− Когда мы прилетели меларов бить.
− Здесь.
− Но здесь не было людей, только… − Манта замолкла и в ее сознание вошло новое понимание. − Ты мелар?
− Я не мелар. Впрочем, я и не человек. Но ты все же обязана мне своей жизнью. Мелары здесь уже были и я двоих пристрелила, когда они заметили тебя. Возможно, я была не права, что сделала это, но это все же не их планета.
− Кто ты?
− Это тебе знать не обязательно. До поры до времени. А то еще помрешь от испуга.
− Я не боюсь никого!
− Да? − переспросил голос. − Ну, тогда, ты сама напросилась.
Раздался шорох и откуда-то сверху спустилась серая тень. Через несколько мгновений Манта увидела перед собой крылатую кошку.
− Не понимаю. Сканер зафиксировал бы… − произнесла Манта.
− Что ты меня все сканерами пугаешь? У меня против сканеров есть маленькая штучка. Стабилизатором зовется в вашем языке.
− Здесь?!
− Здесь. Прямо на мне. Знаешь как удобно? Можно спокойно ходить где хошь и никакие ваши сканеры меня не увидят. Здорово придумано?
− Что ты собираешься со мной сделать?
− Я тебя вылечу, откормлю как следует, а затем съем. − крылатая кошка села, глядя на Манту. − Что, не нравится? Вопрос то твой глупый.
− Почему?
− Потому что убить тебя я не убила, а все остальное не имеет значения.
− Почему не имеет? Может, ты хочешь выпытать из меня секреты.
− Выпытать секреты? − Удивленно произнесла кошка. − Хм… А это дельная мысль. Как это я не догадалась?
− Я все равно ничего не скажу! − Произнесла Манта.
− Неужели? Под пытками ты все скажешь. Так что начнем не откладывая. Отвечай, сколько будет два плюс два? − Манта молчала. − Ясно, не знаешь. − А сколько будет три плюс три?
− Шесть. − Ответила Манта.
− Ау-у! − Взвыла кошка. − Ты свой секрет выдала!
− Твой цирк меня не веселит.
− А твой меня не веселит. − Ответила кошка. − Ты же обыкновенная глупая баба. Ты физику не знаешь. Математику не знаешь. Секреты военные? Да откуда они у тебя? − Фыркнула кошка. − Думаешь, я не умею управлять вашими космическими катафалками? Мне давно все известно. А что неизвестно, я легко узнаю без всяких глупых баб вроде тебя. Так что пытать ты можешь себя сама. А мне это никчему.
− Тогда, зачем ты мне помогала?
− А правда? Зачем я тебе помогала? Глупый бабский вопрос. Ты же не догадаешься ни в жизнь. Не знаешь? Не знаешь. Ну так я тебе разъясню популярно. Я к тебе в доверие хочу влезть. Здорово, правда? Думаешь, этого никогда не будет? Ну так и дура, значит, коли так думаешь. Ты обыкновенная глупая баба. Знаешь, я сейчас поняла, что такая глупая баба как ты мне вовсе не нужна. Так что передавай от меня привет меларам, которые сюда придут.
Она прыгнула вверх и исчезла где-то там в ветвях.
Прошел день и ночь. Рядом послышался шум, а затем Манта увидела человека. Это был солдат.
− Эй! − Позвала она. − Он обернулся и прошел к ней.
− Что с вами?
− У меня сломана нога. − Ответила она. − Я упала здесь во время боя с меларами.
− Вы Манта?
− Да.
− Но…
− Что?
− Мы вас ищем, но нам сказали, что вы погибли.
− Почему?
− Я не знаю. Я сейчас позову всех.
Он отскочил от Манты и в лесу послышался его крик, а затем рядом появились другие солдаты. Ее положили на носилки и понесли из леса. Через пять минут рядом оказался Дерс.
− Манта, господи! − Воскликнул он. − Как это вышло?!
− Я не понимаю. Почему вы решили, что я умерла? Я же выскочила из машины.
− Твоя точка на сканере погасла, как только ты опустилась.
− Дерс, здесь была стингирка. − Сказала Манта. − У нее стабилизатор поля, и я, видимо, попала под его действие.
− Ты уверена?
− Я уверена. Я ее видела и говорила… Господи, они же не умеют говорить на нашем языке…
− Одна из них умеет. − Сказал Дерс.
− Одна? − Переспросила Манта.
− Да. Та, которую мы нашли в космосе. Видимо, она тоже вырвалась во время войны, как и мелары.
− Там два мертвых мелара рядом. − Сказал какой-то солдат.
− Она сказала, что пристрелила их. − Сказала Манта.
− Они оба загрызены. − Сказал солдат.
− Стингирка не могла этого сделать. − Сказал Дерс. − Они слишком слабы, что бы справиться с меларами.
− Тогда, кто? Дикие звери? Они бы их растащили на мясо.
− Ее надо найти. − Сказал Дерс.
− Она ушла еще вчера. − Сказала Манта. − И она ушла по деревьям. Не знаю как вы ее будете искать.
− Глупая баба собирается меня искать? − Послышался голос рядом. Все вокруг обернулись и увидели крылатую кошку вышедшую из-за деревьев. Люди направили на нее все оружие, передергивая затворы. − Ну правильно. Застрелить мерзкую тварь. − Произнесла кошка.
− Взять ее! − Приказал Дерс.
− Дерс? − Послышался удивленный голос кошки. − Давненько не виделись, однако.
− Откуда ты знаешь мое имя? − Спросил он.
− А я читать умею. А твое имя у тебя на форме написано.
Солдаты вновь стояли из-за разговора кошки с капитаном. Кто-то показал знак и кошку все же схватили и связали.
− В вертолет ее. − Сказал Дерс. Стингиру положили в вертолете на полу. Туда же перенесли Манту и Дерс сел рядом с ней.
− Без веревок вы, конечно же обойтись не можете. − Прорычала крылатая кошка. − Дикари.
− Заглохни. − Сказал Дерс.
− Ты это двигателю вертолета сказал, Дерс? Вы же разобьетесь.
− Я это тебе сказал.
− Тогда, ты ужасный грубиян.
− Завяжите ей пасть! − Приказал Дерс.
− Мерзкий ублюдок. − Прорычала кошка. − И ты тоже сука недобитая. Теперь то я абсолютно уверена, что все люди неблагодарные скоты.
Кто-то уже накинул ей веревку на морду и завязал так, что кошка не могла ничего говорить.
Раздался какой-то хруст, а затем двигатель вертолета зачихал и заглох. Машина полетела вниз и пилот кое как посадил ее на берегу реки. Посадка была довольно жесткой. Шасси сломалось и машина оказалась на боку.
Люди выбрались из нее и вытащили Манту.
− Там осталась стингира. − Сказал кто-то из солдат.
В этот момент что-то в вертолете взорвалось. Люди пригнулись, а затем отскочили от него и новый, более мощный взрыв разнес машину на части.
− Я чувствую себя той самой неблагодарной скотиной. − Сказала Манта.
− Почему? − Спросил Дерс.
− Ты не понял? Она помогла мне.
− Помогла? Ты имеешь в виду тех меларов?
− Она перевязала мою ногу.
− Почему ты сразу не сказала?
− Там что-то шевелится в огне. − Сказал кто-то.
− Черт возьми. Вытащите же ее оттуда! − Воскликнул Дерс и проскочил к огню сам. Стингиру вытащили из огня. Она еще была жива и Дерс приказал двум медикам сделать что нибудь.
