– Ладно, ступай, Там, в первой избе справа от дороги найдёшь Фарма, он тебе скажет, где смогут расположиться твои люди.
– Нирта, тут такое дело, – решительно начал староста, но потом как-то стушевался и замолк.
– Ну, что ещё?
– Продукты у нас кончились, мы ж вторые сутки, как не евши.
– Всё к Фарму.
– Вы дадите нам в долг?
– На стройке отработаете.
Да-а, стройка!
Одно дело наметить план работ, а совсем другое их осуществить. Даже с помощью взрывов дело двигалось слишком медленно. Не оттаявшая земля, обильные снегопады, а теперь ещё и дожди. Всё было против нас! И ещё – катастрофический недостаток людей. Сколько раз я успела пожалеть, что наш безлюдный край не Древний Китай или Египет. Там уж точно рабочей силы было в избытке.
И ещё, стремительно растущий городок, в долине, почти сразу за холмами. Его строительство тоже отнимало время и рабочие руки, но не на снегу же людям спать. Три избушки… моя, Фарма и контора, где велись документы и обсуждались всякие проблемы,… бараки… сперва их было три, потом это число удвоилось,… затем удвоилось ещё раз,… навесы для наргов и повозок, различные склады. Вы даже представить себе не можете, как большая стройка стремительно обрастает вроде бы абсолютно не связанными с ней хозяйственными постройками, всякими службами, мастерскими… Табор ещё этот.
А как по-другому можно было обозвать это становище, успевшее раскинуться на полдолины. Сначала здесь остановилась первая группа фургонов… уже не помню точно, сколько их было, то ли пять, то ли шесть… прибывшая точно таким же караваном, как у Тамвэра. Потом они потянулись один за другим. В основном по две-три повозки. Такие большие… в восемь фур… как тот, что сейчас проследовал мимо меня, были редкостью.
Отправлять их тут же дальше на запад порой не было никакой возможности. Вымотанным людям, достигшим после долгого пути, моих владений, требовалось хотя бы несколько суток отдыха, да и обессиливших от голода среди них было немало. Конечно же, мне хотелось, чтобы земли были заселены, но кормить такую ораву вновь прибывших? Нет, в крепости Западного перевала были запасы на пять лет, но для гарнизона в две сотни человек. А тут, по моим скромным подсчётам… точными-то сперва никто не занимался… к нам прибыло… считая женщин и детей… не меньше двух – двух с половиной тысяч переселенцев. И почти все без продовольствия. Я с ужасом думала, что делать, если их явится ещё столько же.
Нет, если этой ораве раздать землю, выдать зерна для посева, то осенью всё вернётся с лихвой. Вот только до этого времени надо ещё дожить. Не получилось бы, как с одним индейским племенем в Латинской Америке. Там государство выделило им зерно и скот, а они всю скотину тут же порезали, а семена сварили и первый раз в жизни наелись досыта. Так что прежде, чем что-то раздавать, надо ещё разобраться – кому!
Пока же дальше на Запад, где было много свободной земли, двинулись немногие. Те, у кого были какие-то припасы и, главное, силы, чтобы дойти до нового места. Как уже говорила, сами мы отсюда до Западного перевала шли тридцать шесть дней, но там по лесам и горам. Прямая дорога занимала валарт, даже на два-три дня меньше. На сменных тачпанах по ней можно было проскакать за два карильема. Много ли это или мало? Даже не представляю, сколько в километрах, но мне кажется – порядочно. В общем, преодолеть весь путь без длительной остановки на отдых у переселенцев не получалось.
Вот и раскинулся в долине табор из множества семейных стоянок. Фургон, рядом с ним палатка или на скорую руку сколоченный навес, кострище, чтобы готовить еду. Только, смотришь, как какая-то семья снялась и ушла дальше на Запад, как на её место вселяются сразу две.
Крестьяне не сидели без дела, те, кто не работал на стройке… укреплённая полоса ещё не была достроена… обустраивали свою стоянку, чинили повозки и упряжь, ремонтировали свой сельскохозяйственный инвентарь. Рядом гремели посудой хозяйки, носилась ребятня, сушилось бельё. Не хватало только цыганского колорита: алых рубах, цветастых платьев, гитар и медведей.
В основном народ прибывал так же, как Там, несколькими семьями, связанными близким родством, однако, забредали и одиночки. Народ попадался разный, не обошлось и без криминала. Одна шайка бесчинствовала в Каменном мосту… в деревне, вторая попробовала грабить уходящих дальше на Запад переселенцев. И тех, и других выследили и повязали эллиены.
Разбойники оказались прячущимися в чащобе лесовиками. Обоих главарей я приказала повесить, их семерых подельников сослала на каторгу – самые тяжёлые работы на стройке. Двое попытались бежать и тоже оказались на суку, остальные проявили больше благоразумия.
Укреплённая линия проходила по гряде холмов. Она спускалась с Западного хребта до седловины в которой была проложена дорога и потом тянулась по холмам до Одинокого Северного кряжа, упиравшегося прямо в море.
Если смотреть от надвратной башни на мост, то есть с запада на восток, то все работы велись в основном слева: от дороги до брошенного хозяевами замка, принадлежавшего нэду Тихой протоки. Видимо, раньше это укрепление чем-то походило на форт У-Серебряной-реки: такая же круглая башня-донжон с периметром частокола, вытянутым в сторону моста. Перед тем, как его бросить, хозяева сожгли всё, что могло гореть. Теперь обуглившийся каменный "стакан" сиротливо возвышался посреди пепелища.
Прямо перед замком гряда холмов, тянувшаяся почти строго на север, резко поворачивала на северо-запад. Вот от этого поворота до дороги и предстояло установить три парлиса, и не просто на ровные площадки. Перед ними в толще земли следовало сделать склады для снарядов и укрытия для обслуги.
На гребне холмов строились доты и дзоты, почти такие же, как в нашем Золотом лесу, только эти зарывались в землю, точнее в спрессованные временем каменные обломки, перемешанные с песком и глиной. Кое-где из этой природной стены торчали скалы и огромные валуны. Их мы не трогали, работы и без того хватало. В седловинах между вершинами холмов устроили склады и укрытия для пехоты – огромные землянки в три наката, которые сверху засыпались вынутым грунтом.
Расположенные поверху укрытия для стрелков… древо-земляные, сложенные из камней или железобетонные (таких было всего три штуки – для эксперимента)… были соединены широкой тропой. На телеге не проехать, но скрытно перебежать могли по два человека вряд. От моста дорогу видно не было, как и прочие сооружения, которые мы, как сумели, замаскировали, присыпав землёй и камнями. Кое-где даже кусты и деревья воткнули. В общем, к середине лета, когда всё заросло травой, а натыканная поросль… та, что прижилась… покрылась листвой… ту, что на склоне, мы всю повырубили… никому и на ум не пришло высматривать здесь какие-то укрепления.
