих бесед. – Он сунул в руку девушке пистолет. – Постарайтесь делать все как надо. У вас нет моей защиты, – и увидев вопрос в ее глазах, добавил: – Я потом все объясню, сейчас нужно спешить. Люди в пескоходах могут задохнуться.
Неожиданно лицо Рафы изменилось, и она с трудом сглотнула.
В первый момент Руслан подумал, что дело в нем, что он ляпнул что-то не то, но потом, проследив взгляд девушки, обернулся. У него за спиной стоял Ивахнов. В руке у того был дробовик, и было совершенно очевидно, что с такого расстояния он не промахнется.
