Она стала новой, чистой и легкой, словно воздух, – и зарыдала от ощущения свободы.
А когда окончательно проснулась, то увидела, что окна ее дома гладит не дождь, а песок, и на нее снова обрушилась вся тяжесть жизни.
Люси неподвижно лежала в постели, дрожа от чувства утраты и вытирая слезы.
Сон казался таким реальным: дождь, мягкий воздух, запах распускающихся бутонов. Ее поры и глинистая почва пустыни раскрывались, приветствуя этот дар, – и земля, и тело принимали чудо воды, падающей с неба. Божьей воды, как называли ее поселенцы, которые заняли прерии Среднего запада, а затем двинулись в засушливые земли по ту сторону Скалистых гор.
Божья вода.
Вода, которая падала по своей воле, прямо с неба.
Во сне Люси вода была нежной, словно поцелуй. Благословение и отпущение грехов, сходящие с небес. А теперь вода исчезла. Губы Люси пересохли и потрескались.
Люси отпихнула потные простыни, встала и подошла к окну. Немногочисленные фонари, еще не расстрелянные уличными бандами, походили на тусклые луны; их свет с трудом пробивал красноватую дымку. Буря усиливалась прямо на глазах; фонари погружались во тьму, оставляя после себя светлые пятна на сетчатке. Старая христианская тема: свет покидает мир. Возможно, смерть Иисуса. Свет, гаснущий навсегда.
Иисус уходит, Санта-Муэрте приходит.
Люси снова легла в кровать, прислушиваясь к тому, как ветер стегает ночь. Где-то на улице выла собака – наверное, дворняжка: умоляла впустить ее в дом, в безопасное место. К утру она умрет – очередная жертва Большой засухи.
К этому стону присоединился еще один – из-под кровати: Санни сжался в комок и дрожал от перемены давления.
Люси пошла налить воды в миску. При этом она невольно проверила ее уровень: знала, что осталось двадцать галлонов, однако не удержалась и посмотрела на светодиодный индикатор, чтобы подтвердить свои подсчеты.
Потом присела на корточки у кровати и подвинула миску поближе к псу.
Санни жалобно посмотрел на нее из тени. Вылезать наружу, чтобы попить, он не захотел.
Будь Люси суеверной, она заподозрила бы, что Санни – косматая австралийская овчарка – что-то знает. Слышит, как по воздуху бьют крылья дьявола. Китайцы верили, что животные чуют землетрясения. В Китае коммунисты однажды эвакуировали девяносто тысяч человек из города Хайчэн за несколько часов до крупного землетрясения. Люди спаслись, потому что доверяли ощущениям животных.
Ей рассказывал об этом биотехнолог из «Тайян интернейшнл» – доказывал, что китайцы видят мир таким, какой он есть на самом деле, и все планируют заранее. И поэтому Китай более стойкий, чем тот жалкий регион Америки, в который его отправили.
Если с тобой говорит животное, к нему нужно прислушаться.
Санни, дрожа, забился под кровать и скулил – негромко и жалобно.
– Выходи, малыш.
Он не сдвинулся с места.
– Ну, давай. Буря ведь не здесь, а снаружи.
Никакой реакции.
Люси села на пол, скрестив ноги, и посмотрела на Санни. Кафельный пол, по крайней мере, был прохладный.
Почему она не спит на полу? Зачем летом возиться с кроватью и простыней? Да и осенью, если на то пошло?
Люси легла на живот, прижалась кожей к плиткам. Засунула руку под кровать – туда, где был Санни.
– Все хорошо, – шепнула она, перебирая пальцами его шерсть. – Ш-ш, все хорошо. У нас все хорошо.
Она постаралась расслабиться, однако по спине бежал холодок, неприятно покалывавший кожу.
Не удивительно, что Санни не вылезает из-под кровати.
Сколько ни убеждала себя Люси в том, что пес спятил, примитивная часть ее разума верила: собака пытается ей что-то сообщить.
Снаружи было какое-то ужасное существо, темное и голодное, и Люси не могла отделаться от ощущения, что оно обратило свое внимание на нее, на Санни и на этот крошечный островок безопасности, небольшое глиняное убежище, которое она считала своим домом.
Люси встала и проверила засовы на двери в пылевую камеру.
У тебя паранойя.
Санни снова заскулил.
– Заткнись, малыш.
Ее беспокоил даже звук собственного голоса.
Она еще раз обошла дом, проверила все окна. Посмотрела на свое отражение в кухонном окне.
Разве я его не закрыла?
Она откинула покрывало из Гватемалы, почти ожидая увидеть во тьме чье-то лицо. Сейчас, во время бури, за ней никто не следил, но она все равно надела джинсы и от этого почувствовала себя защищенной. Ложиться спать она передумала. Теперь ей уж точно не заснуть.
Значит, можно и поработать.
Люси раскрыла ноутбук и приложила палец к сканеру. Ввела пароль, слушая, как ветер стегает дом. Уровень домашних аккумуляторов был ниже, чем ей хотелось бы. На них дали двадцатилетнюю гарантию, но Шарлин постоянно говорила, что все это фигня. Люси надеялась, что к утру буря пройдет и тогда можно будет вытащить солнечные батареи и восстановить заряд.
Санни снова взвизгнул.
Не обращая на него внимания, Люси включила программы, отслеживающие ее доходы.
Затем выложила новый текст с фотографиями, которые сделал Тимо.
Честно говоря, текст «продавали» именно картинки: грузовик, нагруженный пожитками, тщетно пытается уехать подальше от Финикса. Очередной материал типа «порнография коллапса». Статья разошлась по Интернету, ее взяли новостные синдикаты; однако, к удивлению Люси, текст не получил того внимания, на которое она рассчитывала.
Люси изучила ленту новостей, пытаясь найти причину, из-за которой упала ее доля просмотров. У реки Колорадо что-то произошло – перестрелка или взрыв бомбы.
#Карвер Сити, #Река Ко, #Черные Вертолеты…
Крупные новостные организации уже подхватили эту историю. Люси включила видеоролик и увидела менеджера по водопользованию, извергавшего потоки брани по адресу Лас-Вегаса. Она бы решила, что он псих, если бы позади него не виднелись разрушенные здания и пламя: доказательства того, что Лас-Вегас действительно пришел туда со своими ножами для воды и круто все порезал.
Лысеющий человек кричал, что гвардики из Невады похитили его, а затем бросили в пустыне, и что он сам добрался автостопом до развалин своей водоочистительной станции.
– Кэтрин Кейс наплевала на тот факт, что мы подаем апелляцию! У нас есть права!
– Вы обратитесь в суд?
– Конечно, черт побери. На этот раз она зашла слишком далеко.
История о том, что Карвер-Сити выпустили кишки, появилась и на других сайтах. Телестанции Аризоны, видные деятели – все пробуждали гнев, разжигали огонь местной вражды, тем самым увеличивая посещаемость сайтов и прибыль от рекламы. Доходы еще увеличатся, когда появятся сотни комментариев и когда люди выложат статью в местные социальные сети.
