— Ты прав, пришелец, — зазвенели слова у него в мозгу, — луунов здесь быть не должно. Я единственный из представителей этой умнейшей расы, допущенный в «Спрятанный мир».
Он немного отплыл назад и вдруг кресло, к которому был прикован Макс, повернулось почти вертикально. Макс увидел, что находится в круглом помещении с белыми стенами, — видимо в одном из куполов, — а за спиной луунов стоит пять загов в черной военной форме с серебристыми нашивками на рукавах и шее. В лапах были зажаты короткие бластеры.
Макс скосил глаза в сторону и увидел Гарри, прикованного к такому же креслу, очень напоминавшему кресло для пыток или смертной казни. Гарри был еще без сознания. А когда Макс опустил глаза вниз, то с ужасом заметил, что под его ногами находится прозрачный тонкий лед, под которым то и дело проплывают какие-то длинные, похожие на змей, монстры с чешуйчатыми спинами. Кресло висело в воздухе буквально в десяти сантиметрах от ледяного пола.
— Меня зовут Клахх, — продолжил свою телепатическую передачу луун, неподвижно зависнув напротив Макса, — вы в гостях в моей лаборатории на одной из экспериментальных площадок «Спрятанного мира», хотя мои бывшие соплеменники зовут ее «Первой лабораторией». Впрочем, никто из них ни разу в жизни сюда не вступал. Я, — единственный из луунов, допущенных в святая святых клана аброгов.
Макс попытался собраться с мыслями, пошевелил скованными руками и выдавил из себя первый вопрос.
— А почему из луунов вы здесь только один? Вы, наверное, предатель?
Казалось, луун вздрогнул. Он даже отплыл на несколько шагов от кресла своего пленника и что-то сообщил загам. Те, развернувшись, вышли в открывшуюся перед ними дверь.
— Не советую будить мой гнев, земляне, — предупредил Клахх, — Я единственный луун без гена рабства, а также сын Аамуна четвертого, последнего правителя луунов. Гнев мой бывает страшен.
— Учтем, — ответил Макс, тряхнув головой, — Но, я слышал, что лууны уже выбрали себе нового правителя, — Аамуна пятого. А вы, значит, теперь работаете на Аброгов.
— Да, пришелец, ты прав, — отрезал Клахх, так высоко воспарив над ледяным полом, что Максу пришлось даже задрать голову, — я помогаю великому вождю Урассу уничтожить его врагов. А после того, как мой отец был забыт, лууны стали и моими врагами. Тот в ком живет ген рабства, не может считаться лууном. Мне же, единственному из всей расы, была оказана великая честь возглавить секретные научные разработки империи аброгов. Я здесь полновластный хозяин.
— Отлично, — кивнул Макс, — а всех своих соплеменников вы отдали в рабство. Мудро.
Луун пристально посмотрел на Макса и тот испытал такой дикий приступ головной боли, что его даже стало тошнить. Голова безвольно повисла.
— Последний раз я предупреждаю тебя землянин, не смей так со мной говорить. Ведь я еще не решил, что сделать с вами. Хотя твое поведение натолкнуло меня на отличную мысль, — мы привьем вам обоим ген рабства. Мы сделаем из вас рабов, и вы станете послушны нашей воле. А затем вы поможете нам поработить своих соплеменников. Это надо сделать из научных соображений. Без гена нам будет трудно управлять землянами, у вас очень высокая сопротивляемость внушению. Это нетипично для низших рас, населяющих галактику.
— Вы знаете, кто мы? — напрямик спросил Макс, с трудом поднимая голову. Боль немного отпустила.
— Да, я прочитал ваши мысли, — ответил луун без тени смущения, — пока вы находились в забытьи. Теперь я даже знаю, кто сообщил вам местонахождение «Первой лаборатории». Возмездие скоро настигнет их. Вы ведь явились за своим двигателем? Это стало понятно сразу, как только мне доложили, что странный челнок кружит над моей планетой.
Макс промолчал, глядя, как под его ногами проплывает, касаясь хребтом льда, какая-то скользкая тварь. Но его ответ был и не нужен.
— Отличная разработка, — похвалил Клахх, — даже мы, лууны, не смогли создать лучше. Но теперь осталось недолго ждать новостей. Я взял за основу ваше изобретение и скоро буду готов оснастить весь флот империи новыми двигателями. Совсем скоро сюда прибудет конвой кораблей звездного флота за первой партией готовых двигателей новой серии, которую я назвал «Клахх-5». Великий Урасс будет доволен.
Луун приблизился.
— А после того, как флот Аброгов с помощью моих двигателей уничтожит всех повстанцев, он, я уверен, нанесет визит и в вашу отдаленную систему. Тогда это станет уже легко. И ваш народ ждет судьба рабов империи. Все случится очень быстро. Конечно, ученых, которые будут сотрудничать, я пощажу. Они помогут мне усовершенствовать модель двигателя. Империя постоянно воюет, ей нужно много кораблей и много новых двигателей, а, получив контроль над временем, мы станем непобедимы.
Клахх прервал на некоторое время свою передачу.
— Хочешь, я покажу тебе свои разработки? — вдруг предложил он, — я ведь могу передумать и в любой миг убить вас. Представь, что тебе не долго осталось существовать, а я хочу, чтобы ты оценил мой гений.
Макс устало кивнул, боль накатывалась на него волнами.
— Можно и посмотреть. Только разбудите моего друга. Мы хотим увидеть это вместе.
— Хорошо, — согласился Клахх, — у вас будет похожая судьба.
Он перевел немигающий взгляд всех своих глаз на Гарри и тот мгновенно очнулся. Кресло перевернулось. Сковывающие руки, ноги и шею зажимы раскрылись, и здоровяк сполз на лед лицом вниз. То же самое произошло и с Максом, только он, быстро поднялся на ноги.
Открыв глаза от холода Гарри, некоторое время молча смотрел на проплывавшее под ним чешуйчатое тело монстра, а потом в ужасе вскочил и заорал, озираясь в поисках лучевого ружья. У Макса даже заложило уши от этого крика.
— Господи, — выдохнул здоровяк, когда немного успокоился, — что это?
Макс, сам подавивший приступ тихого ужаса, молча смотрел сквозь прозрачный лед себе под ноги. Там клубилось похожее тело. Коротышка тоже еле сдерживал крик.
— Это гругги, — вежливо пояснил Клахх, — разновидность местных червей, которые могут жить при колоссально низких температурах.
— Но они же огромные, — снова выдохнул Гарри.
— Что поделать, — согласился луун, — постоянные метаморфозы со временем так повлияли на этих малюток, что они немного подросли и стали пожирать друг друга. Не советую вам нырять в здешних водах без специального снаряжения. Впрочем, для вас, это уже не имеет значения.
— Почему? — удивился Гарри.
Луун проигнорировал вопрос Гарри. Вместо этого, он пристально взглянул на него. Здоровяк схватился за голову.
