В дверях возникла тощая фигура.
— Пошел в зад!..
Вошедший опешил.
— Но я же все принес! Сто тысяч!
— Это я не тебе, — ответил Терпер. — Пора.
«Фрестор Терпер, вы опознаны по сетчатке глаз и по голосовым характеристикам. Вы арестованы. Вы имеете…» — не унимался телекран.
С улицы вновь донесся вой сирен.
— Все в кладовку! — крикнул террорист, стреляя в тощего.
Комната, в которой хранились древние пылесосы и жило семейство непищевых крыс, когда-то служила грузовым лифтом. Несмотря на отсутствие электричества на расстоянии квартала от бывшего казино, лифт мягко поехал вниз со все возрастающей скоростью. Сверху снова громыхнуло. Еще одна полицейская машина стала грудой металла и пластика.
Профессор Краммер считал коричнево-фиолетовые рупии — сто тысяч в самой твердой валюте мира.
15 мая
Когда Батти Фенлоун — младший проснулся, за окном было ясное осеннее утро.[6]
Над особняком Фенлоунов, куда на лето предпоследнее поколение семьи спровадило своих детей, стояла тщательно охраняемая с земли и с воздуха тишина. Поэтому — беда пришла из-под земли. Сначала это было какое-то странное постукивание, которое можно было принять за работу разрегулировавшейся тектонической установки. Потом оно перешло в скрип.
Шум нарастал, и вскоре это были уже не только звуки — дом начал мелко дрожать. Словно челюсти гигантского насекомого из мультфильмов позапрошлого века, гарантированно непробиваемый пластиковый пол прорезали две клешни, пробивая путь остальным частям механизма.
Системы контроля целостности пытались залить трещины корректирующим пластиком, но, рассчитанные на удаление пыли и мелких царапин, не справлялись с гигантской нагрузкой.
В дом ворвались охранники.
— А это еще что за…
Остальное не предназначалось для детских ушей, но, кроме всего прочего, охранники знали свою работу. Мозги отреагировали сразу же, и несколько лазерных очередей ударили по вползающему в особняк аппарату.
Одна из клешней отпала. Вслед за нею на пол покатились срезанные широким взмахом второй клешни головы охранников.
Ребенок закричал было, но тут же упал, парализованный ужасом от направленного инфразвука. В аппарате открылся люк, и чья-то рука втащила Батти внутрь.
* * *
Когда половина полиции Аделаиды съехалась к особняку Фенлоунов, шахтопроходная установка, усовершенствованная Краммером, находилась уже на одном из островов Тихого Океана.
— Вы уверены, что получится, док?
Вокруг было только море. Островок ничем не отличался от тысяч других обитаемых райских уголков: пляж, бассейны, особняк, солнечно-ветровой энергоузел, антенна-шар и личный спутник связи на высоте пятисот километров над островом.
— Они как, успели раззвонить по всему миру?
У входа, связанные, лежали двое. Видимо, эта пожилая супружеская чета и была владельцами атолла.
— Вроде нет.
Когда из-под земли прямо перед особняком вырос железный монстр, они дружно упали в обморок, да и теперь никак не могли прийти в себя.
— Готово. Только надо проверить.
Было неясно, кому принадлежат голоса. У Хай Ши мог видеть только узкую полоску земли и мелькающие подошвы. Терять ему было нечего.
Медленно продвигая связанные за спиной руки, У Хай искал в заднем кармане таблетку дистанционной связи. Если бы он сумел перевернуться, то увидел бы, что в кресле, опутанный проводами, сидел Фрестор Терпер.
Терпер посмотрел на часы. Надвигался вечер, а вместе с ним — его Дата Смерти. Умереть он мог от чего угодно, но умереть он должен был обязательно.
Позади У Хая находилась вытащенная из шахтопроходчика аппаратура, над которой колдовали профессор Краммер и толстяк в неизменном зеленом плаще.[7] Это были установка для перемещения жизней и довольно сложная видеосистема.
— Проверьте на них, — Фрестор указал на стариков.
Негр-блондин и человек в зеленом плаще направили излучатели на связанную пару.
— Ха, да они собрались умирать! У них вместе жизни — минут на десять, — послышался голос Краммера.
— А у меня — на 7! — рявкнул Фрестор. — Жми!
В этот момент У Хай добрался наконец до таблетки. Проанализировав его эмоциональное состояние, таблетка подала сигнал медицинской системе дома, дом через спутник проконсультировался с Тихоокеанской Медицинской Службой, послав координаты запроса, и выдал рекомендации. Таблетка синтезировала нужный состав и впрыснула его старику. А в базе данных Тихоокеанской Медицинской осталась информация о последнем местонахождении пациента.
5.15.2118 7.48 p.m. - показала машина. Наступила Дата Смерти супругов.
5.15.2118 8.05 р.m. — показал датчик Фрестора.
Супруги Ши были мертвы.
— Работает… Машина смерти, — произнес афроамериканец с прямыми белыми волосами.
— Быстро, быстро, быстро! — раздался повеселевший голос Краммера. — Мальчишку и видео.
Связанный и брыкающийся Батти Фенлоун был извлечен из чрева шахтопроходчика. Оттуда же выплыл и передатчик. 100 000 рупий себя пока окупали.
— Да… Что?.. Срочно в эфир! — ведущий основного канала CNN, увидев перед собой лицо последнего в мире гангстера (а именно так называли Фрестора Терпера журналисты), отреагировал сразу. И это безупречно красивое лицо увидели миллиарды зрителей во всем мире. Новые и новые каналы подключались к прямой трансляции. А программы-искатели просчитывали возможное местонахождение преступника. Среди немыслимого объема информации о каждой произошедшей в мире мелочи не была пропущена и запись предсмертного эмоционального состояния У Хай Ши.
— … У нас находится сейчас правнук самого богатого… почти… человека в мире. — нервный прерывающийся от радостного предвкушения голос Терпера раздавался по всему миру. — И если что случится…
— Босс, нас заметили! — человек в зеленом плаще оторвался от терминала.
— Отстань, — не обратил внимания Терпер. — Подключай!
Перед зрителями возникло изображение профессора.
— Об этом забыли уже в пятидесятые. Я напомню. Именно я открыл Дату Смерти, именно я предсказал теоретическую возможность передачи жизни от тела к телу и провел расчеты. Но Фраскаст присвоил себе все результаты моей работы, уволив меня якобы за пьянство. Что, достиг он каких-нибудь результатов без меня? Нет, он всего лишь талантливый бизнесмен, сумевший раскрутить опытный образец. Это я, Ил Краммер, должен бы владеть всем богатством мира, а мне иногда не хватает даже на виски! — профессор прихлебнул из бутылки и продолжил. — Отныне спокойной жизни приходит конец. Я создал передатчик жизни, который может поместиться в кармане, и сейчас технология его производства рассылается по всему миру. Каждый мелкий жулик сможет теперь позволить себе владеть Машиной! И никто из вас снова не будет точно знать, когда умрет! — профессор снова приложился к бутылке. — А теперь — маленькая демонстрация.
