А за эти два часа вырытая канавка достигла длины пятидесяти метров и, похоже, не собиралась останавливаться.
- Ну, что мы вам говорили! - ликовал Коллинз, освобождаясь от своего скафандра. - А! Кто тут над нами все потешался, называя нанороботов серой пылью?
В ответ он получил дружеский хлопок от Бада Рихтера.
- Ты погоди ликовать, - охладил он пыл нанотехнолога. - Неизвестно еще как пойдут дела дальше.
- Ты на что намекаешь?
- Да хотя бы на то, что нельзя поручиться за то, что эти ваши репликаторы выстроят именно то, что вы в них запрограммировали. Что если работа пойдет с браком.
Коллинз хотел было дать достойный ответ, но его опередил Сид Перри.
- А он прав. Не будем говорить "гоп", и пить шампанское раньше времени. Нельзя ни за что поручиться, тем более, здесь, на Венере.
И Ральф решил, что его босс прав. Что если репликаторы выстроят что-то совсем несуразное, как ребенок вылепляет из пластилина корявые фигурки животных, которые и вовсе ни на что не похожи? А репликаторы - это такой же пластилин, который, к тому же еще, вылепляет себя сам.
Но вот ведь синтетики, которые здесь, рядом с ними. Они тоже изготовлены при помощи той же технологии, но исправно функционируют. Впрочем, есть одно очень существенное различие. Синтетики изготовлены на Земле, при земных условиях. Они испытаны, проверены. Здесь же никакой проверки не было, и быть не могло. А результат остается только ждать. Что вырастет из этого пластилина - можно только предполагать.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
САЖЕНЦЫ
Утро следующего дня началось с того, что каждый проснувшийся бежал, прежде всего, к иллюминатору. Всем не терпелось увидеть, что фантастические репликаторы выстроили за ночь. Если они вообще что-нибудь выстроили. А за окном, на том самом венерианском пустыре, где вчера выпустили нанороботов Перри и Коллинз, красовался аккуратно залитый под строительство большого здания фундамент. Выглядел он точно так же, как и любой фундамент на Земле.
Зрелище было настолько потрясающим, что оба нанотехнолога на время потеряли дар речи, когда увидели результат деятельности репликаторов. Некоторое время им казалось, что они видят галлюцинацию, мираж, всего лишь воплощение своих иллюзий, а может быть, сон, от которого они еще не пробудились.
- Смотрите, фундамент, - произнес кто-то. - Они действительно выстроили фундамент, всего за одну ночь.
Перри прикинул на глаз размеры заливки, и пришел к выводу, что они полностью соответствуют расчетам. Это означало только одно, что нанороботы выполняют программу, и что ни жара, ни состав воздуха отнюдь не помешали им получать соответствующее количество нужных им компонентов.
Лицо Коллинза медленно расплылось в улыбке победителя.
- А! - произнес он. - А, ты это видел?! Ты это видел?!
Ральф схватил за плечи своего босса, и затряс его.
- Мы это сделали! Точнее, они это сделали! Посмотри! Все идет, как было запланировано, все идет, как надо!
- Что будет дальше? - спросил пилот Бифф Платтер.
- А дальше крошки начнут выстраивать стены здания, и эти стены будут вполне способны выдержать адский климат этой планеты.
Сид Перри отпрянул от иллюминатора.
- Ты как хочешь, а я выхожу наружу.
- Погоди, я с тобой! - тут же откликнулся Коллинз.
Они оба заторопились к выходу. За их спиной показался Дэвид Тайлер.
- Эй, вы куда? Сперва завтрак, а потом уже работа.
- Да провались он, этот завтрак, - крикнул, не останавливаясь, Перри. Какой тут мог быть завтрак, когда за окном происходило такое.
Капитан не стал настаивать, он прекрасно понимал чувства нанотехнологов. Он лишь сказал Стэну:
- Иди с ними.
Послать синтетика Дэвид решил по двум причинам. Во-первых, синтетик мог пригодиться в качестве телохранителя. А во-вторых, его способности передавать изображение могли ох как пригодиться.
Оказавшись снаружи, оба нанотехнолога быстрым шагом направились к месту стройки. Перри первым пал на колени перед фундаментом, и обеими руками провел по заливке. Сквозь толстые перчатки невозможно было определить качество материала, но Сиду он показался настоящим бетоном. Все это выглядело как бетон, и по прочности не уступало бетону. Вот только разум подсказывал Перри, что это был, если так уж и разобраться, и не бетон вовсе, а его имитация, выполненная репликаторами. Но он был уверен, что даже с микроскопом невозможно будет заметить разницы.
- Что будем делать дальше? - спросил Коллинз, который, так же, как и Перри, стоял на коленях перед заливкой.
- Мы - ничего, - ответил его босс. - Они все сделают сами. Мы будем только наблюдать. И все на корабле будут наблюдать это чудо.
Словно оживал фантастический роман, словно самая невероятная сказка воплощалась в жизнь.
- Теперь мы будем наблюдать, как над этим фундаментом будут вырастать стены. И я уверен, что сие зрелище будет достойным, чтобы получить Оскара.
Коллинз рассмеялся.
Спустя какое-то время Сид Перри сидел перед монитором связи, и беседовал с Землей. Дэвид Тайлер стоял рядом с ним и испытывал точно такие же чувства, что и нанотехнолог. Перри довольно подробно докладывал своему начальству на Земле о результатах. Его слушали очень внимательно, и по горящим глазам собеседника было видно, какую революцию произвели репликаторы в науке. Или только начинают производить.
В тот же день Кристина Торн вышла на поверхность Венеры. Ее сопровождал синтетик Фокс, который нес большой ящик с растениями, которые Кристина должна была высадить в грунт планеты.
Трудно сказать, что, в глазах экипажа выглядело более фантастическим, репликаторы, которые должны были самостоятельно выстроить целый корпус для жития колонистов, или же растения на кремневой основе, выведенные специально для климатических условий Венеры.
Кристина направлялась к участку, который она заранее определила под засевание, если можно так выразиться. Почва там не отличалась, собственно, ничем от других мест, так как ни о какой плодородности земли не могло быть и речи.
Намеченная территория охватывала сто квадратных метров, и именно эту территорию Кристина решила засеять.
Дэвид хотел ехидно поддеть Кристину, но, видя, как напряжено ее лицо в волнении за результат, удержался от этого. Она слишком серьезно относилась к своей работе.
- Ставь здесь, - указала Кристина Фоксу на землю. Тот послушно поставил тяжелый ящик, который эта хрупкая женщина не смогла бы даже поднять.
Кристина опустилась на грунт, и открыла замки на ящике. Откинув крышку, она некоторое время смотрела на растения. Воздействие атмосферы на саженцы началось и, если она и ее коллеги, ошиблись в своих расчетах, саженцы должны были бы погибнуть мгновенно или, по крайней мере, в течение нескольких минут.
