Дерс стоял и смотрел на Лонгера с каким-то странным ощущением. Оно было похоже на обиду и в то же время Дерс хотел понять.
− Если ты не хочешь, Дерс, так и скажи. − сказал Лонгер. − Тебя никто не осудит за это. Но дело, о котором здесь сказано, является делом первостепенной важности. Мы должны узнать их, Дерс. Очень хорошо узнать. Так, что бы понимать смысл их действий. И рассчитывать свои, зная их.
− Мне не кажется, что она типичный представитель стингиров. − ответил Дерс.
− У нас не имеется выбора. К тому же, как ты помнишь, она помогла Манте. Помогла, Дерс, а это…
− Я сам знаю что это значит. Но это не значит, что я должен брать в команду каждого, кто нам чем-то поможет.
− А ты полагаешь, что крылатая кошка, это каждая? Не понимаю о чем спор, Дерс. Ты не желаешь выполнять приказ?
− Я сделаю все что там сказано. Но я не гарантирую ничего.
− Никто не требует с тебя гарантий. Каждый из вашей группы будет решать сам.
− И если половина решит так, другая этак, группа будет расколота? − спросил Дерс.
− Группа не будет расколота. Последует решение командования, в котором все будет окончательно решено так или этак. Устав армии никто не отменял. И никто не отменял положений о спецкомандах.
− Ясно. − ответил Дерс. − Остается только выяснить, что скажет сама стингира.
− Это мы выясним после того как все решим с вами.
Собрание команды было проведено в этот же день. Профессор некоторое время объяснял все по поводу стингиры и отношений с ними и прочитал приказ командования.
− Хочу подчеркнуть, что здесь сказано рекомендовать вашу команду для этой операции. − сказал Лонгер, взглянув на Дерса. − Итак, есть у кого нибудь вопросы?
− У меня есть. − ответил Дерфи. − Если она меня загрызет, мне присвоят звание героя посмертно?
− Возможно. − ответил Лонгер.
− Ну, тогда я согласен.
− А я не согласен. − произнес Корсан. − Мало ли что начнет выделывать этот зверь?
− Если он начнет что-то выделывать, его отправят в клетку. − сказала Лайла. − Тебе же сказано, нормальный контакт, а не проверка выживут ли семь человек в присутствии одной стингирки. Я за.
− Ну ты то всегда за, когда надо встретиться с инопланетянами. − сказал Корсан.
− А ты всегда трусишь. − ответила Лайла.
− Я не трушу!
− Но ты боишься. Ты же сам это сказал только что.
− Когда это?
Вокруг раздался смех.
− Ты сказал, что не согласен из-за того что этот зверь может начать что-то выделывать. − сказала Лайла. − Это есть однозначное признание, что ты боишься.
− Я не боюсь!
− Тогда, что? Какова причина твоего отказа?
− Я не отказывался. Я был не согласен с тем, что она может кого-то загрызть.
− Можно подумать, что с этим кто-то согласится. − произнес Нагрос.
− Смеетесь надо мной, да? − спросил Корсан.
− Ты же сам так сказал. − усмехнулся Нагрос.
− А я ничего не сказал.
− Вы должны решить все сами. − сказал Лонгер.
− А че здесь решать? − спросил Дерфи. − Приказ есть приказ. Рекомендовано, значит приказано. Кто нибудь несогласен? − Все молчали. − Видите, несогласных нет. Значит согласны.
− Так? − спросил Лонгер, взглянув на Дерса.
− Так. − ответил командир группы, оглядев всех.
− А кошка то согласна? − спросила Манта.
− Это мы еще узнаем. − ответил профессор. − Ей быть несогласной, как мне кажется, будет сложно.
Стингиру привезли на базу прямо из спец-госпиталя. Она выглядела облезлой кошкой, но все ожоги на ее теле уже заживали.
Лонгер прочитал ей решение командования в присутствии всей группы Дерса.
− Понятно. − произнесла она. − Без меня меня женили. − Она оглядела людей. − Не пойдет.
− Не пойдет? − переспросил Лонгер. − Почему?
− Хорошо. Начнем все по порядку. − Сказала стингира. − Итак, первое. Люди по всем нормальным законам космоса совершили акт пиратства. Они захватили мой корабль, находившийся в нейтральном космосе и я ни за что не поверю, что вы считаете своим межзвездное пространство в десяти световых годах от вашей планеты. Они захватили мой корабль. Захватили меня и посадили в клетку. Вы продержали меня в клетке шесть лет. При этом обокрали, потому что, как я поняла, моего корабля уже не существует. Вместе со всем этим вы наносили мне оскорбления. Не раз и не два. Сколько это делали ваши солдаты, я уже и вспомнить не могу. Вы оскорбили меня своим неверием и нежеланием верить. А теперь вы еще и предлагаете мне участвовать в каких-то ваших грязных махинациях под видом стингиры. Мой ответ − абсолютное категорическое НЕТ. И делайте что хотите. Вы можете меня убить, но если вы действительно хотите того что там у вас написано, вам придется исправлять то что вы сделали. Ежели вам не понятно как это исправлять, то я могу подсказать.
− По моему, к тебе было вполне нормальное отношение в последнее время. − Сказал профессор.
− Один раз. − Ответила кошка. − А все остальное назвать нормальным отношением просто язык не поворачивается. Хотя, возможно, для вас они и нормальны, но для меня − нет. В вашей больнице ко мне относились как какому-то дикому животному. Мало того что со мной никто не говорил, меня держали на цепи, кормили отбросами перемешанными с дерьмом и ко всему этому надо мной там ставили всякие гнусные эксперименты с проверками крови, шерсти и всего остального. Это есть по вашему нормальное отношение?
− Это не нормальное отношение, но… − заговорил профессор. − Вы должны понять, что это следствие всей предыдущей истории.
− Последовательное ее дополнение, прямо скажем. − произнесла стингира. − Вам придется кое что сделать прежде чем я соглашусь на то что вы предлагаете.
− Что мы должны сделать? − спросил Лонгер.
− Об этике нормального поведения, я говорить не буду. Хотя, как мне кажется, вам плохо известно, что это такое. Итак, что вы должны сделать. Первое. Признать все мои права как разумного существа. По нашим законам это значит, что вы обязаны выполнять по отношению ко мне все свои законы так, если бы я была человеком. Второе. Признать все наши законы. То есть признать, что я имею право делать все что не запрещено нашими законами. В случае, конфликта законов, все решается договором, если вы действительно желаете нормальных отношений. В данном конкретном случае я вполне могу согласиться выполнять все ваши законы пока нахожусь на вашей территории. И последнее. Вам придется признать, что я крылев, а не стингира. А это означает, что вы не имеете права требовать с меня ответа за действия стингиров. И это значит, что все что вы узнаете обо мне, вовсе не относится к стингриам. Это относится к крыльвам. Итак, вы согласны со всем этим или нет?
