– Значит, мы сможем вернуться домой? – с надеждой спросила Юля.
– На это все и рассчитано, – ответил Николай. – Теоретически мы должны открыть портал в наш мир.
– Теоретически? – с недоверием переспросил полковник. – Вот это и настораживает, что все у вас только в теории ровно да гладко. А практически, как правило, все идет наперекосяк. Как бы от ваших экспериментов нам в тоннеле на атомы не рассыпаться.
– Колька у нас головастый, – заступился за друга Вовка. – И у Светки чайник варит будь здоров. У нас все должно получиться.
Полковник скептически усмехнулся и предложил:
– Давайте испытаем вашу теорию на этом оптимисте. Если выживет, тогда уж и мы следом.
– Я вам не свинка морская, чтоб на мне опыты ставить, – оскорбился Вовка. – Можете с Марусей экспериментировать.
– Я те поэкспериментирую, – пригрозил ему Чертогонов и погладил кошку, мурлыкавшую у него на коленях. – Животное мучить не дам.
– Ну, делать нечего, – полковник развел руками. – Придется лететь самим. Когда установка будет готова к запуску?
– Она уже готова, – ответила Света. – Утром можно отправляться.
– А сейчас давайте все-таки обедать, – предложил Вовка. – Жрать охота, спасу нет.
– Идем-идем, – сказал полковник и поднявшись с кресла, слегка щелкнул парня по макушке. – Ты ведь пока брюхо не набьешь, ни о чем другом думать не можешь.
Весь оставшийся день друзья провели в подготовке к очередному путешествию. Николай и Светлана возились с гиперпространственной установкой гааганов, Владимирский с Вовкой, который больше мешал полковнику, нежели помогал, в последний раз проверяли исправность вертолета, Чертогонов и Юля готовили необходимое снаряжение на случай непредвиденных обстоятельств.
Настроение у всех было приподнятое, наконец-то после долгих скитаний появилась надежда вернуться домой. Правда вслух предпочитали это не обсуждать, слишком уж часто результаты их путешествий оказывались разочаровывающими. Чертогонов даже решил отправиться в очередной мир во всеоружии, вместе с Юлей они собрали в вертолет пульсар гааганов, шлемы, два неуклюжих тесака, изготовленных Николаем, а так же непромокаемые одеяла из спального отсека форта и запасы провизии на тот случай, если придется задержаться.
Ранним утром Николай и Света привели гиперпространственную установку в действие. Вертолет поднялся над площадкой и нырнул в черный зев портала.
Внимательно глядя на голографический экран, Николай с тревогой произнес:
– Светка, смотри. Что-то не так.
– Что случилось? – спросила подружка.
– Они никуда не движутся. Смотри, они застряли в сети тоннелей. И с нашим порталом происходит что-то не так. Он готов перестроиться на обратный поток, но сигнал идет не с маяка.
– Их не разорвет? – испугалась Света.
– Не знаю, – прошептал Николай. – Сейчас мы можем только ждать.
– Установка перегружена, – заметила Света. – Перерасход энергии. Посмотри на пирамиды, они перегрелись.
– Если сейчас мы отключимся, то потеряем их, – ответил Николай. – Мы должны дождаться получения координат.
Едва вертолет вынесло из портала, в хвостовой части что-то хлопнуло и машина закружилась вокруг своей оси.
– Дядя Жора, что это такое?! – закричал Вовка.
– Стабилизатор накрылся, – ответил полковник и сматерился. – Держитесь крепче, сейчас попробуем сесть.
– Ты же уверял, что машина в порядке, – упрекнул друга Чертогонов.
– Так и было, – отозвался тот.
– Тогда почему мы вертимся, как юла?
– Не знаю. Сядем, разберемся.
– Разберемся, если упадем, – проворчал Чертогонов. – На столько частей разберемся…
– Не каркай под руку.
Стиснув зубы, Владимирский вцепился в рычаги. При таком повреждении нечего было и думать выровнять машину, катастрофа казалась неизбежной. Но все же Владимирскому удалось посадить вертолет на землю достаточно безболезненно для пассажиров. Заглушив двигатель, полковник шумно выдохнул и вытер пот со лба.
– Уф-ф! Так и поседеть можно раньше времени.
– Это точно, – подтвердил Чертогонов. – Ну, Семеныч, ты мастер. Признаю твой профессионализм. Я уж думал, угробимся.
– Ас, он и в Африке ас, – усмехнулся Владимирский. – Или где это мы оказались? Эй, молодежь, вы чего там притихли? Живы?
– С нами все в порядке, – ответила Юля. – А что это такое грохочет? Слышите?
Винты вертолета уже полностью остановились и теперь отчетливо слышался грохот канонады, доносившийся издали.
– Если мы и на Земле, то явно не в самой мирной ее части, – заметил полковник. – Похоже на артобстрел. Не снарядом ли нам в хвост поцелили? Вон, все кругом разворочено.
Путешественники осмотрелись. Вертолет действительно стоял среди дымящихся руин каменных строений.
Полковник вылез наружу и направился к хвостовой части. Все последовали за ним.
– Ни фига себе! – возмущенно воскликнул Вовка. – В нас точно какие-то злодеи попали!
Заднего винта не оказалось на месте, металл оплавился.
– Такое впечатление, что лазером долбанули, – заметил Чертогонов.
– Значит, мы не дома? – спросила Юля.
– Видимо, нет, – ответил Владимирский. – Если только за время нашего отсутствия не изобрели новых видов оружия.
– И не начали призывать на службу обезьян, – добавил Чертогонов. – Смотрите.
Все оглянулись в указанном направлении. К путешественникам осторожно приближались два обезьяноподобных существа, сжимая в руках оружие, очень напоминавшее мушкеты.
– Что им нужно? – испуганно спросила Юля.
– Познакомиться хотят, – буркнул Вовка в ответ. – Вон еще трое.
Действительно, с другой стороны из-за угла полуразрушенного строения показались еще трое таких же существ. Затем появились еще несколько и все сжимали в руках оружие.
– Окружают бандерлоги, – процедил Владимирский сквозь зубы.
– Ох, не нравится мне все это, – проворчал Чертогонов. – Вы на морды-то их гляньте.
Угрюмые физиономии обезьяноподобных существ и в самом деле не выражали никакого дружелюбия. Один из них вскинул свое оружие и что-то рявкнул.
– Чего это он сказал? – спросил Вовка.
– Судя по всему, Hдnde hoch [2], – отозвался Владимирский.
– Разговаривать умеют, это уже хорошо, – заметил Чертогонов. – Значит, есть надежда договориться.
– Только бы еще понять, чего он там лопочет, – сказал Владимирский.
– Давайте попробуем шлемы гааганов использовать, – предложила Юля.
– Дельная мысль, – одобрил полковник.
Но едва он пошевелился, намереваясь взять из салона вертолета шлемы, все существа разом вскинули свое оружие, взяв пришельцев на прицел, а их вожак снова что-то грозно рявкнул. Владимирский поспешно вскинул руки.
