Роман Афанасьев - Стервятники звездных дорог

Спрятавшись, Арт положил пистолет на осколки витрины и достал из кармана черную коробку комма. Он так и не решился выпустить из рук рекордер, из-за которого и заварилась эта каша. Артур проклял его сотню раз и заодно тот миг, когда он решил, что новый рейс – хорошая идея. Но сейчас нельзя бросить добычу – слишком дорогую цену команда заплатила за этот кусок металла.

Палец привычно лег на черные кнопки комма, но в последний миг Артур остановился и набрал другой номер. Поднес коробочку к уху – он так и не решился поставить встроенный коммуникатор, хотя ему не раз предлагали это сделать. Он и так уже модифицирован. Даже больше, чем хотелось бы.

– Роза? – позвал он. – Роза!

Коммуникатор выдал тонкий писк, утонувший в шорохе помех. Потом все сменилось глухой тишиной. Линия связи отключилась, коммуникатор жалобно звякнул, потеряв контакт с общей линией.

– О, – в ярости выдохнул Артур.

Дело худо – если пошла блокировка сигналов связи, значит, под наблюдением и сам корабль. Любой вызов будет перехвачен...

Сунув коммуникатор в карман, старпом подхватил с пола оружие и снова высунулся на улицу.

– Роб, – гаркнул он во всю мощь искусственных легких, не заботясь о том, что его услышат враги. – Роберт!

Оружейник оглянулся и поймал взгляд командира. Арт показал Робу на дыру в витрине и поднял кулак с пистолетом. Оружейник кивнул. Ему не надо было долго объяснять маневр прикрытия – он и сам знал, что из-за крыльца нужно уходить.

Сменив магазин, оружейник высунул из-за крыльца руку и выпустил длинную очередь в сторону электрокара. Из синего бока брызнули искры, киллеры спрятались за машину. Артур поднял пистолет, готовясь выпустить одной очередью весь заряд, и даже открыл рот, чтобы крикнуть Робу, что пора уходить...

Холодная волна захлестнула Арта с головой, заставив сжаться искусственное сердце. В ушах раздался шепот далеких голосов, ноги налились свинцом... На миг перед глазами мелькнуло белое лицо с остекленевшими глазами. Его позвали – те, кто давно ждал Артура Корна на той стороне.

Артур поднял глаза. Он чувствовал на себе чужой взгляд, он жег переносицу старпома, словно раскаленная спица. Он искал источник этого взгляда, пытался рассмотреть смерть, что взглянула ему в лицо... И нашел.

В кабине электрокара блеснул прицел. На Артура сквозь сложный оптический механизм смотрела смерть – дряхлая старуха с отполированным до блеска черепом и горящими глазницами. Черная точка ствола смотрела старпому точно в глаз, а над ней блестело светлое пятно, сочившееся смертельным взглядом. Артур поймал этот взгляд, и время остановилось. Он чувствовал течение секунд, слышал, как со скрипом отходит в сторону скоба и боек старой, но надежной снайперской винтовки ударяет в капсюль, рождая искру. Слышал, как скрежещет смертоносный металл, продираясь по черному жерлу ствола. Старпому казалось, что его рука с крохотным пистолетом поднимается слишком медленно, как во сне. Так же медленно, как и пуля, скользящая по стволу. Но рука поднималась уверенно и неотвратимо – искусственный механизм не давал осечки. И когда пистолет старпома нацелился в светлое пятнышко прицела, Артур спустил курок. Время пустилось вскачь.

Они выстрелили одновременно, но луч света оказался быстрее пули. Слабый заряд гражданского бластера пробил стекло оптики, испарил сетчатку глаза, прошел сквозь глазное яблоко и проделал аккуратную сквозную дыру в голове киллера, так и не успевшего понять, что его убило. Но его палец, нажавший спусковую скобу долей секунды раньше, уже нельзя было вернуть на место.

Тяжелая винтовочная пуля старого образца попала Артуру точно в лоб. Голова откинулась назад, едва не сорвавшись с плеч. Старпом повалился навзничь, успев только удивиться, что сенсоры успели заблокировать болевые ощущения. Боли не было. Вместо нее пришла тьма.

Сектор: неизвестен.

Координаты: неизвестны.

Корабль «Эдем», порт приписки Новая Надежда.

Шахта центрального грузового лифта проходила сквозь полсотни палуб, как огромный вертикальный туннель. Подъемная кабина, снабженная независимой системой антигравов, была способна вместить небольшой орбитальный челнок и больше походила на ангар, чем на обычный лифт. Опускаясь в самый низ, она становилась частью трюма. Медлительный и неповоротливый, зато очень вместительный лифт. Его шахта, что служила вместилищем для сотен коммуникационных развязок, напоминала жерло потухшего вулкана.

Первым делом Алекс отправил кабину, припаркованную на пятой палубе, на нулевой уровень – в трюм. Потом через ремонтный туннель забрался в шахту и разыскал антиграв-платформу для обслуживающего персонала. Собственно, она предназначена для ремонта в шахте и была единственным способом опуститься вниз, минуя километры аварийных трапов. Став на край платформы и ухватившись за поручень, казавшийся в этот миг таким хрупким, Алекс посмотрел вниз.

Темное жерло шахты казалось глоткой неведомого чудовища. Стройные ряды осветительных панелей, уходящие в темноту светящимся пунктиром, выглядели приманкой для неосторожной жертвы. Они звали за собой, кружили голову, подбивали перешагнуть через бортик и нырнуть в глубину.

Выдохнув, пилот с трудом отвел взгляд от гипнотизирующих огней и отвернулся. Подняв руку, он ткнул пальцем в огромные кнопки панели управления, и платформа начала медленно опускаться. Алекс старался держаться в ее центре и не отводил взгляда от монитора управления. Светящийся пунктир на стенах слился в огненные полосы, и пилот не хотел на них смотреть. Он знал, что даже если упадет, то скорее всего уцелеет – автоматические ловушки не допустят, чтобы такой большой предмет грохнулся в трюм. И все же ему стало не по себе. Он поежился, чувствуя неприятный холодок, и включил обогрев скафандра. Стало теплее. Это придало Алексу немного уверенности.

Скафандр. Его надежда и опора – это огромное чудовище он разыскал в ремонтной мастерской. По регламенту пара таких штуковин должна находиться на каждой палубе – для экстренного ремонта в случае разгерметизации внутреннего периметра. Ремонтный скафандр высшей защиты – так он назывался. И не зря: тяжелая броня с автономным источником питания способна защитить человека от всех неприятностей космоса, что были известны на момент проектирования скафандра. Характеристиками это чудовище больше напоминало легкий танк – такое же прочное и такое же малоподвижное. И, что немаловажно, – снабженное огромным количеством ремонтных инструментов, встроенных прямо в корпус. Алекс не знал назначения и половины из них, поэтому захватил из мастерской огромный ящик с ремкомплектом. Эти инструменты он знал хорошо – однажды ему пришлось ремонтировать обшивку «Эдема» прямо в пространстве. Тогда на нем был точно такой же скафандр. Алекс знал, на что способна эта штука, и поэтому сейчас чувствовал себя чуточку увереннее, чем раньше. Активная броня, чья крепость поддерживалась легким силовым полем, могла спасти и от прямого попадания плазмы, и от микрометеорита. Она защищала и от смертельных излучений космоса, и от банальной радиации ядерного взрыва... От всего, что только было известно конструкторам. Это успокаивало. Тревожило Алекса другое: он боялся, что встретится с опасностью, которую не могли предусмотреть лучшие инженеры колонии.