- А что происходит? - удивленно спросила Наташа. - Все в порядке, Симон... Оставь, ты мешаешь.
Он схватил ее за плечо и жестко сказал:
- Брось! Это не работа! Это имитация! То, что ты делаешь - это беспомощная копия, да и та никуда не годится! Приди же в себя, в конце концов!
Наташа отшвырнула кисть, глаза ее наполнились слезами.
- Уходи! Ты все портишь!
Он развернулся и торопливо пошел прочь - вслед ему летел голос Наташи:
- Неправда! Я тоже умею! Я художница! Я ничем не хуже их!
Он добежал до селектора и, врубив его, закричал на весь пустынный замок:
- Гидеон! Оливия! Амос! Скорее сюда!
* * *
- Ну что? - спросил Гидеон.
- Я ввел ей успокаивающее. Оливия с ней побудет. Сейчас она уснет, но потом, когда проснется, возможно, какое-то время еще будет неадекватна.
- Какое-то время?
-Надеюсь, что недолго, - Коменски озабоченно взглянул на часы. - Симон, свяжись с Лагранжем. Немедленно. Изложи ему ситуацию и скажи, что мы в любом случае, чем бы попытка контакта ни кончилась, присоединимся к нему. А они пусть ведут наружное наблюдение и в случае чего срочно высылают коптер. Я тоже подготовлю машину к вылету - в случае положительного результата мы сами до них доберемся.
-Понял.
- Значит, Оливия остается с Наташей... Гидеон, ты пойдешь со мной. Симон, как поговоришь с Лагранжем, сразу присоединишься к нам. Больше никто не остается один надолго. Ясно?
- Да. Ясно.
- Тогда выходи на связь. Бегом, Симон! Симон развернулся и побежал по коридору. Его разбухшая тень неслась за ним, точно чудовищный неотступный преследователь. Добежав до аппаратной, он поспешно врубил сигнал экстренного вызова и лишь потом повернул выключатель, заливший пустое помещение холодным светом.
Он ждал долго, издевательски ровное мерцание пустого экрана резало ему глаза, потом монитор расцвел яркими красками, и в нем появилась смуглая татуированная физиономия.
-Станция слушает, - сказала физиономия официальным голосом.
"Должно быть, присутствовал на сеансах связи", - подумал Симон. Но даже при виде этого чужого невыразительного лица его сердце забилось ровнее и он смог перевести дыхание.
- Позови Лагранжа, приятель.
- Мой друг Лагранж на совещании, - сказал туземец, с удовольствием выговаривая звучное слово "совещание".
- Какое может быть совещание посреди ночи?
-Очень важное. А почему ты тревожишь его посреди ночи?
- Не твое дело, - сухо ответил Симон, - тогда позови Улисса.
- Мой друг Улисс тоже на совещании. Все мои друзья на совещании.
- Черт! Мне нужно срочно с кем-нибудь связаться! Срочно, слышишь ты...
"Обезьяна размалеванная", - хотел сказать он и едва сумел остановиться.
- Никого нет,- медленно сказал туземец, приблизив лицо к экрану. - Есть только я. Кожан.
- Что у вас там происходит?
- Все в порядке, - невозмутимо произнес туземец, - все идет по плану. Может быть, мой друг Лагранж поговорит с тобой утром.
- Утром? Но утром уже будет поздно... Послушай, передай ему, пусть...
Но экран вспыхнул и вновь засветился мелочно-белым светом. Он нажал сигнал вызова, но экран так и остался пустым.
* * *
Коменски и Гидеона он нашел во дворе замка. Под мерцающим защитным куполом они показались ему смутными тенями, двигающимися в полутьме. Рядом с ними мелькали еще какие-то тени, пониже и пошустрее - сервопогрузчики перевозили вещи со склада, сгружая их в открытый прицеп мобиля. Гидеон, прислонившись к стене, ангара, манипулировал переносным пультом, управляя сервами.
Коменски стоял посреди двора, засунув руки в карманы комбинезона, и смотрел в небо: из-за купола казалось, что ночное небо залито сплошным неярким сиянием, в котором растворились звезды - миллионы переплетающихся, дрожащих, подмигивающих лучей.
- Предупредил Лагранжа? - спросил он, не оборачиваясь.
Симон ослабил ворот комбинезона.
- Нет.
Коменски резко обернулся и посмотрел на него. В полутьме глаза его казались темными провалами.
- Как - нет? Почему?
. - На связи был туземец. Чингачгук. Сказал, они на совещании... Какое совещание посреди ночи, Амос?
- А у нас - какое?
- Похоже, там тоже неладно. Может, плюнуть на все - вылететь к ним? Немедленно.
-И упустить, быть может, последний шанс? Как он держался, этот туземец?
- Спокойно...
- Тогда может, там сейчас тоже идет аналогичная попытка контакта?
- Спонтанно?
- Да, иначе бы они нас известили. Все равно - действуем по плану. Попытаемся выйти на контакт, затем, при любом раскладе - эвакуация. Если они в нас заинтересованы, они и там с нами свяжутся - при такой-то технологии. Запускай сервов в замок, Гидеон. Пусть все упакуют в герметичные контейнеры и вниз. В бункер. Если все пойдет хорошо, мы вернемся за оборудованием и экспонатами. Симон...
-Да?
- Задействуй систему индикаторного поиска. На всякий случай. Может, придется отойти далеко от лагеря, кто знает? И возьми с собой пеленгатор.
-Я...
-Побыстрее, Симон. И пожалуйста, держись. Уже недолго осталось.
Симон осторожно перевел дыхание. Расплывчатые очертания предметов стали отчетливей, сердце билось - неровно, глухо, но билось.
- Не волнуйся, - сказал он, - я в порядке.
* * *
Вода была светлее неба, разбросанные по ней островки казались черными. Дикая утка поднялась на крыло и полетела, оставив за собой длинную темную полосу - словно взрезанная ножом рана на поверхности реки. Но она вскоре затянулась.
Небо на востоке было нестерпимо белым - смутное светящееся пятно растворилось в нем.
Я сказала:
- Если честно, не думаю, что они прилетели со звезд, Улисс. Они тут испокон веку.
Он сердито возразил:
- Откуда вы знаете? Вы же не ведете никаких Записей! А в архивах мы не нашли никаких упоминаний ни о чем подобном.
- А если бы кто-то сделал такую Запись сейчас? Ее можно будет прочесть через сто лет?
- Даже через двести, - рассеянно ответил он.
- И все узнают, что когда-то давно кто-то видел что-то?
- Если тогда еще будут уметь читать. Похоже, это почтенное искусство тут успехом не пользуется. Я спросила:
- Думаешь, это неправильно?
-Да, - сказал он, - думаю, неправильно. Знаешь, что самое забавное? Эти объекты... Похоже, там, на той станции недавно наблюдали что-то в этом роде. Но мы им не поверили - решили, что это галлюцинация. Там как раз случилось ЧП...
- Случилось что?
- Беда там случилась, - сказал он сердито, - и я решил, им просто что-то примерещилось...
- Беда? Какая?
- Не твое дело, - отрезал он.
- Это они потому не стали нас искать?
