Я сидел на поваленном дереве и, зажав голову руками, плакал, как тогда на шоссе. Как и в тот раз, я завоевал и потерял свою любовь. Но на этот раз бесповоротно.
– Не плачь, Файон, – лицо Ило склонилось надо мной зеленой веткой. – Никто не знает своего будущего. Человек сам создает свою судьбу.
– Что ты можешь знать о будущем, крошка? – выдохнул я, стараясь успокоиться.
– Будущее, как звезды, – улыбнулась Ило. – кто-то ловит их полными горстями, а кто-то спит во время звездопада.
Я уже достаточно пришел в себя, чтобы отметить, что Ило появилась как раз вовремя, чтобы не дать мне окончательно впасть в тоску.
– Почему ты пришла снова?
– Не знаю, – пожала плечами Ило, – меня что-то тянет к тебе. Отец говорит, что это зов жизни.
– Ты что, рассказала все отцу? – ужаснулся я.
– Отец многое знает, – неопределенно пожала плечами зеленоволосая девушка.
– А о королеве? – я сразу ухватился за эту ниточку.
Ило вздохнула и согласилась.
– И о королеве тоже. Но разве это так важно? Если эта девчонка влюбилась в меня, то мне придется туго, когда я буду выбираться из этого леса.
– Разве существует что-то более важное сейчас! Я хочу говорить с твоим отцом.
– Думаю, что это ваше обоюдное желание. Закрой глаза.
– Почему я должен все время закрывать глаза?
Ило взяла в ладошки мое лицо и таким образом подняла меня с земли.
– А почему я не хочу становиться на пути твоего меча?
Мне опять нечего было сказать. Железная логика и здесь была убедительной. Я закрыл глаза и на короткий миг ощутил движение.
– Все, можешь открывать. Ладонь Ило удобно примостилась в моей лапище.
– Я думаю, ты первый человек в нашем лесу, которому так доверяет отец.
Лично я думаю, что я тот, кому доверяют не только мужчины-лешие, но и, что гораздо приятнее, женщины этого народца. Естественно, ничего этого я не сказал.
Едва я протиснулся в тесную дверцу вслед за Ило, как вновь попал в комнату, залитую целыми потоками света. Немного привыкнув к перемене яркости, я посмотрел на источник такого освещения.
– Ого! – рот мой открылся в знак безмерного удивления.
– Не бойся! – Ило крепче сжала мою ладонь. – Это всего лишь лампочки.
Ну конечно, это просто лампочки! Мои подозрения, что где-то здесь имеется еще и спутниковая антенна, становились все реальнее. Все-таки откуда они берут энергию?
– Откуда вы берете энергию?
Ило удивленно посмотрела на меня. Я знал, что иногда меня принимают за дурака, но не ожидал, что это произойдет тут.
– Откуда ты знаешь про энергию?
– Да так, встречался раньше. Короче говоря, я решил, что больше не буду удивляться ничему.
– А теперь пройди в ту дверь. Тебя там ждут. Вот здесь птичка и попалась. Если меня ждут, то никакого разговора о добровольности моего появления тут не было. Я распахнул дверь и ввалился в зал.
Если хозяева хотели вызвать у меня чувство удивления, то им это вполне удалось. Правда, удивление удалось скрыть под непроницаемой маской варркана, но про себя я позволил несколько раз выразиться, впрочем, довольно пристойно.
В центре хорошо освещенной комнаты, утопая в великолепных кожаных креслах, выполненных в стиле развитого капитализма, сидело уважаемое собрание. Кроме известного мне лешего-папы, в креслах развалились еще двое. Если я правильно понимал сказки, которые рассказывала моя бабушка, то передо мной находились водяной и домовой.
Они были именно такими, какими я их и представлял. Не вдаваясь в лишние подробности, могу заметить, что с любым из этих существ при необходимости можно общаться без всяких комплексов.
– А-а, – протянул леший, пыхтя своей трубкой, – наконец-то.
Он поднялся и любезно указал на свободное четвертое кресло:
– Почему так долго?
Вообще-то я не считал необходимым рассказывать приемному папе Ило, чем я занимался последние два часа, поэтому отвечать не стал, сделав вид, что вопрос прозвучал чисто риторически. За меня ответила сама Ило, которая осталась стоять в дверях.
– Он встретил мать королевы.
– Ну что же, – потер руки леший и уселся на свое место. – Тем лучше. Раз ты все знаешь, то позволь начать наш небольшой" так называемый военный совет.
Я опустился в кресло, которое мягко обхватило меня кожей, и, протянув ноги под стол, великодушно разрешил начать собрание.
– Ну что ж, если я правильно вас понял, то я приглашен по поводу будущего королевы?
– Совершенно правильно замечено, – подал голос водяной. – Но я считаю, что для начала нам необходимо представиться. Уважаемого Пако ты уже знаешь. Меня, я думаю, ты тоже узнал. Водяной. Но если говорить цивилизованным языком, то я совсем не водяной, я…
– – Ну хватит, – бесцеремонно перебил водяного домовой. – Меня просто бесит, что эта водяная крыса каждый раз объясняет, почему он стал водяным.
Глаза домового вцепились в меня словно клещи.
– Достаточно того, чтобы уважаемый варркан знал наши имена. Его зовут Бульо! Ха! А меня – Сталоне.
Я и так уже был на грани, но услышанное совсем переполнило чашу моего терпения. Я опрокинулся на спинку кресла и залился веселым смехом. Я понимал, что делаю непростительную ошибку, но ничего не мог с собой поделать. Немного отдышавшись, я вытер рукавом набежавшие слезы и рассыпался в извинениях:
– Бога ради, извините, уважаемый домовой. Просто я знал одного парня с таким именем.
– Сходство имен не является достаточно весомой причиной для смеха, главное – сущность, – буркнул домовой.
– Именно это я имел в виду, когда просил у вас прощения. Продолжайте, уважаемый Сталлоне. Я внимательно выслушаю все ваши предложения. Все-таки я хочу узнать, для чего конкретно меня вызвали. Это связано с событиями происходящими в замке?
– Совершенно верно! – вступил в разговор леший.
– События последнего времени сильно беспокоят наш народ. Существо, появляющееся на свет, слишком опасно, чтобы мы могли продолжать заниматься своими делами.
– Позвольте перебить вас, – прервал я патетическую речь лешего. – А раньше у вас не возникало такого же чувства, когда по всему свету распространилась нечистая сила?
– Это нас не касалось, – пробулькал Бульо. Даже речь у него состояла из бульканья.
– Конечно, это было вам на руку. Наш род, я имею в виду человека, еще больше боялся вас, а этого вам только и надо. Ведь так?
Последовали три молчаливых кивка. А я вошел во вкус со своей обличительной речью.
– А сейчас угроза из замка затрагивает какие-то ваши интересы! Снова три кивка.
– И вы решили воспользоваться услугами человека, которого вы ненавидите, чтобы устранить эту опасность и снова жить спокойно? Мне кажется, это выглядит довольно несправедливо.
