Катрона, подойдя, положила руку ей на плечо.
- Надо ехать, Дженна. И поскорей. - Дженна по-прежнему смотрела на лошадь.
- Вы едете сражаться? - спросил сзади сын Джерема. Маленький, но жилистый, он так и дышал решимостью.
- Мы едем, чтобы предостеречь другие хеймы, - отрезала Катрона.
- И сражаться тоже, если придется, - тихо сказала Дженна - то ли коню, то ли юноше.
- Возьмите меня с собой, - взмолился сын мельника. - Я должен - и ради Май, и ради себя.
- Ты нужен своему отцу, мальчик, - сказала Катрона.
- У него будет меньше работы теперь, когда столько народу пропало. А если вы меня не возьмете, я все равно пойду. Стану вашей тенью. Обернетесь назад, на повороте ли, на прямой ли дороге, - и увидите меня.
Дженна, не отнимая руки от морды Долга, обернулась к нему и встретила сверлящий взор его темно-зеленых глаз.
- Он и правда пойдет, - сказала она Катроне. - Я уже видела такой взгляд.
- Где?
- В зеркале, - сказала Петра, подойдя к ним.
- И у Пинты, - добавила Дженна.
Катрона молча подошла к своей лошади и села в седло. Она дернула поводья, и испуганная кобыла повернулась к разбитым воротам хейма.
Лошадь Петры стояла смирно, пока всадница взбиралась в седло, только холка чуть подрагивала, как вода в пруду.
Дженна медленно, властно провела рукой по шее Долга, взялась за луку и одним махом взлетела в седло.
Катрона только хмыкнула, глядя, как девочки рассаживаются, но улыбка все же мелькнула на ее лице, прежде чем смениться хмуростью.
Всадницы некоторое время не двигались с места - потом Дженна нагнулась с седла и подала юноше руку. Он с усмешкой сжал ее, и Дженна втащила его на коня за собой. Он уселся плотно, как будто привык ездить таким манером.
- Джарет, мальчик, куда это ты? - Джерем подбежал к ним и схватил сына за коленку.
- Он едет с нами, - сказала Дженна.
- Нельзя ему. Он совсем еще юнец.
- Юнец! - засмеялась Катрона. - Да ведь он уже жених. Раз он дорос до женитьбы, то и до боя дорос. Сколько, по-твоему, этим девочкам?
Петра, привстав на стременах, обратилась к остальным горожанам
- Нас ведет Анна, Белая Дева, имевшая трех матерей и трижды осиротевшая.
Люди собрались вокруг них. Грета с мужем стояли впереди. Джерем - у колена своего сына. Все молча смотрели на Дженну.
- Мы следуем за Ней, - с выразительным жестом продолжала Петра, - ибо Гончая и Бык уже склонились перед нею. Кто осмелится отрицать ее божественную суть?
Дженна, чувствуя, что настал ее черед, вскинула меч над головой. Ей хотелось надеяться, что вид у нее при этом не глупый, а героический.
- Во мне конец и во мне начало, - крикнула она. - Кто со мной?
- Я, Анна, - откликнулся сзади Джарет.
- И я! - воскликнул длинноногий парень.
- И я! - К нему присоединился еще один, по виду его близнец
- И я!
- И я! - Последним отозвался Хармон - он сорвал шапку у себя с головы и подкинул вверх, заставив кобылу Петры тревожно прянуть назад. Грета, воспользовавшись замешательством, сгребла мужа за рукав и дернула к себе.
Наконец решено было, что поедут трое юношей, и Джерем благословил своего сына, а Грета и Хармон дали двум своим припадающего на ноги отцовского мерина. Братья сели на него вдвоем и пустились за всадницами по дороге на запад.
МИФ
И сказала Великая Альта: "Вы поедете на север и поедете на юг, поедете на восток и поедете на запад. И несметные рати встанут рядом с вами. Вы и ваши соратницы будете драться плечом к плечу и клинок к клинку, чтобы пролитая вами кровь смыла зло, причиненное неразумными мужами".
Книга вторая
ДОЛГАЯ СКАЧКА
МИФ
И Великая Альта достала из колодезя ночи трех младенцев мужского пола. Один был светел, двое темны, и они, слабые, тянулись к ее солнечному лику.
- Вы будете расти, расти и расти, - сказала она, - и станете могучими великанами. Вы придете в мир, и зло убоится вас.
И стала Великая Альта тянуть их за волосы и за ноги, и сделались они высокие, как башни. Тогда она поставила их у речного брода и оросила их лбы водой, а ноги осыпала пеплом, чтобы укрепить их для долгого пути.
ЛЕГЕНДА
Трое героев явились с востока. Один был светел, как утро, другой ярок, как полдень, третий темен, как вечер. Такими же были и их кони: один серебристый, как рассвет, другой золотистый, как полдень, третий черный, как ночь. Они везли с собой корону, ожерелье и кольцо.
Мечи их сверкали, и лес звенел от их боевой песни:
Послужим же Светлой Владычице мы.
Послужим Владычице Ночи и Тьмы,
И долгою будет скачка...
Куда бы они ни держали путь, они несли смерть врагам Анны, Белой Девы. А имя им было - Трое.
Гобелен, висящий в одном из залов городской ратуши Калласкросса (см. рисунок), относится к периоду возрождения ткаческого искусства. Легенда гласит, что он был закончен через неделю после того, как Трое проехали мимо, что вряд ли возможно - такие гобелены создавались годами. Обратите внимание: на нем изображены трое рыцарей в полных доспехах, с поднятыми мечами, скачущие прямо на зрителя. Один, в серебряных доспехах, едет на сером коне, другой, в темных, на вороном, а третий, в золотых, - на коне масти старого золота. Забрала их подняты, и мы видим их глаза, имеющие весьма веселое выражение.
ПОВЕСТЬ
Ночь настала быстро, и они проехали всего несколько миль, но Катрена созвала всех к себе.
- Эй, парень! - сказала она сыну мельника.
- Это Джарет, - напомнила Дженна.
- Джарет так Джарет. Слезай и дай бедной лошади отдохнуть. Перейди ненадолго к Петре.
Юноша соскочил наземь легко, как кошка, и подошел к Петре. Она подала ему руку, но он, не взяв ее, разбежался немного, прыгнул и с ухмылкой вскочил на лошадь у Петры за спиной.
- Я ходил за лошадьми, - застенчиво пояснил он, - когда хозяева приезжали к нам молоть зерно. Один человек сказал мне, что лошадь делает коротышку великаном, - тогда-то я и понял, что должен ездить верхом.
Дженна, втиснувшись между двумя лошадьми, тихо спросила Катрону:
- Зачем ты заставила его пересесть? Долг еще не устал.
- Скоро взойдет луна, - шепнула в ответ Катрона, глядя на вечернее небо, ас ней придут наши темные сестры. Ни к чему нам пугать этих парней и перегружать Долга.
- Совсем из головы вон. - Дженна прикусила губу. - Как я могла забыть?
- Ты всего несколько дней как обрела свою темную сестру, - улыбнулась Катрона. - Даже я, прожившая бок о бок с Катри тридцать лет, порой забываю. Не о Катри, но о том, что она должна появиться, и эта моя лучшая половина всегда застает меня врасплох.
- Нужно предупредить мальчишек. Только что мы им скажем?
- Скажем то, что всегда говорим, будь то в войске или в постели - ведь мужчины видят и слышат только то, что хотят. Не беспокойся. В Нижних Долинах говорят: "Мужской глаз больше брюха и меньше мозга". - Катрона со смехом направила лошадь к Петре и к мерину, на котором, болтая длинными ногами, ехали сыновья Греты и Хармона.
