Маневр, к удивлению Леши, сразу не остался без внимания. Из мушиного облака кораблей сразу отделились четверо, с разных сторон направляясь к суденышку контрабандиста. Направились решительно, почти агрессивно, но в нескольких десятках метров сбросили скорость. Принялись кружить перед «Креветкой», будто хотели «подрезать» или привлечь внимание.
– Что они делают? – против воли Матлекс вжался в кресло, повинуясь реакции Матвеева. – Собираются напасть?
– Нет, – с раздражением отрезал Шпала. Динамики судна наполнил гомон сразу нескольких голосов, и гигант поспешил выключить рацию. – Вызывают на дуэль.
– Из разряда «традиций»?
– Угадал…
– А для чего им драться с нами?
– Ни для чего. Ради забавы, Лешик. Но так уж повелось, что у каждого входа в город уже тридцать лет тебя поджидают толпы имбецилов, только согласись… Может, у них комплексы, может, просто писька маленькая, но вызовы они кидают всем встречным.
– Мы же откажемся?
– Безусловно. Еще руки пачкать…
Они оторвались от «дуэлянтов», принялись осторожно лавировать между сверкающими прогулочными яхтами, чья небольшая флотилия висела впереди. Далее Шпала говорил негромко и медленно, и Матвеев не совсем сразу сообразил, что начальник начал краткий инструктаж.
– Сейчас мы высадимся на планету. В бою от фамильяра, конечно же, толку немного, – продолжал шеф, сверяясь с приборами, – но я надеюсь на твои глаза. И интуицию, если та вдруг что-то шепнет в твое волосатое ухо.
– Можете дать мне какое-нибудь оружие, – перебил его Матлекс, рассматривая собственные когти. – Если бы я не планировал пользоваться этим, – он протянул правую лапку к напарнику и пошевелил пальцами, – то выбрал бы сову или говорящее облако газа.
– Хм… ладно, как скажешь. Думаю, лишний ствол действительно не помешает. – «Креветка» скользнула вдоль борта огромного транспортного корабля, чья туша протянулась в пространстве не на один километр. – Мы отправляемся в Карцер, одну из крупнейших тюрем Республики. Построили ее давно, но она была лишь декорацией, закрытой для пользователей. Лет восемь назад, во время ивента «Восстание Рихтера», ее превратили в инстанс – специальное подземелье для группового разграбления. Для Карцера были отрисованы внутренние помещения, новые предметы и боссы. После окончания эвента объект снова закрыли. Если верить Максимке, его брат обосновался именно там.
– В закрытой тюрьме? – Матлекс покачал головой. – Какая насмешка…
– К сожалению, – Шпала облизал губы, и Леша вдруг заметил, что шеф волнуется больше обычного, – если плохой Бескровный сумел пройти в запертый инст, он мог оживить и его охрану.
– Все серьезно?
– Более чем. Во всяком случае, если речь о боссах, их можно убить только бандой. Это закон.
– Я считал, что мы уже нарушили несколько.
Вместо ответа Шпала вдруг улыбнулся. Неожиданно и ярко, будто Матлекс сказал что-то по-настоящему позитивное. Хмыкнул, почесал подбородок. «Креветка» миновала армейские кордоны, просканированная при входе в атмосферу.
– Как бы то ни было, мы попробуем, – произнес он через какое-то время, когда ультрамариновый шар Санкт-Доминуса уже не вмещался в иллюминаторы. – В конце концов, не зря же Максимка выбрал для операции именно нас?
Теперь Матлекс мог внимательнее рассмотреть одинокий континент, к которому снижался их корабль. Песочно-желтый, покрытый тончайшими черными полосками, словно второпях заштрихованный. Но чем ниже опускалась «Креветка», тем понятнее становилась природа этих полосок, тем сильнее захватывало дух.
– Да, дизайнеры свои гонорары получали не зря, – искоса взглянув на напарника, усмехнулся Шпала.
Континент, размерами не превосходящий Австралию, был от берега до берега застроен похожими обсидиановыми зданиями. Правильной формы фигуры были выстроены в хитром геометрическом узоре и расставлены друг от друга на совершенно одинаковом расстоянии. Кое-где вертикальные монолиты будто возносились к небу, кое-где были положены на бок. Их черные грани блестели в лучах оранжевого солнца, превращая поверхность Санкт-Доминуса в сказочный лабиринт.
– Это все один большой город? – вытягивая шею, спросил Матлекс.
– Да, крупнейший в галактике.
– Потрясно… – Город наплывал все ближе, и от его черно-желтой однотонности вдруг зарябило в глазах. – Как будто приземляешься в горсть рассыпанного бисера…
– Любопытное сравнение, – отреагировал Шпала.
А затем «Креветка» понеслась в считаных метрах над обсидиановыми крышами, сверкающими и холодными. В зеркальных поверхностях вспышками отражался ее вытянутый силуэт.
– А как здесь ориентируются игроки? – глазея на заполненные сотнями существ улицы, не унимался Матлекс. – Ни вывесок, ни архитектурных отличий.
Повсюду было людно, почти как в Мраморном Кольце, хотя прохладный примитивизм мегаполиса отметал любые мысли о шумных восточных городах. Казалось, здешние обитатели даже ходят неспешно, а транспортные средства намеренно снижают скорость, чтобы двигаться с еще большим достоинством.
– Только с помощью приборов. – Великан задумался, размышляя над озвученным неудобством. – Такова фишка Санкт-Доминуса, города безликих денег.
Плоская крыша ближайшего из зданий под брюхом «Креветки» вдруг исчезла, обнажив просторный ангар, наполовину заполненный небольшими космическими судами. Сделав над колодцем круг, Шпала мягко опустил аппарат в обсидиановые недра. Потолок материализовался, и теперь стало заметно, что зеркальным он был лишь снаружи – из глубин порта крыша становилась одним огромным окном.
– Частный порт, – прокомментировал Шпала, приземляя «Креветку». – Стоит денег, но избавляет от вопросов. А еще позволяет избежать досмотра или блокировки на взлет…
Матлекс спрыгнул с кресла, повернулся к двери, но Шпала не спешил. Взял с пола чемоданчик, положил на колени. Открыл, бережно перебирая содержимое, и принялся снаряжать свой боевой скафандр.
Под набедренную пластину он спрятал пяток небольших цилиндров, в которых интуиция Матвеева отчаянно просила узнать ручные гранаты. Несколько необычных гаджетов, напоминающих хромированные шестеренки, Шпала убрал в ранец, туда же добавил фиолетовый кристалл, напоминающий грубый обломок горной породы. Универсальный электронный ключ и выданный Максимом гласс-накопитель гигант спрятал в одном из отделений бронированного пояса. Вынул из кобуры пистолет.
– За эту вещь многие готовы выложить целую кучу денег. – Он повертел угрожающего вида, но весьма потертой пушкой в воздухе, любуясь. С мягким щелчком вынул магазин. – Я имею в виду настоящие деньги, тысячи евро или долларов.
