– Похоже, мы приближаемся к городу, - негромко сказал я Кайлу.
– Угу, - кивнул он.
Поток людей неуклонно возрастал.
Вскоре стали попадаться люди, идущие нам навстречу. Они с любопытством разглядывали энергично шагающих гвардейцев. Большинство их было одето в простую одежду крестьян, однако изредка попадались люди и в неплохо сшитых камзолах. Пару раз мимо проскакало несколько конных мужчин, вооруженных мечами…
– Смотрите, Велизар! - ткнул Кайл пальцем вперед. - Жрецы!!
И точно.
Впереди нас спокойным шагом в том же направлении шли несколько человек в оранжевых туниках жрецов Храма.
Когда мы с ними поравнялись, командир Варваров Халфдан отделился от первой колонны и перебросился со жрецами парой слов. Слышно было очень плохо, я уловил лишь невнятные обрывки слов.
– Халфдан на нас оглянулся, Велизар, - тревожно тронул меня за рукав Кайл. - Зачем, интересно?
– Да с чего ты взял? - удивился я. - Я не видел. И вообще, хватит к нему цепляться. Если бы он захотел, то сдал бы меня жрецам еще в деревне. Разве не ясно?
Кайл пожал плечами и надулся.
А Халфдан, постояв немного в раздумьях, подошел прямиком к нам.
– Жрецы сказали, что Храмом объявлен розыск двух незнакомцев, - медленно сказал Халфдан.
Благодушное настроение, только-только поселившееся у меня в душе, моментально испарилось.
– Розыск? - переспросил я нервно. - Из-за чего?!
– Незаконное проникновение на территорию Империи, - последовал ответ. - Это очень серьезно.
– Спасибо, что предупредил, - пробормотал я растерянно. - Спасибо…
Мда.
Неудачное начало, что и говорить. Совсем неудачное.
– Не за что, - махнул рукой командир Варваров. - Через пару часов столица. Готовьтесь.
– Спасибо.
Халфдан снова махнул рукой и ускорил шаг.
Я тревожно потер подбородок и глянул на Кайла. Он - на меня.
– Что делать? - испуганно спросил он.
– Придем в Гонквалар, Варваров придется оставить, - сказал я озабоченно. - Роту наверняка будут тщательно проверять.
– А дальше?
– Там посмотрим.
На самом деле ответа на такой вопрос у меня не было и в помине. Да и откуда он возьмется, если я даже города не видел? Вот глянем, что и как, а затем и думать будем.
Еще где-то час мы быстро шагали по дороге. Я уже начал помаленьку уставать. Но вот наконец впереди замаячили зубцы каменных башен.
Неужели Гонквалар?!
Подойдя поближе, я понял, что это еще не столица, а только очередной сторожевой пост на дороге.
Да, но какой это был пост!
Две высокие каменные башни, сложенные из тяжелых блоков, с периметром из каменных же стен образовывали маленькую боевую крепость. А между башнями в воздухе висела сияющая серебристая сфера, внутри которой клубилась сконцентрированная магическая энергия.
Боги!
В моем воображении сразу появилась жутковатая картина: атакующие отряды безымянных врагов безжалостно сжигает поток разрушительных заклинаний.
Да.
Неплохо придумано, ничего не скажешь.
Надежно.
Несколько скучающих охранников крепости лениво останавливали идущих по дороге людей и выясняли, куда и зачем те идут. Когда рота подошла к воротам, одного слова Халфдана оказалось достаточно для беспрепятственного прохода гвардейцев дальше.
– Теперь ясно, почему Империя просуществовала столько веков, - пробормотал я, когда мы проходили под парящей в воздухе сферой. - Тут не то что к столице, к маленькому сторожевому посту-то не подойдешь.
Я нервно глянул вверх на безмолвный символ могущества Саакрамы.
– А что же тогда у столицы деется? - задумчиво проговорил Кайл. И в восхищении стукнул кулаком по ладони. - Ну и повезло же мне! Такое увижу! Все от зависти лопнут, когда узнают, где я побывал. Ух!
Я скептически воззрился на него, но ничего не сказал.
А чего говорить?
Если повезет домой вернуться, то это будет самое большое везение из всех возможных везений.
Уж я-то это хорошо знал.
Людской поток на дороге неуклонно увеличивался.
Халфдану пришлось сбавить шаг, чтобы Варвары случайно не затолкали кого-нибудь из путников. В столицу даже в такие ранние часы уже везли множество разных товаров из ближайших деревень, тяжело груженые телеги занимали много пространства.
Я приуныл, прикинув, что так мы и до обеда никуда не придем. И вот тут-то впереди замаячила крепостная стена Гонквалара.
Высохшая Госпожа!!
Прав был Кайл. Кругом прав.
Даже в страшном сне я никому не пожелал бы увидеть себя в армии, атакующей этот город.
Цепь огромных выпуклых башен, опоясанная высоченными каменными стенами, была усилена десятками магических сфер, подобно сфере крепости-поста. Подойдя поближе, я разглядел также множество катапульт, стоящих на стенах в полной боевой готовности, и замершие статуи дозорных воинов.
Гонквалар в любую минуту был готов отразить нападение врага.
"Если бы Зурагх с мертвяками окружил вместо Сторнвэйна этот город, вряд ли кто-нибудь из демонов ускользнул бы живым с поля боя", - ошарашенно подумалось мне.
Полотно дороги перед городом разлилось в широкий тракт, давая место всем. Варвары ускорили шаг, спеша наконец-то попасть домой.
А я продолжал глазеть на массивные бастионы самого невероятного города из всех, что я видел. Хваленые монолитные стены Нордфорта, так восхищавшие меня во время визитов на север, померкли раз и навсегда.
Не тот размах у расы людей в наше время. Совсем не тот.
Как ни печально.
Ворота Гонквалара были гостеприимно распахнуты, приглашая войти всех желающих. И, в отличие от сторожевой крепости, здесь никто не проверял людей на входе.
Империя была полностью уверена в безопасности своей столицы.
Над крепостными стенами мелькнули крыши высоких городских зданий и сразу пропали, закрытые высоченными укреплениями.
– Вы только посмотрите, какой толщины у них ворота! - изумленно пробормотал Кайл, толкнув меня в бок. - Это кто же их смог сделать-то?!
Я только покачал головой.
Толщина створок ворот, выплавленных из неизвестного темного металла, была просто нереальна, если учесть их полностью цельнолитый контур.
Чудеса, да и только!
Меж тем часть гвардейцев уже прошла под аркой ворот.
Прошли и мы.
"Ну, все!" - выдохнул с облегчением я. - "В столицу мы, слава Лазарю, попали. Осталось поговорить с Халфданом насчет какого-нибудь незаметного постоялого двора, и с Варварами можно расставаться".
Площадь за воротами была запружена народом.
