Роман Афанасьев - Стервятники звездных дорог

Капитан поднял руку, закрывая лицо от жара. Разбитое яйцо флаера догорало на мостовой, и вокруг него уже плясали темные силуэты группы поддержки, которой вообще-то полагалось следить за Нейманом. Всматриваясь в танец языков пламени, пожиравших развалившуюся скорлупу, Родриго ощутил непреодолимое желание как можно скорее ознакомиться с теми файлами, что передал ему бывший агент. Он чуял запах жареного – в прямом и переносном смысле. И был готов рискнуть своими погонами.

– Группа один, – позвал он. – Где Нейман?

– Объект внутри здания не обнаружен, – пришел ответ. – Контакт потерян. Капитан, он словно сквозь землю провалился.

Родриго довольно кивнул и отключился от общего канала. Пожевав губами, он взглянул еще раз на огромный костер посреди улицы и отвернулся.

– Салаги, – бросил он и зашагал к перекрестку.

По дороге он открыл канал связи с центром и отправил запрос на эвакуацию. Какого черта? Пусть пришлют сюда орбитальный флаер, что доставит его к челноку. Пусть отрабатывают свою повышенную ставку. Похоже, Нейман прав: дело грозит большими неприятностями всем, кто сунет в него свой нос. И поэтому он должен как можно быстрее вернуться на базу – чтобы его нос стал первым, учуявшим запашок гнильцы. Так нужно – потому что полковник не захочет рисковать. Он, как всегда, отправит запрос в министерство, тот попадет к советнику, и закрутятся мшистые жернова бюрократической мельницы. Нет. Нейман прав. Сейчас главное – время. Это оружие. И капитан собирался им воспользоваться – ведь по поражающему эффекту эта штука даст сто очков вперед даже заряду антиматерии.

Сектор: Свободный Сектор.

Координаты: Система Зод.

Колония Зод.

Корабль «Стальной Шип»,

порт приписки отсутствует.

Тяжелая пуля величиной с мизинец должна была пробить хрупкое человеческое тело навылет. Вырвать сердце, оставить после себя окровавленную дыру с торчащими обломками костей... Но, встретив на пути укрепленный пласталевый каркас, она злобно взвизгнула и съехала в сторону, вспарывая искусственную плоть, словно тупая пила.

Удар оказался так силен, что Артур не удержался на ногах – массивное тело киборга отлетело назад, как от удара кувалдой. На секунду зависнув в воздухе, он успел увидеть, как Роб метнулся за каменное крыльцо банка. Потом Арт влетел спиной в прозрачную витрину, разбил бронестекло вдребезги и упал. Сверху на него обрушился водопад сияющих осколков.

Привычный гул улицы сменился грохотом выстрелов и криками. Над головой старпома завыла сирена, прятавшаяся в витрине. Ее вой вонзился в уши Арта, прогнав оцепенение от удара. Он заворочался среди осколков, перевернулся на живот и встал на четвереньки. Драгоценный рекордер он переложил в левую руку, правой достал пистолет и пополз к дыре в прозрачной стене. У толстых стеклянных клыков он остановился, сделал глубокий вдох и высунул голову наружу.

Первое, что бросилось в глаза, – безжизненное тело, раскинувшееся на мостовой около каменных ступеней. Серебряный комбез продырявлен в десятке мест, из темных провалов сочится кровь, и темная жижа собирается на мостовой в глянцевую лужу. Длинные платиновые волосы закрывают лицо, они потемнели от влаги и похожи на мокрую солому... Инга.

Старпом зарычал и приподнялся, пытаясь перевалить через острые края бронестекла. Выглянув на улицу, он сразу заметил Роба. Бывший десантник укрылся за большим каменным крыльцом и, выставив поверх него руку, палил из игольника наугад – в белый свет как в копеечку. Ответные залпы выбивали из крыльца каменную крошку, что шрапнелью разлеталась по улице. Артур высунулся из разбитой витрины и наконец увидел нападавших.

У перекрестка стоял синий электромобиль, напоминавший небольшой фургон ремонтных служб. За ним засели двое – они и стреляли в оружейника из штурмовых винтовок, очень напоминавших армейские. Пласталевые шары веером разлетались по улице – их сила не в точности, а в количестве. Ответный огонь Роберта удерживал киллеров за фургоном. Они старались не высовываться – даже неприцельная очередь из игольника способна разрезать человеческое тело пополам. Заметил Артур и других – из-за угла дома выглянула еще одна фигура и тут же спряталась. Но старпом успел заметить в руках убийцы стандартный «Орел». И еще он заметил плечо второго человека, скрывавшегося за углом. Итого – минимум четверо.

Артур оглянулся. Уходившая вдаль улица опустела словно по волшебству – толпы беспечных прохожих исчезли при первых же выстрелах. Прозрачные витрины закрылись железными щитами, превратившими магазины в неприступные крепости. Открытой оставалась только та, в которой залег Артур. Он приподнялся, бросил взгляд назад... В темноту уходил ряд пластиковых прилавков с аккуратно разложенной одеждой. Вдалеке темнели фигуры манекенов, но людей не видно. Инстинкт самосохранения заставил продавцов испариться, бросив товар на произвол судьбы. Хорошо. Так даже лучше.

Артур снова выглянул на улицу. Роберт все еще перестреливался с киллерами, засевшими за электрокаром, – в ход пошла вторая обойма игольника, и старпом не сомневался, что у бывшего десантника их припасено еще штук пять. Он сможет отстреливаться долго. Но это проигрышная ситуация. Надо отходить. Бежать. Найти флаер, убраться в космопорт и вернуться на борт корабля. Улица свободна, судя по всему, атакующие не рассчитывали встретить сопротивление и не позаботились перекрыть пути отступления. Но по ней уходить нельзя – она пуста и хорошо простреливается. Беглецов снимут одной очередью. Значит, надо прикрыть Роба, чтобы он успел перебраться в магазин, а потом отступать сквозь здание. Возможно, подняться на верхние уровни, перебраться по пешеходным путям выше, к транспортным магистралям флаеров, и остановить одну из машин... Но что делать с Ингой? Ее нельзя оставлять тут. Но если он тотчас не отзовет Роба, они все лягут рядом с ней. Проклятье. Кто-то должен протрубить отступление, и это должен сделать он – старший в команде. Если есть шанс спасти кого-то из команды, оставив мертвое тело противнику, то он так и сделает. Но кто-то ответит за это, да. Умоется кровавыми слезами и проклянет тот день, когда решил отдать приказ об убийстве. Кто? Их вели, это ясно как божий день, операция явно готовилась заранее, хоть и в спешке. Значит, они не знали, куда идет команда корабля. Выследили, увидели, что товар получен, и решили атаковать... Кто? Не сейчас. Это – потом.

Высунувшись из витрины, старпом на глаз прикинул расстояние до крыльца. Метров десять, не больше. Роберт сможет пробежать. Должен. Но надо ему объяснить, а кричать, пытаясь заглушить пальбу, – дело пустое. Коммуникатор!