Группа углубилась уже очень глубоко в толщу хребта, а сложная окружающая обстановка вконец измотала десантников.
— Интересно, как далеко простирается этот подземный лабиринт, — спросил Тагава, лежа на полу и ковыряя пальцем наплыв на стене у себя над головой.
— Не знаю, — ответил ему Василий, — но уж очень хочется выяснить источник такого мощного пси-излучения.
— Как ты думаешь, что это может быть?
— Скорее всего, нечто сродни нашим охранным системам, только в планетарном масштабе, — встрял в разговор финн. — Отсутствие развитой фауны на планете этим и объясняется.
— Может быть, ты еще мне скажешь, как с практической точки зрения получить поля с такой степенью отрицательной закрутки?
— Чего не знаю, того не знаю.
Виктор, равнодушным взглядом рассматривая пещеру, прислушивался к их разговору в пол уха и больше думал сейчас о странной сфере, взятой с собой. Он еще и еще раз вспоминал тот сон, где таинственный незнакомец протягивал ее ему, словно предлагая взять.
— Напряженность поля резко пала, — возбужденным голосом произнесла Влада, точнее возбужденным тоном мысле-передачи.
— Что? То есть как?
— Не знаю. Поле ослабевает бешенными темпами.
— С чего бы?
— Странно, — сказала Влада спустя мгновение, — мои коллеги этого не чувствуют. Похоже, поле ослабело только вокруг… тебя.
— Ты уверена?
— Хочешь, сам с ними поговори! — прыснула она, и в голове Виктора появилась картина: памятная ему стройная брюнетка, резко отвернулась и вздернула носик в жесте крайнего недовольства.
— Не кипятись. Я просто хочу понять, что вокруг меня такого особенного.
— Сам вывод сделаешь, или помочь?
Вывод он уже сделал, точнее, догадывался, что таинственная сфера каким-то образом начала защищать своего хозяина. Однако этот неожиданный положительный фактор необходимо было использовать на полную мощь, то есть с максимальной пользой для дела, а посему Гагарин дальше решил продолжать перемещения в одиночку. Вот только как убедить в этом ребят?
— Эээ… нет, в этом я тебе не товарищ. Убеждать — не моя епархия.
— А я тебя и не просил этого делать? Я сам с собой общался.
— Как это? Неужели поле успело настолько сильно на тебя повлиять, что у тебя крыша поехала?
— Люди иногда так делают, и поле в этом не при чем. Разве ты не знала? Кстати, твоя грубость как раз обусловлена именно создавшейся обстановкой.
— Не знала. Я считала, что люди поэтому и создали нас, персинков, чтобы им было не скучно.
— Командир, — прервал Гюнтер диалог Гагарина со своим пси-защитником, — толку от отдыха практически нет, может быть…
— Я иду один, — ровным спокойным голосом ответил Виктор.
Возникла робкая пауза. Семь пар глаз сейчас впились в своего командира и не совсем понимали, что он такое сейчас произнес.
— Объясни?
— Я иду один, — еще раз повторил Виктор.
— Командир, с тобой все хорошо?
— Со мной как раз все хорошо. Именно поэтому я иду один.
— Но поле…
— Поле вокруг меня практически нулевое. Если не верите мне на слово, спросите пси-партнеров, они подтвердят.
Быстро посовещавшись и удостоверившись в правоте Гагарина, Гюнтер озвучил коллективное мнение группы:
— Мы все равно идем с тобой. Мы одна группа, одна команда.
Какое-то мгновение Виктор хотел настоять на своем, воспользоваться правом старшего в группе, но потом решил, что ребятам действительно с ним будет легче.
— Ладно, — произнес он, поднимаясь с земли, — пошли.
И вновь группа десантников двинулась ровной шеренгой, ощетинившись во все стороны смертоносным оружием. Под землей они находились уже около суток, но упрямо шли вперед, как будто для них это было единственным смыслом в жизни.
Им встретились еще двое пропавших без вести, оказавшихся учеными из самой первой группы. Было удивительно, как они, не имея ККСов умудрились так далеко пройти вглубь пещер.
Окружающий подземный мир дивил своими красками, богатыми архитектурными фантазиями, обилием речушек и озер, но этим великолепием мог наслаждаться только Виктор. Все остальные прилагали просто-таки запредельные даже для паранормов усилия, и даже пси-зонтик, созданный защитниками, помогал им мало.
— Торсионное сканирование показывает слепое пятно в трехстах метрах впереди, — сообщила ему Влада, которая уже отошла от неблагоприятного воздействия окружающего фона и сейчас вовсю помогала своим товарищам.
— Как ты думаешь, что это?
— Мне кажется, что это засветка сканера.
— Это я и сам понимаю… Причины?
— Не хватает информации, чтоб адекватно оценить ситуацию. Но… возможно — там как раз и спрятано то, что мы ищем.
— Совокупная мощь всех пси-партнеров сможет защитить людей?
— Мне жаль, но твоя группа, скорее всего, обречена. Даже паранорму это не под силу.
— Это я и хотел от тебя услышать.
Виктор обернулся к своим, жестом приказал всем остановиться.
— В трехстах метрах неизвестная торсионная аномалия. Если пойдут все — задание будет провалено, группа не выживет. Поэтому — я иду один. Вы ждете меня здесь. Если спустя двенадцать часов меня не будет, возвращайтесь на «Москву» и берите подмогу.
Удивительно, но ни кто из спецназовцев не посмел ему возразить. Угрюмое молчание десантников, вконец измученных борьбой за собственное выживание, красноречивей всего говорило об их состоянии, но не попрощаться, не поддержать своего командира в трудную минуту они не имели права. Слов произнесено не было, однако перед внутренним взором Гагарина предстала картина: семь человеческих фигур на фоне ярко красного заката махали ему рукой.
Кивнув каждому, он развернулся и пошел в сторону слепого торсионного пятна. Спустя пять минут (двигался он очень осторожно, ежесекундно ожидая неприятностей со всех сторон) Виктор вплотную подошел к полевой аномалии неизвестного происхождения. Перед его взором предстал проход в форме арки высотой в два человеческих роста и шириной метра полтора, стены которого были, по крайней мере на вид, идеально гладкими. Из помещения, куда вел проход, лился ровный голубоватый свет, и свечение это заливало стены вокруг Гагарина удивительным по красоте серебрением.
Постояв в раздумье, Виктор смело прошел сквозь арку, испытывая ощущение падения в бездонную пропасть.
