— Пси-фон растет, — услышал Виктор мысле-голос Влады, — могу включить защиту.
— Пока не надо, постараюсь справиться сам.
Вслед за этим Гагарин вогнал себя в особое состояние резонирующей струны и теперь мог реагировать на любые опасности с невероятной скоростью. Нечто подобное сделали и остальные члены группы — все они были паранормами и превосходили обычных людей в плане выживаемости в экстремальных условиях.
Меж тем пещера стала гораздо разветвленнее и уже. Теперь в ней уже нельзя было пройти в полный рост и приходилось нагибаться. Пси-излучение неизвестной природы скачкообразно усилилось и, чтобы нормально функционировать в нем, Гагарину приходилось собирать всю свою волю в кулак.
— Три тысячи двести единиц. Понятия не имею, чем это может быть вызвано.
— Ты сама-то как? — поинтересовался Виктор, осторожно, шаг за шагом опускаясь вниз.
— Уже не очень. Приходится сопротивляться.
Первую жертву, точнее троих, они обнаружили спустя пол часа. Спасатели сидели на земле, прислонившись спинами к шершавой холодной стене каверны, по которой бежали тонкие ручейки воды. Спасти их уже не представлялось возможным, а посему десантникам нужно было только выяснить личности бедняг. Быстро сверив индитиффикационные знаки в каталоге и на ККСах несчастных, отряд двинулся дальше, ежеминутно ожидая какой-то подлости со стороны судьбы.
Она не замедлила явиться. Если бы не феноменальная реакция Виктора на опасность и его резонансное чутье, вполне возможно, что группа не досчиталась бы одного-двух человек. Десантники Гагарина вошли в просторный зал с огромными в три человеческих роста сталагмитами на полу, которые очень красиво светились нежным розоватым свечением. Аппаратура ККСов тут же объяснила этот эффект активной деятельностью бактерий, покрывавших поверхность гигантов. По полу струился молочно-белый туман, придавая этому месту некую атмосферу инфернальности. Пещера была огромной, метров десять-пятнадцать высотой и порядка двухсот шириной, так что ее противоположный конец тонул в темноте и тумане. Именно оттуда по группе спецназовцев был открыт плотный огонь из универсалов.
— Командир, у них турельные, — напомнил о себе Василий, — поставлены на максимум.
Турельный универсал, впрочем, как и его более упрощенная модель, стилизованная под пистолет, мог вести огонь на нескольких разных уровнях мощности. По желанию оператор мог производить выстрелы сильнейшими электрическими разрядами, натуральным образом создавая молнии, стрелять сгустками низкотемпературной плазмы, или создавая плазменный луч, способный сокрушить все на своем пути. Неведомые враги избрали именно третий вариант применения универсала, понимая, что он является наиболее смертоносным.
— Включаем маскировку, — приказал Виктор, первым превращаясь в невидимого в широком спектре электромагнитного излучения призрака, — огонь открывать только в случае прямой угрозы. Берем противника живым.
Призраки, практически невидимые, прыснули в разные стороны, охватывая противника полукольцом. Единственное, что их выдавало, это движение тумана. По-началу противник, атаковавший их, судя по всему, так и не понял, куда исчезли десантники, и вел огонь не прицельно, по площади, разнося гигантские сталагмиты на куски, превращая их в пыль, в ничто, но потом, быстро сориентировался и начали более точно вычислять местоположение отдельных спецназовцев.
— Гюнтер, Вася, со мной, — крикнул Гагарин, — остальные — прикройте огнем, только тихонечко. Не надо здесь все разносить на атомы.
Дружный залп мощнейшего оружия, когда-либо изобретенного человеческим гением-безумцем, жахнул в потолок пещеры ослепительным огнем двух фазеров, «Раздирателей» и аннигиляторов. Температура воздуха резко упала до криогенной, о чем тут же поспешила заявить Влада:
— Вы тут заморозить все хотите что ли?
Виктор ей не ответил. Сейчас он тугой струей, бросился вперед, чтобы успеть обезвредить противника до того момента, как тот очнется от массированного огня группы прикрытия. Гюнтер и Василий действовали так же стремительно и неотвратимо, но успели к захвату неприятеля все же чуть позже чем их командир. Гагарин тенью возник сбоку от человека (человека!) в ККСе и обрушил на того серию волновых ударов, сопровождая их атаками на психическом и энергетическом уровнях.
Спустя три секунды все было кончено. Виктор спеленал двоих, еще двоих уложили его приятели; соблюдая все правила перемещения на вражеской территории, один за другим появились остальные члены группы.
— Какого черта на них наши костюмы? — сказал Василий, сверяя ИЗ с данными каталога.
— Это спасатели, сомнений нет, — отозвался Тагава. — Из первой кажется группы. Именно этих вот супчиков послали выручать ученых.
— Выходит, что излучение настолько изменило их психику, что они начали палить во все, что движется? — предположил Гюнтер, обнаживший сейчас даже свои универсалы.
— Почти, — подтвердил его догадки Виктор. — Мне кажется, что их психика не изменена и подчинена. По чьему-то приказу, они выполняют роль таких же защитных элементов, каким является и пси-поле.
Гагарин сам подивился тому, что сказал, однако он ясно почувствовал, что его слова близки к истине.
— И что нам с ними делать? — задал вопрос еще один член группы, Хаареннен — финн по происхождению.
— Тащить с собой мы их не сможем, вести на поверхность — потеряем много времени… придется спеленать их и оставить на какое-то время здесь. Тагава, Гюнтер, займитесь этим.
Японец и немец деловито начали перепрограммировать ККСы спасателей, ставших не по своей воле противниками группы, и в скором времени защитные костюмы были закупорены на все замки и полностью «мертвы». Теперь из них не представлялось возможным выбраться самостоятельно, а, кроме того, стало не возможно двигаться и перемещаться.
Двинулись дальше, ежесекундно ожидая новых атак. Напряженность пси-поле увеличилась уже до немыслимых величин, и даже таким сильным паранормам, какие были в команде Гагарина, приходилось сейчас туговато. Пожалуй, устрой им враг в тот момент грамотную засаду, и от группы десанта осталось бы мало чего. Но засады не было.
— Все мужики, привал, — объявил Виктор, удобно пристраиваясь на своеобразном балкончике, откуда открывался замечательный вид на еще одну огромную подземную пещеру, в которой к розовому свечению сталагмитов добавилось еще и голубое. Тумана здесь практически не было, и вся пещера с этой позиции просматривалась очень хорошо.
