Биологи же не оставляли своих надежд найти на четвертой планете признаки жизни, но увы, всем их надеждам не удалось сбыться. Признаков жизни на Марсе найти не удалось. Даже пресловутые пирамиды, которыми грезили ученые конца прошлого века, оказались всего лишь обычными скальными образования естественного происхождения.
Скучно, нудно, и долго - так можно охарактеризовать две недели на Марсе, которые пришлось провести там Мартину Макдагерту. Никаких несчастных случаев, никаких травм, и уж тем более, никаких заразных болезней - на Марсе не было даже микроорганизмов. Все теории о том, что когда-то в далеком прошлом на четвертой планете имелась высокоразвитая цивилизация, которая потом, постепенно, переселилась на Землю, рассыпались в пух и прах.
И вот теперь полет на Венеру, который грозил быть таким же скучным, нудным и долгим, как и экспедиция на Марс. Если только не откажет система охлаждения. Но если это случится, то космонавтам не поможет никакой врач. Из всех них получится хорошее жаркое.
Ну, ничего, подумал Макдагерт, поглаживая корешок Библии, уж, во всяком случае, он найдет, чем себя занять.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
РЕПЛИКАТОРЫ В ДЕЙСТВИИ
Первая ночь на Венере прошла для экипажа примерно так же, как и первая ночь в невесомости. Уже успевшие отвыкнуть от силы тяжести, космонавты испытывали нагрузки на организм во время сна. Это привело к тому, что у многих из них в эту ночь были кошмары, которые, к счастью, полностью забывались, едва только люди пробуждались от сна.
Сразу после завтрака Сид Перри объявил капитану:
- Мы приступаем к началу строительства.
Дэвид оживился - он давно ждал этого момента. Ему, как и всем остальным, хотелось увидеть своими собственными глазами репликаторов в действии. Это обещало быть грандиозным зрелищем, если только не окажется мифом, который не рассыплется, как мыльный пузырь.
- Вот как!
- Вернее не мы, а репликаторы. Сегодня вам всем предстоит увидеть то, что никогда еще до сих пор не удавалось увидеть ни одному человеку. На ваших глазах прямо из воздуха, словно по мановению волшебной палочки возникнет комплекс, предназначенный для жизни двухсот колонистов. Здание со всеми удобствами, и со всем необходимым для комфортного пребывания на этой негостеприимной планете.
Произнося эти слова, Сид Перри однако вовсе не чувствовал такой уверенности, какую он старался внушить своему капитану. И этому были причины. Во-первых, невозможно было поручиться за то, что все пойдет именно так, как и было задумано. Даже просто за то, что получится хоть что-нибудь. А во-вторых, грандиозное здание, которое внушительным образом выглядело в проекте, и которое Перри себе много раз рисовал в своем воображении, просто невозможно было представить, появляющимся прямо из воздуха, и растущим на глазах. Это хорошо было видеть на экране компьютера, но вживую, это было что-то сверхъестественное, и даже бредовое.
- Сколько на это должно уйти времени? - спросил Дэвид.
- По предварительным расчетам дней десять. Но в действительности это может занять гораздо больше времени.
Тайлер озадаченно покачал головой.
- Да, на это стоило бы посмотреть.
Облаченные в скафандры Перри и Коллинз, в сопровождении синтетиков Стэна и Лео, вышли из корабля. В руке Коллинз держал чемоданчик из тугоплавкого металла, в котором находились репликаторы.
- Мы снаружи, - сообщил Перри, когда входной люк за ними закрылся.
Дэвид Тайлер сел в свое кресло в рубке управления, и теперь в нетерпении смотрел сквозь стекло на то место, которое выбрали для стройплощадки нанотехнологи.
Неторопливыми шагами Перри и Коллинз двинулись вперед. До места было не больше ста метров, но сам комплекс должен был разрастись метров на двести в ширину, и метров на десять в высоту. Невозможно было себе представить, что такую громадину можно выстроить без рабочих и машин, что это сделают просто крохотные, микроскопические нанороботы, запрограммированные на строительство, и берущие все необходимое прямо из воздуха. Никаких строительных материалов, никакой энергии. Человек просто будет наблюдать за процессом.
Они остановились возле намеченной площадки, и принялись внимательно осматривать ее.
- Глядите, сейчас они откроют чемодан, и оттуда, как из ларца, появится замок, - сказал Гарольд Холл, который, как и почти весь остальной экипаж, наблюдал сквозь иллюминатор за нанотехнологами.
- Ага, - вторил ему Гудвин. - А вокруг замка будут бассейны, развлекательные аттракционы, внутри же него будут танцовщицы и бар с хорошей выпивкой.
Перри и Коллинз продолжали неподвижно стоять на месте, в глубине души каждый из них испытывал сильные сомнения, и для них были все основания.
- Ты уверен в том, что мы правильно выбрали место? - спросил Коллинз.
- А вот это мы давай спросим у наших помощников, - отозвался Перри.
Он обернулся к синтетикам.
- Ну, что вы на это скажете?
- Для сомнений нет никаких поводов, - ответил Стэн. - Место подобрано вполне подходящее, и все должно пройти благополучно.
- Вот как, - произнес Ральф. - А вы вообще в курсе, что именно мы должны здесь построить?
- Конечно, ведь это же заложено в нашу программу.
Человек покачал головой.
- Все-то у вас заложено, все-то вы знаете, - сказал он таким тоном, будто бы этот факт ему совсем не нравился. И это было действительно так. Коллинзу было не по нутру знать, что какая-то машина, пусть она даже идеально похожа на человека, может разбираться лучше него в области, в которой он считался профессионалом. Сама мысль об этом была очень даже неприятна. И унизительна.
Ральф и Сид переглянулись.
- Тогда приступаем.
Коллинз опустился на колени, и придвинул к себе чемоданчик. Им даже не придется копать фундамент под такое большое здание, репликаторы сами все сделают.
Несколько мгновений Ральф не решался открыть чемоданчик, словно бы боялся, что венерианская жара уничтожит нанороботов еще до того, как те окажутся на свободе.
- Ну же, открывай. - Перри был его непосредственным начальником, и он должен был ему подчиняться.
Коллинз открыл чемоданчик. В холодильной камере лежали пробирки с репликаторами. Осторожно, словно боясь раздавить стекло, Ральф извлек пробирку из гнезда. Он огляделся по сторонам, как будто опасался, что за ним наблюдают. За ним действительно наблюдали. Сид Перри стоял рядом, и пристально следил за его действиями. Он боялся за результат не меньше, чем Коллинз.
- Где? - спросил Ральф.
- Прямо перед собой.
Коллинз вытянул руку, и разжал пальцы. Пробирка упала на грунт, и осталась там лежать совершенно неповрежденной. Ральф, как завороженный смотрел на нее.
