По своей специальности Бад Рихтер работал в офисе одной крупнейшей компании, куда устроиться ему несказанно повезло. Он справедливо считал это ступенькой в своей карьере, которая поднимет его на большие высоты. Будущее показало, что он оказался абсолютно прав, только свою карьеру Бад представлял себе совершенно иначе. Предложение принять участие в космическом полете, в качестве системного администратора было для него полной неожиданностью, но оказалось, что NASA уже давно к нему присматривается, и выбрало его среди довольно большого количества кандидатов.
Первый свой полет он совершил два года назад. Это была доставка грузов на Луну, где уже давно шло строительство базы. Огромная солнечная электростанция, в которую планировалось превратить поверхность луны, должна была стать поставщиком дешевой энергии на Землю. Ведь, как известно, на луне не бывает туч и облаков, поэтому солнечному свету ничто не препятствует освещать поверхность спутника Земли. Кроме того, в недалеком будущем планировалось начать на луне строительство космодрома для полета к дальним планетам солнечной системы. Но это, пока еще, был только проект.
Вторым полетом, который совершил Бад Рихтер, была экспедиция на межпланетную станцию, на которой вышло из строя все электронное оборудование. Что явилось тому причиной, осталось неизвестно. Возможно электромагнитная вспышка на солнце, а, может быть, еще какие-нибудь невидимые лучи. Так или иначе, станция получила большие проблемы.
Рихтеру нравился коллектив, в котором он сейчас оказался. По натуре весьма общительный, он легко находил общий язык со всеми. Но эти синтетики, с их религиозными проповедями, оказались для него непосильным испытанием. Это было чересчур. Мало того, что никого из них даже не предупредили о том, что на борту будут нечеловеческие механические существа, так еще и такие речи. Никто из экипажа, включая самого капитана, даже не подозревал о том, что роботы могут оказаться настолько разумными, и настолько человекоподобными. Одно это только действовало на нервы самым сильным образом. А провести целых два месяца в их окружении - это было слишком.
Религия - вещь такая, разговоры на эту тему либо слушают с интересом и удовольствием, либо не переносят их совсем. Бад Рихтер принадлежал к последнему типу. За всю историю человечества еще ни одна религия не показала себя с хорошей стороны. А вот негатива хватило на всех. Что мусульмане, всю свою историю боровшиеся с неверными, что те, кто называют себя христианами, а на поверку оказываются бесами в человеческом обличье, все это только отвращало Бада от любой религии. История знает много примеров того, как христианство, якобы мирная религия, силой навязывалось людям. Примером этого являлась средневековая испанская конкиста, а так же различные крестовые походы, заливавшие кровью ни в чем не повинное население порабощенных стран, только за то, что оно не хотело принимать веру захватчиков.
Доктор Мартин Макдагерт стоял возле длинных полок книжного шкафа, и задумчиво рассматривал их содержимое. Точнее, его привлекала только одна книга, которая занимала весьма скромное место в шкафу, и ничем не выделялась среди остальных. Разве только своим большим размером. Это книгой была Библия.
Нет, никогда в своей жизни доктор не испытывал интереса ни к ней, ни вообще к религии. Но рассказы синтетиков, и большое количество свободного времени, сделали то, что не смогло сделать ничто за всю его сорокаоднолетнюю жизнь.
Протянув руку, он снял книгу с полки. Высокая, толстая, в синем внушительном переплете, она показалась ему невероятно тяжелой. Открыв книгу примерно на середине, доктор испытал легкий шок, увидев какими мелкими буквами был напечатан текст. Книга насчитывала почти полторы тысячи страниц, и чтобы все это прочитать, необходимо было проявить крайнюю усидчивость.
Первым желанием Макдагерта было поставить книгу обратно на полку, и никогда больше к ней не прикасаться. Но вторым желанием было любопытство. Ему хотелось хотя бы сравнить, что написано в ней, и отличается ли чем-либо содержание от пересказанного синтетиками. Впрочем, он в этом сомневался. Эти роботы наверняка запомнили прочитанное слово в слово, и не было никаких оснований для того, чтобы сомневаться в их точности.
Заняться было нечем. Больных на корабле не было, если не считать исключением Ким Баркли, которая пожаловалась на головную боль. Мартин затащил ее в лазарет, и заставил лечь на кушетку, на которой та пролежала целых десять минут, пока таблетка, которую он ей дал, не начала действовать.
Макдагерт был привлекательным мужчиной среднего роста, и обладал голубыми глазами, которые всегда смотрели прямо и твердо. На Земле у него осталась жена и двое детей, мальчик и девочка. Мальчику было одиннадцать лет, а девочки восемь.
Мартин окончил медицинский институт, и поступил работать в Калифорнийский медицинский центр, где проработал десять лет. Он показал себя талантливым специалистом в разных областях, чем и вызвал повышенный интерес к своей персоне со стороны NASA, которое предложило ему должность корабельного врача во второй экспедиции на Марс. Доктор хотел отказаться от предложенной ему чести, так как совершенно не представлял себя в роли космонавта. Но, как и большинство других людей, он не смог устоять против денежного искушения. Зарплата, предложенная NASA, превышала ту, что получал он на своей должности, в два раза. Это решило его колебания.
В качестве проверки Мартин принял участие в полете по орбите вокруг Земли. Это был испытательный полет, целью которого было выяснить, сможет ли он вообще выдержать космический перелет. Проверку доктор прошел на отлично, и тогда его включили в марсианский экипаж.
Экспедиция пробыла на Марсе две недели, во время которых строительная бригада заложила основу будущей марсианской колонии. Строить город под куполом никто не собирался, вместо этого было предложено прорыть тоннель в одной из марсианских гор. Внутри горы и планировали создать город. Планы, конечно, наполеоновские, замысел грандиозный, но что из этого получится на деле, никто не знал.
Биологи же не оставляли своих надежд найти на четвертой планете признаки жизни, но увы, всем их надеждам не удалось сбыться. Признаков жизни на Марсе найти не удалось. Даже пресловутые пирамиды, которыми грезили ученые конца прошлого века, оказались всего лишь обычными скальными образования естественного происхождения.
Скучно, нудно, и долго - так можно охарактеризовать две недели на Марсе, которые пришлось провести там Мартину Макдагерту. Никаких несчастных случаев, никаких травм, и уж тем более, никаких заразных болезней - на Марсе не было даже микроорганизмов. Все теории о том, что когда-то в далеком прошлом на четвертой планете имелась высокоразвитая цивилизация, которая потом, постепенно, переселилась на Землю, рассыпались в пух и прах.
