– Вот как?
– Да, именно так. А дальше события начали развиваться с ужасающей быстротой. В Ванген тайно прибыл чрезвычайный посол от ольрийского князя, и сделал моему отцу предложение, от которого тот не смог отказаться. Он предложил ему в обмен на помощь в поимке беглой княжеской жены отдать две южные области Ольрии.
– Он сумасшедший! – Возмущенно воскликнула Саора, воспитанная на том, что родовые земли нужно удерживать в семье любой ценой. – Стоит вашему батюшке оказаться за болотами, как он захватит всю Ольрию!
– Вы абсолютно правы, дорогая Саора. Но отец и посол от лица князя подписали договор о вечной дружбе. Конечно, эта бумажка не остановила бы отца, если бы не один пункт – возможные дети Ольрийца и его возвращенной супруги должны будут вступать в брак с нашими наследниками престола, которые подрастут к тому времени.
– Что? На наш престол сядут дети шлюхи? Как такое возможно?? Она же сбежала с любовником!!
– Вы опять правы, прелестнейшая из женщин, она действительно шлюха, но это не имеет ровно никакого значения. Никто не знает, кто она, и откуда появилась в Ольрии, но у нее самая чистая кровь на материке. Говорят, когда она прикоснулась к кристаллу, он засветился так ярко, что людям на площади пришлось зажмуриться, хотя стоял солнечный день.
– Не может быть! – Потрясенно прошептала Саора. – Великая! Неудивительно, что он скрывал! – То, что драгоценная и, судя по всему, почти не разбавленная кровь правителей находилась совсем рядом, в соседней Ольрии, поразило ее до глубины души.
– Это-то как раз удивительно. Я бы на его месте растрезвонил об этом на весь материк и разослал портреты, чтобы все знали, и ни у кого не возникло соблазна.
А он даже гостей на свадьбу почти не пригласил. Вернее, пригласил, но никто не поехал. Кому интересно, как полукровка женится на бывшей рабыне? А неудивительно то, что Ольриец готов на все ради нее. Так же, как вы готовы на все ради своей подруги.
– Это разные вещи. – Саору слегка покоробило сравнение. Одно дело чистая дружба, а другое – политика, которая чистой не бывает в принципе.
Южный покачал головой.
– Уверяю вас, что это одна и та же вещь. – В ответ на недоуменный взгляд Саоры он пояснил: – Ваша подруга Риола и жена ольрийского князя – это одно и то же лицо!
Это было так неожиданно, что Саора рассмеялась.
– Кто вам сказал такую глупость! Этого не может быть!
– Еще как может. – Южный был серьезен до тошноты. – Помните, я спрашивал вас о портрете? Это она, в этом нет сомнений. Ее узнали все, и ее муж в том числе.
Сегодня из Ольрии прибыла группа магов, которая будет усилена за счет наших выпускников академии. Буквально завтра-послезавтра вашу Риолу схватят и доставят во дворец, где особе ее крови и надлежит быть, а ее любовника убьют, на что есть особое распоряжение. – Потрясенная Саора молчала, уставившись в одну точку. – Ну, так что, стоит моя информация того, чтобы за нее заплатить?
– Да. – Машинально согласилась она. Рил – княгиня? И даже не просто княгиня, а Великая княгиня? И даже не так, а с благоговейным придыханием – Великая Княгиня!
Это не укладывалось в голове, и Саора пока отставила эти мысли. Рил – это Рил, которая наверняка не захочет, чтобы Таша убивали. Саора взяла себя в руки и немного погодя даже смогла задать вопрос, продолжая разговор: – Только я никак не пойму одной вещи, ваше высочество. Какой у вас интерес в том, чтобы лишить Ольрийца жены? Только не говорите, что дело во мне, все-таки я не настолько наивна!
– О, в списке моих интересов вы, разумеется, стоите на первом месте, дорогая Саора! – Южный галантно поклонился. – Но вы правы, есть и еще кое-что. Честно вам признаюсь, мне плевать на Ольрийца и на его жену, но вот на что мне совсем не плевать, так это на то, что мой дорогой брат Северный присоединит к своим территориям еще и две ольрийские области! – Его бледное и не очень привлекательное лицо вспыхнуло, преобразилось и выразило самую настоящую, ядреную, давно возникшую и тщательно выпестованную ненависть.
– Да, я понимаю вас. – Теперь Саоре стало по-настоящему все ясно. О том, что герцоги Северный и Южный не ладят, знала в Вангене каждая собака. Причем Северному, чьи владения как раз упирались в ольрийские болота, молвой приписывалась в качестве причины вражды непомерная гордыня, а Южному, чьи владения в основном окружало море, и лишь небольшая их часть выходила все в те же ольрийские болота, – черная зависть к более знатному и богатому брату.
Герцоги Западный и Восточный, в отличие от старшего и младшего братьев, вели себя более сдержанно, и, по крайней мере, на публике отношений не выясняли.
– Я рад, что понимаете. – Сказал Южный, прикасаясь к ее руке. – В таком случае, могу я получить плату прямо сейчас?
– Нет! – Ответила Саора, вставая. – Мне нужно все проверить, а потом поговорим об оплате. Доверяй, но проверяй, не так ли, ваше высочество?
– Воля ваша, госпожа Саора. Я, в отличие от вас, вам доверяю, и проверок устраивать не стану. Я навещу вас завтра с утра, не возражаете?
Конечно, Саора возражала, но среди ее возражений не было ни одного, которое можно было бы высказать вслух. Поэтому она просто поклонилась и сказала:
– До завтра. – Собираясь придумать предлог для отказа потом, когда в голове у нее хоть немного прояснится.
Выпроводив герцога, Саора принялась лихорадочно одеваться. В голове не то, чтобы не прояснялось, в ней с огромным трудом и скрипом укладывалось, что непосредственная простушка и принципиально плюющая на условности бунтарка Рил, вдруг оказалась законной женой ольрийского князя, да еще особой чистейшей королевской крови.
Саора со стыдом вспомнила, как иногда пыталась учить свою подружку манерам, чувствуя при этом в глубине души свое превосходство из-за того, что родилась графиней. Хорошо, хоть у той хватало ума не обращать на это внимания. А теперь получается, что перед Рил, что она, что кухарка – разницы нет. И когда Рил пару раз обмолвилась о своей жизни при дворе, первое, что пришло в голову Саоре это, что юная блондинка жила там в качестве содержанки. Оказалось же, что она была там полноправной хозяйкой. Бывшая графиня даже покраснела от стыда за собственную глупость. Как она могла подумать, что Рил, с ее патологической честностью и ненормальной щедростью, способна зарабатывать деньги таким способом?
Испокон веков в народе твердо верили, что люди с кровью правителей отличаются какими-то немыслимыми благородством и чистотой помыслов, по причине которых боги и вручили им право на власть. Саора не знала, правда это или нет, но, вспоминая Рил, готова была в это поверить.
