- Скоро мы встретимся еще с двумя сестрами, - непринужденно сказала она. Они наши подруги и путешествуют вместе с нами, но они приходят и уходят, когда хотят, и не любят дневного света. Пока они с нами, они надежные наши союзницы и милые наши спутницы - понятно?
Мальчики закивали - Джарет сразу, а двое других с заминкой, словно до них это дошло чуть погодя.
- Мы уже видели таких ночных сестер, - сказал Джарет. - Они как-то помогали моему батюшке на мельнице, а отцу Сандора и Марека - на пароме. Они приходят, когда в них нужда, хотя никогда не откликаются на зов.
- Вот и ладно. Значит, вы не испугаетесь и не смутитесь, когда явятся эти две. Их зовут Катри и Скада. Катри старшая - она даже старше меня, улыбнулась Катрона.
- Катрона! - с укором сказала Петра.
- Самую чуточку, - не уступила та.
- Не будем мы ни пугаться, ни смущаться, - торжественно пообещал Джарет, ибо с нами Анна. Сандор и Марек поддержали его кивками, с обожанием глядя на Дженну.
- Давай спешимся и пустим лошадей попастись, - сказала, слезая, Катрона. Да и сами перекусим.
- Так ведь нечего, - сказал Сандор.
- Лес - наша кладовая, - с коротким смешком сказала Дженна, - и голод нам не грозит.
ПЕСНЯ
Долгая скачка
Всадники мчатся - вперед и вперед.
Трое несутся - под снегом и градом.
Мчатся в долины, где ветер поет,
Мчатся во тьме, где не видно ни зги.
Мчатся в леса, где таятся враги.
Трое несутся по весям и градам
В самое сердце Ада.
Всадники мчатся - вперед и вперед,
Мимо домов, где ни сладу, ни ладу.
Мимо красотки, что косы плетет.
Мимо лощины, где воин погиб.
Мимо пещер, где таятся враги.
Трое несутся, средь трудного смрада,
В самое сердце Ада.
ПОВЕСТЬ
Мальчикам показали, как отыскивать пропитание в лесу, и Джарет нашел птичье гнездо с тремя яйцами. Двое других пришли с пустыми руками, зато Дженна нашла много вкусных грибов, а Катрона - ручей, вдоль которого в изобилии рос зеленый салат. Петра, сторожившая лошадей, представила самое большое сокровище - охапку крапивы, изжалившую ей все руки.
Дженна с Джаретом как раз вышли из леса, и Петра не замедлила пожаловаться им.
- Крапива! - воскликнула Дженна. - Теперь мы сможем заварить чай.
- Так ведь костер разводить нельзя, Анна, - напомнил Джарет.
- Можно развести его в ямке - только чтобы воду вскипятить. Пусть только твои друзья наберут сухих листьев.
Они поели салата с крутыми яйцами и грибами, попили чаю - получился настоящий пир.
- Остатки чая я солью в свою флягу, - сказала Катрона, когда они засыпали костер. - Крапивный чай и холодный хорош, не только горячий. А сейчас я вам что-то покажу. - Достав из сумки холстину, она развернула ее - внутри оказалась большая лепешка.
- Откуда? - изумилась Петра.
- С кухни хейма. Они все равно дали бы нам что-нибудь на дорогу. Всякий старый солдат знает: бери что попало, а раскаяние прибереги до утра.
Все согласились с ней и протянули руки за своей долей.
Темные сестры так и не пришли, потому что полнолуние кончилось, а света одних звезд, без костра, им было мало. Дженна, лежа на своем одеяле, перечисляла имена созвездий в надежде, что это ее усыпит: Альтин Ковш, Рог Хейма, Кошка, Большая Гончая. Но сон не шел, и она, наконец, встала и босиком прошла туда, где дремали стоя белый мерин и его гнедые подружки. Когда она положила руку на мягкий храп Долга, тот вздохнул - это был непривычный, но все же успокоительный звук.
- Анна? - тихо сказал кто-то. Дженна обернулась - к ней шел Джарет.
- Анна, это ты?
- Да.
Он зашел с другой стороны, чтобы лошадиная голова оказалась между ними, и тоже стал гладить Долга.
- Я караулил и услышал тебя. Что-то не так?
- Нет. Просто мне не спится.
- Ты думаешь о Калласфордском хейме?
Она, помедлив, кивнула.
- Я думаю обо всех хеймах, Джарет. Но сон не потому бежит от меня.
- Почему же тогда, Анна?
- Ради Альты, не называй меня так, - сердито сказала она.
- Как - так?
- Анной. Это не мое имя. Я Джо-ан-энна, а друзья зовут меня Дженной.
Джарет помолчал немного.
- Но я думал, что... Она сказала, что...
- Да, наверное, так и есть. Но это только титул, который мне навязали. На самом деле я не такая.
Джарет помолчал еще и прошептал:
- Какая же ты по правде?
- Обыкновенная девочка. И дочь многих матерей.
- То же говорят и об Анне. У нее было три матери.
- У меня тоже.
- И волосы у нее белые.
- Как у меня.
- И Гончая с Быком...
- Да, все так. Но я ем, как и ты. И пускаю ветры, если в жарком попадаются бобы. А когда много пью, ищу местечко в лесу, чтобы...
- Анна. - Джарет через морду Долга коснулся ее руки. - Нигде не сказано, что ты - не человек. Нигде не сказано, что ты богиня, которая не отливает и не пускает ветры. Анна... она как ось, как чека, которая соединяет старую повозку с новым колесом.
- Но оси и чеки делают люди. Не Альта.
- Так и есть. Только пророчество принадлежит Богине. Дженна помолчала, думая над словами Джарета, и, наконец, вздохнула.
- Спасибо, Джарет. Пожалуй... пожалуй, я теперь посплю немного.
- Разве что после. Теперь твой черед караулить, - Джарет обошел коня и со смехом протянул ей руку, - Дженна.
Дженна пожала эту руку - такую же твердую, как у Катроны или Скады.
Они пустились в путь еще до света, миновали лес и проехали один за другим три городка, где еще не зажигали огня, и только стук конских копыт нарушал тишину. За окраиной последнего городка Дженна, Петра и Катрона подождали парней, которые отправились за провизией - у Джарета была здесь родня.
Однажды они остановились, чтобы умыться в придорожном ручье, и раз пять или шесть - чтобы облегчиться и дать лошадям попастись. Ночью они спали беспокойно - шел дождь, который промочил их, несмотря на шалаш, сооруженный из молодой поросли. Не считая этих кратких передышек, они все время ехали - и этот день, и следующий.
- Я вся пропахла лошадью, - пожаловалась Петра, когда они встали.
- Можно подумать, что ты сама лошадь, - подтвердила Дженна.
Все от души посмеялись на этим - впервые с тех пор, как увидели разоренный хейм. И стало как-то веселее, хотя мускулы у всех ныли, а Марек и Сандор натерли себе ляжки.
К вечеру второго дня они въехали на пригорок, под которым начинался большой лес. Он тянулся на многие мили по обе стороны извилистой дороги.
- Королевская дорога, - сказала, указывая на нее, Катрона. - Другого пути через эту чащобу нет. Перекресток Вилмы находился там, за лесом.
- А не опасно ли ехать... - начал Сандор, запустив пальцы в спутанные волосы.
- ...по этой дороге? - довершил его брат.
- Опасно не столько на ней, сколько за ее пределами. Эти места известны лишь немногим, и эти немногие - Зеленый Народец. А они, - Катрона сплюнула между безымянным пальцем и мизинцем, - они нам не помощники. Скорее они могут снять с нас головы или отрезать пальцы. Они любят мелкие косточки - вставляют их себе в уши.
