– Не знаю, – пожала плечами Ило. – Именно поэтому меня считают немного странной.
– Твой отец сказал, что он нашел тебя?
– Да. Но это я знаю только по рассказам моих родителей и братьев. Сама я ничего не помню. Видимо, меня подкинула какая-то другая семья. У нас это не наказывается.
Внезапно Ило насторожилась и повернула свое лицо в сторону замка. Внезапное проявление беспокойства – есть повод для беспокойства. Я быстро привел себя в порядок.
– Что ты слышишь? – шепотом обратился я к Ило.
– Сюда приближается кто-то или что-то, -так же шепотом ответила она.
– Может быть, Джек?
– Нет, это «что-то» меньше Джека. Шаги мелкие и негромкие.
– Что ты предлагаешь?
– Для меня в лесу нет опасности, а вот для тебя?
Я улыбнулся наивности зеленой красавицы. Если уж кому в лесу находиться в безопасности, так это только варрканам.
– Не беспокойся обо мне.
Ило была совершенно не приметна на фоне листвы, и если бы не юбка, которую она натянула, то различить ее было бы очень трудно.
Это я торчу, как чернильное пятно на простыне.
– Ило?…
Она подняла палец, приказывая мне заткнуться, что я и сделал с превеликим удовольствием, представляя право работать специалисту. Наконец и мои уши услышали приближающиеся шаги, а нос почувствовал запах. Насколько я мог разбираться в подобных вещах, это был довольно грузный человек, низенький и, вероятно, старый.
– Ило…
Я обернулся, чтобы поинтересоваться у нее, что чувствует она, но девчонка как сквозь землю провалилась, лишний раз доказывая, что доверять женщинам, значит, себя не уважать.
То ли она смешалась с листвой, то ли воспользовалась своим умением перемещаться, не знаю. У меня появились другие проблемы, и я даже обрадовался, что остался один.
Замерев в боевой стойке и спрятавшись за толстым деревом, я мысленно прощупал окрестности. Как я и предполагал, вокруг, не осталось ни Ило, ни других существ, кроме того, которое приближалось со стороны крепости. Наконец недолгое ожидание кончилось, и среди стволов замелькал неясный силуэт человека. Присмотревшись, я понял, что это женщина, довольно старая. А еще через несколько мгновений я узнал ее. К моему удивлению, ею оказалась мать королевы, моя старуха-ведьма, которая попадалась мне на дороге постоянно и после появления которой со мной всегда что-нибудь случалось.
Старуха аж подпрыгнула от изумления, когда мой голос раздался около ее уха:
– Счастье пытаешь или от горя лытаешь?
Старуха оказалась весьма проворным существом. Клюка просвистела у самой моей физиономии, и если бы я не отклонился немного в сторону, то получил бы хороший удар по носу.
– Ну-ну, поосторожней! Не слишком любезно стали встречать меня в вашей семейке.
Старуха наконец-то узнала меня и с трудом перевела дух.
– Давно тебя жду, Файон!
– Неужто? А я думал, что меня уже никто не ждет за этими заколдованными стенами.
Я посмотрел на нее в надежде услышать продолжение. Мне почему-то показалось, что старуха хочет сказать что-то очень важное, но не решается.
– Говори все, как есть! – голосом, не терпящим возражений, приказал я, понимая, что рано или поздно, все равно узнаю эту новость, хорошая она или плохая.
– Не ходи в замок, варркан!
– Ну вот вам, здравствуйте! Что значит, не ходи? Что я вам тут шутки шучу? Ну-ка, садись на пенек и поговорим.
Старуха опустилась на пенек, как ей было сказано, а я примостился рядышком.
– Давай все по порядку, мать, и ничего не пропуская.
– Мне нечего сказать тебе, варркан. Ты не должен ходить в замок. К добру это не приведет.
– Что касается добра, то давай не будем об этом. Конкретно, почему я не должен появляться в замке?
– Ты умрешь, варркан!
Я рассмеялся.
– Если это единственная причина, то можешь больше ничего не говорить. Я слишком часто смотрел смерти в глаза, чтобы не рискнуть еще раз.
– На этот раз все будет совсем иначе.
– Послушай старуха! – не выдержал я. -Кто указал мне дорогу? Кто спрятал меня? Кто в конце концов, вызвал меня и захотел освободить свою дочь? И после всего этого ты пугаешь меня смертью?
– Все это так. Но в замке произошли некоторые перемены.
– Ну что там у вас? Революция, землетрясение? Что может задержать меня? Мир завоеван, и я имею право на принцессу.
– Принцессы больше нет, – перебила меня ведьма.
Тяжелыми молотами ударялся каждый звук в мой разгоряченный мозг. Не сразу, но я понял, что сказала старуха. Я схватил ее за руку, с силой сжав ладонь, зашипел:
– Что с принцессой? Она… умерла? Старуха горестно покачала головой.
– Лучше было бы и для тебя, и для меня, да и для всего мира, чтобы она умерла.
– Не тяни, ведьма, что с нею? Ты сама произнесла над нею заклятье, ты и отвечаешь за все, что с нею произошло.
– Я слишком стара, чтобы контролировать свои силы, а зло слишком могущественно, чтобы упустить такую добычу. Я не в силах сказать, что с моей дочерью. Посмотри сам.
Глаза старухи уставились прямо на меня. Я вошел в ее сознание и начал искать нужную информацию, но едва только нащупав ее, я в ужасе отшатнулся.
– Вот видишь, варркан, все закончилось слишком плохо.
– Давно это случилось? – я был раздавлен и разбит. Все мои труды оказались напрасны и тщетны. Я так и не получу главного приза.
– Видимо, как только ты убил второго Файона.
Молчание ненадолго посетило нас, разрешая немного собраться с мыслями.
– Как ты живешь с ней, одна в пустынном замке?
– Я ее мать, и она меня не трогает. Пока не трогает. Но меня не страшат будущие дни. Я слишком долго жила на свете, могу позволить себе умереть от руки собственной дочери.
– Когда она будет готова?
– Через три дня, если ничего не случится. Хотя, что может случиться? Через три дня она выйдет в мир, и тогда…
Старуха обреченно замолчала, затем дотронулась до моего лба шершавой ладонью:
– Уходи, Файон! Ты сделал свое дело. А теперь спасайся сам и, если сумеешь, спаси тех, за кого ты всегда сражался.
Силуэт старухи еще некоторое время мелькал среди деревьев, а затем скрылся вовсе.
Тишина снова опустилась на лес, становясь моей постоянной соседкой. Я оглянулся вокруг, ожидая Ило. Но, видимо, она получила от меня все, что хотела. Усталость, небывалая усталость навалилась на меня. Неужели все пошло прахом? Неужели даром погибали мои друзья и мои враги? Зачем вообще я оказался в этом противном и скользком мире?
То, что произошло с королевой и моей принцессой, было ужасно. Как сказала мать Иннеи, осталось всего три дня. Как спасать людей? Собрать их всех и отправить в другие страны? Кто мне поверит, да и туда, за моря и океаны дотянутся руки (руки ли) королевы. Руки. Само слово неприятно резануло слух. Кто может сказать, что есть принцесса? Образ того, что открылось мне в мозгу старухи, лишь крупица того, что скрывается за стенами замка. Лишь частица. Ужасная и кошмарная. Что же тогда есть целое? Иннея! Неужели все?
