– Скажи, Файон, – она впервые назвала меня по имени.
Я посмотрел на нее. В зеленых прозрачных глазах плескались зеленые ветви и белые облака.
– Я слушаю тебя" – я заметил, что она боится спросить о чем-то.
– Почему ты любишь королеву? Заметив, что я сделал движение, чтобы ответить на этот пустяковый вопрос, Ило подняла руку:
– Подожди, я закончу. Она богата, красива и могущественна. Но она так жестока!
– Она не всегда была богатой и не всегда могущественной. Но всегда она была прекрасна. И поверь мне, что она отнюдь не жестока. Я знал эту женщину задолго до того, как она стала королевой. Когда-то она была простой бедной девушкой, такой же, как и ты.
– Красивой?
Хм. Это зеленоглазая девчонка схватывает все на лету.
– Да, красивой.
Я непроизвольно, сам не знаю почему, поднял руку и погладил волосы девушки.
– Она была заколдована и жила в теле черной кошки, охраняемой полчищами нелюдей. Я освободил ее, снял злые чары, и мы полюбили друг друга. И никто не виноват, что она снова оказалась жертвой черного колдовства.
Я больше не знал, что говорить. Тишина, словно огромный колпак, опустилась над нами.
– Как будто сказка, – прошептала Ило. Внезапно она опустилась передо мной на колени.
– Ты мог бы полюбить меня так же, как ты любишь ее?
Вообще-то я неплохо чувствую себя с женщинами, но сейчас не тот случай, когда можно говорить все, что вздумается. Следовало сказать только правду. Лешие не прощают лжи.
– Да, маленькая зеленая женщина, я мог бы полюбить тебя так же, как и ее.
– А если она умрет?
– Она не умрет. Она не может умереть, Ило, потому, что есть я.
– Ты прав, варркан!
Ило взяла мою ладонь и прижала ее к своей щеке. Я осторожно отнял ладонь и погладил девчонку по голове.
– Извини, но у нас так не принято.
Грусть и жалость отразились на ее лице. Она подняла свои глаза и посмотрела на меня. Не отрываясь, я смотрел на нее и не мог оторваться. Изумруд ее глаз словно растворялся во мне. Я пытался контролировать себя, но тщетно. Я падал.
Казалось, разум покинул меня, разрешая делать все, что захочется. Ило становилась с каждой секундой ближе и ближе. Каким-то двенадцатым уже чувством я уловил, как запах листьев сменился запахом цветов.
Я окончательно закрыл глаза и опустился на землю. Мои руки отпустили шелковые волосы и легли на колени Ило, скользя все дальше и дальше. Волосы зеленоглазой женщины из другого мира закрыли меня от всего мира и ее губы нашли мои губы.
Я летал над травой, я поднимался над деревьями, уносясь к неизведанным озерам чистой воды и опускаясь в заросли душистых цветов. Все исчезло, все пропало. Остался один лес. В целом мире. Звезды падали на мою кожу, согревая ее поцелуями, ветер ласкал меня, и радость разливалась по моему истосковавшемуся телу…
Она лежала на моем плече и шептала тихо незнакомые слова, неразличимая в лесных сумерках и неразрывная со мной.
– Зачем ты это сделала?
Более глупой фразы нельзя было сказать, но в мою голову пришла именно она, и делать было нечего.
– Почему ты молчишь, Ило? Ведь в твоих глазах я не слишком привлекательный экземпляр?
– Но ведь и я далеко не красива по человеческим меркам?
Этим глазам невозможно было соврать, да и ложь сейчас была бы настоящим преступлением. Как всегда в подобных случаях, я сказал чистую правду.
– Твое лицо прекрасно даже по человеческим меркам. Тело красиво и могло бы послужить предметом тайной зависти многих земных женщин. Но единственное, что может смущать человека, – твой цвет кожи и уши.
– Они так некрасивы?
– Ты не дослушала меня. Там, где я раньше жил, встречались и более неприятные цвета, но к ним я привык и принимал это как должное.
– Разве есть еще где-то люди с зеленой кожей?
– Нет! С зеленой, пожалуй, я встретил только здесь. Есть черные как ночь, есть желтые, как восходящее солнце. Так что твой зеленый цвет очень даже ничего.
– А уши?
Я погладил ушки, выглядевшие совершенно не к месту на этой прекрасной головке.
– Вполне нормальные ушки, – попробовал я соврать.
– Ты говоришь неправду, Файон!
Ило опустила голову и спрятала свои глаза у меня подмышкой. Мне стало немного неудобно от того, что я сказал, но я продолжал твердо держаться намеченной линии.
– Говоря, что твои уши вполне нормальны, я именно это и имел в виду. Бывает и хуже, -сказал я неуклюже. – Бывают сплющенные носы, кривые зубы, да мало ли уродов встречается на свете.
Я заткнулся, чувствуя, что сморозил глупость, но Ило, казалось, не заметила моей оплошности.
– Файон, а со мной… ты чувствовал разницу?
На этот раз я позволил себе рассмеяться.
– Ну для начала скажем, что ты меня немного околдовала. Да, да! И даже не оправдывайся. Но если отбросить всю эту колдовскую шелуху, то ты была прекрасна. Даже больше, чем означает это маленькое слово.
От сказанных слов, или мне это показалось, Ило позеленела еще больше, что могло означать только одно – Ило понравились мои слова. Молодая лешенька была ко всему и весьма застенчива, так как после моих слов спрятала у меня подмышкой не только глаза, но и все лицо.
Я приподнялся и, ухватив ее за подбородок, резко повернул ее к себе.
– А теперь отвечай, зачем ты это сделала? Должна же быть причина, по которой ты нарушила многовековые традиции и разделила ложе с человеком? И не просто с человеком, а с варрканом?
– Это не так, Файон!
– Что не так?
Мне было трудно допрашивать Ило, но это являлось частью моей профессии. Пока я жив, я не мог доверять никому. Будь то человек или нет. А лешим доверять у меня не было никаких оснований. Все, что делается в этом мире, делается ради чего-то. Просто так даже… ну да, ладно, послушаем, что скажет Ило.
– Вы такие же, как и мы!
– Да ну? – удивился я. – Ты не равняй людей, леших и нелюдей.
– Мне жаль, Файон, но ты ошибаешься. Когда-то давным-давно в нашем мире существовал один народ. Но одни семьи жили только в лесах и сделали своим богом лес. Другие стали жить в воде и сделали своим идолом море. Многие поколения проходили естественный отбор, и, наконец, природа сделала нас такими, какими ты нас сейчас видишь.
Ило встала и раскинула руки. Она была поистине прекрасна, эта женщина с зеленой кожей, глазами и волосами. Я торопливо опустил глаза, чтобы не поддаться вторичному искушению.
– Ну хорошо, – продолжил я, когда Ило опустилась на землю. – Я согласен, может быть, со всем, сказанным тобою. Звучит вполне правдоподобно. Но откуда ты знаешь все эти слова: эволюция, естественный отбор и прочую научную чепуху?
– Не знаю, – пожала плечами Ило. – Именно поэтому меня считают немного странной.
