«Девятка» своими атаками вынуждала пятую серию держаться в воздухе – сама того не зная, она нашла единственно верный тактический прием. Головастики могли забраться на машину, на столб, да хоть на крышу дома – им была доступна любая поверхность, куда вертолетикам удалось бы присесть. Они ползли бы вверх примерно с той же скоростью, с какой вертолетики набирали высоту. «Пятерка» была обречена висеть в небе, пока силы не оставят ее. Ограниченная живучесть девятой серии вне организма человека при таком раскладе не играла роли: вертолетики упали бы раньше, чем головастики подохли.
И с каждой секундой «девятых» становилось все больше.
Видимо, эти сволочи жрали асфальт.
Окажись сейчас поблизости основная группа вертолетиков, что засела в Нанотехе, они бы головастиков убили и съели за полминуты. Но связи между группами не было, слишком велика дистанция. Направление движения известно, только нет подходящего транспорта, чтобы уйти к своим, заодно уводя врага как можно дальше от симбионта.
Вертолетики лихорадочно искали решение проблемы.
Как настоящие ученые, они были нацелены бороться до конца.
Пока решение не появится, или смерть не остановит поиск…
– Все… Нормально, – пробормотал Леха. – Не бойся. Я просто устал.
– Я сейчас Ваню позову, он поможет, – решил мальчик. – Брат дома, только что мне звонил.
Леха хотел сказать, что это лишнее, ему уже получше, сейчас вот отдышится, и все будет действительно нормально – но не успел.
Мальчик достал из кармана здоровенный детский телефон, оглянулся на свой вертолет – и замер.
И так разинул рот, словно туда собрался влететь «Апач».
Вертолет поднимался в воздух.
* * *
Серебристое облачко собралось в плотную стрелу, набрало ход и спикировало на спину «Апача». Мгновенно просочилось внутрь. Часть ботов нырнула в управляющий блок, а остальные метнулись в двигатель и крутанули его, словно белки – колесо. Игрушечный вертолет завелся и подпрыгнул.
Серая волна отчаянным усилием взметнулась на верных полметра – но не достала.
Вертолет развернулся на месте, поднабрал еще высоты, медленно отлетел к середине двора и там повел носом, выбирая дорогу.
Мальчик закрыл наконец рот, спрятал телефон и вытащил из-за пазухи пульт управления игрушкой.
Леха потянулся к нему и рухнул со скамейки. Встал на колени, так подполз к мальчику и крепко обеими руками ухватил пульт.
– Не надо, – сказал он. – Вот этого не надо.
Серая волна поплыла к стоящему у бордюра «мерседесу». Заползла на колесо, растеклась по крылу и исчезла внутри машины.
«Мерседес» был почти новый, из тех, что зовут «полностью цифровыми», там даже руль не имел механической связи с колесами, управлялся по проводам. И радаров на машине стояло с десяток. И оптических датчиков не меньше. По идее, она могла и сама ездить, если бы ее попросили, допустим, смотаться за бутылкой.
Вертолет наклонил вперед нос и полетел со двора.
Машина удивленно вякнула сигнализацией и запустила двигатель.
Леха встал на ноги и потянул мальчика за собой, отступая к подъезду.
«Мерседес» резко прыгнул назад и едва не влепил кормой по морде стоявшей за ним «Ладе», успел затормозить, лишь чуточку задел ее бампер. «Лада» принялась истерично визжать и мигать аварийкой.
«Мерседес» вывернул передние колеса и одним рывком выскочил из ряда припаркованных машин.
И уверенно покатил вслед за вертолетом.
– Валим отсюда, – сказал Леха мальчику. – Разбегаемся по домам. Скажи Принцу, я ему завтра все объясню. И запомни: мы этого не видели, нас тут не было. А то запишут в свидетели – и чего мы расскажем?..
* * *
По городу несся пустой «мерседес».
Он гнался за игрушечным вертолетом.
К счастью, был уже поздний вечер, и гонка развернулась на тихой окраине, а по телевизору показывали футбол. Иначе скорая психиатрическая помощь сбилась бы с ног, мотаясь по вызовам на белую горячку.
Сильно опустив нос, вертолет мчался как никогда раньше, но тягаться с автомобилем, естественно, не мог. Зато у него было преимущество по маневру.
«Мерседес» намертво зацепил вертолет активным круиз-контролем и скакал за ним как привязанный. «Апач» летел кратчайшим путем, срезая углы и протискиваясь в узкие места, но машина либо ныряла следом, обдирая бока о препятствия, либо шла параллельно. Какое-то время эта парочка шпарила по тротуару, распугивая прохожих, затем вломилась в парк, оставив по себе незабываемую память у влюбленных, собачников и местных алкашей.
Каждый раз когда «мерседес» нагонял вертолет, из автомобиля в его сторону выстреливало нечто вроде струи серого газа, а «Апач» ловко уклонялся. Он мог подняться намного выше, но его аккумулятор был заряжен едва наполовину, и вертолет экономил силы.
По городу уже подняли тревогу, поэтому на мосту через канал гонщиков поджидала машина дорожно-патрульной службы, которую они успешно забодали, едва не столкнув в воду.
Сразу за мостом их встретил другой экипаж, но вертолет как раз сократил путь через дворы, и «мерседес» устремился за ним, расшвыривая мусорные баки и нещадно царапая запаркованный транспорт. Вслед ему несся многоголосый визг сигнализаций, а на хвосте прыгал милицейский «форд», моргая «люстрой», завывая, крякая, громко требуя немедленно остановиться и угрожая вот прямо сейчас открыть огонь.
Еще через сотню метров «мерседес» прошел узкое место впритирку, а милиционеры взяли лишних полметра влево, не заметив пологой лесенки, ведущей к двери бойлерной. По лесенке они красиво взлетели и завершили преследование на боку, обозвав на прощание «мерседес» сукой и нелогично пообещав оторвать суке яйца.
На «мерседес» было уже больно смотреть. Он оглушительно скрипел и обильно рассыпал искры.
У «Апача» почти что сел аккумулятор, еще чуть-чуть – и пусто.
Но гонка вышла на финишную прямую.
И совсем рядом были наши, они уже спешили на помощь, а главное, они были очень умные и информированные, и четко объяснили, что делать.
А если не получится, они все равно придут. И займутся военно-полевой хирургией. Ампутируют врагам хвосты по самые уши…
«Апач» перепрыгнул решетчатые ворота Нанотеха.
«Мерседес» их снес с петель.
Вертолет обогнул здание, машина не отставала. Вертолет заложил вираж и вдруг прибавил ходу. Он разгонялся и разгонялся, держа курс на глухую бетонную стену опытного цеха. «Мерседес» шел за ним вплотную, то и дело стреляя в небо серыми щупальцами.
В последний момент вертолет резко ушел вверх.
Автомобиль дал по тормозам, но было поздно. Он вмазался в стену, издав характерный звук раздавленной консервной банки, отскочил назад и замер. В салоне быстро опадали подушки безопасности.
