Преследователь оказался гуманоидом, вполне похожим на человека, и лишь жабры на шее, прикрытые прозрачным шарфом, выдавали в нем нелюдь. В перепончатых пальцах он сжимал два массивных пистолета, широкий рот расплывался в довольной, совершенно безумной улыбке.
Шпала лишь успел спрыгнуть с квадроцикла, падая за техникой на колени, как по ним начали стрелять. Выстрелы были сочными, громкими и рокочущими, каких никогда не услышишь в настоящей жизни. Пули ударили в желтую землю вокруг их четырехколесного укрытия, отбили кусок руля, спинку с пассажирского сиденья. Гигант покачал головой, будто сожалея о навалившихся проблемах, и вынул из кобуры свой потертый пистолет.
– Давай уже закончим, малыш! – хриплым, гортанным голосом прокричал человек с жабрами, методично обстреливая квадроцикл. – Куда же ты собрался от папочки?!
Шпала вынырнул из укрытия, прицелился и выстрелил так быстро, что Матлекс толком и не разглядел.
Выстрел был всего один, совсем не такой впечатляющий, как огонь из двух пушек в руках у противника. Но глайдер рыбоголового вдруг взорвался, словно в капот угодила ракета, взлетел в воздух на добрые пять метров, и с грохотом рухнул вниз, едва не раздавив владельца. В обсидиановых зеркальных стенах переулка многократно отраженный взрыв показался чарующим и предельно ярким, как сказочный фейерверк.
Стрельба сразу стихла. Теперь тишину нарушал лишь далекий гул машин на более оживленных улицах да треск пламени, пожирающего останки глайдера. Встав в полный рост, Шпала двинулся вперед, выставив пистолет. Матлекс, откровенно ошеломленный эффектом пуль, выданных Максимом, наблюдал с прежнего места. Автомат, про который Матвеев откровенно забыл, остался висеть на спине…
Человек с жабрами лежал в паре шагов от взорванного транспорта. Лицом в желтую пыль, раскинув руки, пистолеты валялись рядом. Носком бронированного сапога перевернув неудачливого преследователя на спину, Шпала нагнулся, целясь тому в голову. Взглянул на идентификационный бейжд, и Матлекс рассмотрел мелькнувшую в задымленном воздухе надпись.
Напавшее на них существо расы акваро звали Люблюпиво по фамилии Ивагины. Он был нейтралом по отношению к Шпале и принадлежал к гильдии «СперваTOXIKоз». А затем гигант схватил Люблюпиво за грудки, поднимая в воздух, и надпись растаяла, не позволив дочитать себя.
– Слышь, чувак… – оглушенный взрывом, акваро говорил медленно, заплетающимся языком. – Да это ж чит. Я на тебя тикет в администрацию напишу, тебя ж забанят, урод…
– Почему ты напал на меня? – Шпала, приподняв лицо Люблюпиво к матовому забралу шлема, упер ствол в рыбью щеку.
– Ты чо, не понял, чо я тебе сказал? – продолжал бормотать тот, словно не замечая приставленного к скуле пистолета. – Да тебе крышка, урод, можешь новый аккаунт покупать, я тебя сгною за такое читерство…
– Кто тебя послал? – спокойным, зычным голосом повторил вопрос Шпала, опуская оружие к бедру акваро. – Скажи мне, или я лишу тебя не только этого персонажа…
– Ну ты дурак… – усмехнулся Люблюпиво, и Матлекс рассмотрел кровь, стекающую с его разбитого лба. – Нублан малолетний. Да тебе же пи…
Он не договорил, потому что Шпала выстрелил в его левую ногу. Отстрелил ее начисто, будто срезал бензопилой, при этом даже не качнулся, продолжая с легкостью удерживать пленника на весу. На дорогу хлынула кровь, причем сразу двух цветов – ярко-красная и зеленоватая.
Люблюпиво завыл. Дико, отчаянно, но не как человек, получивший рану, а как избалованный ребенок, обнаруживший кражу любимой игрушки.
– Ты чо сделал, сука?!. – Акваро беспомощно извивался в каменной руке Шпалы, косясь на отстреленную конечность, лежащую на земле. – Ты же мне гроб чуть не сжег, тварь!.. Да тебе ваще капец, я ж тебя в реале найду, не поленюсь, да я тебе глаз на жопу натяну!..
– Кто тебя послал за мной? Почему ты напал?
– Чо, ссыкло малолетнее, слабо в реале встретиться?! – Люблюпиво не унимался. – Или мама из дома не отпустит? Да я тебя и так найду, дебил, тебе точно крышка!..
– Еще два слова, и отстрелю вторую ногу, – спокойно предупредил гигант. – Гроб пострадает еще сильнее, уверяю. И выйти не успеешь, это тоже факт… Кто тебя послал?
– Ну ты урод… – Акваро обмяк, словно лишившись сил на борьбу. – Квест на тебя дали, бонусный. Для тех, кто новое дополнение к «ВарКрону» тестировал. Я ваще думал, что ты моб… Ты что же творишь, сука?.. Да я же тебя найду, гад…
– Выброси гроб и закончи школу, – все тем же спокойным, невозмутимым голосом произнес Шпала, отстреливая противнику вторую ногу.
Акваро снова закричал, но теперь его вопль был коротким – оборвался на высокой ноте. Люблюпиво Ивагины безжизненно обвис в руке Шпалы, и Матвеев догадался, что игрок покинул тело своего мертвого персонажа. Убирая пистолет в кобуру, гигант отшвырнул то, что осталось от незадачливого охотника прямо на догорающие остатки глайдера.
– Школота паршивая, – злобно прошипел Шпала, возвращаясь к квадроциклу. – Всегда таких терпеть не мог…
Он спешно подключил свою нарукавную панель к системам управления транспорта. Какое-то время что-то изучал, водя пальцем по экрану, затем покачал головой.
– Мастер, ты нашел что-нибудь?
– Да, только что, – отозвался Роман Давидович, заставив Матлекса вздрогнуть и невольно осмотреться. – На тебя появился квест. Сложный, на время, с пометками, только для «элиты». Если хочешь, сброшу текстовку на почту, прочитаешь…
– Давай.
– Сделано, лови.
– Так… – В голосе Шпалы задумчивость переплеталась с мерно кипящей злобой, не предвещая ничего хорошего. – Я пишу эти строки, предвещая скорую кончину от рук бывшего ученика… последователь… возвращение Унг-Риола… предал все, чему мы верили… бла-бла-бла… вероятно, придет за мной… так, что это за хрень?.. отрывок из дневника профессора Каталниса… бывший контрабандист по прозвищу Шпала… предал идеалы Республиканского Союза… был нанят… о, Господи, глупости-то какие… – Запрокинув голову, гигант в отчаянии хлопнул себя по бедру. Шумно выдохнул, продолжил читать: – Перехватить Шпалу до того, как он покинет Санкт-Доминус и вступит в контакт… так, дальше… убить предателя, забрав с его тела гласс-карту с разработками профессора Каталниса… Вознаграждение… ого, неплохо, я польщен.
– Квест не лежит в общем доступе, но открыт для гильдий, тестировавших Бастион, – добавил Мастер-Чиф. – Нужно спешить. Появился только что, но я уверен, что за эту награду тебя станет искать половина Санкт-Доминуса.
– Не сомневаюсь, – шумно ухмыльнулся Шпала, оглядываясь на взорванный глайдер и окровавленные ошметки акваро. Сел за руль, рассматривая повреждения квадроцикла. Осторожно завел мотор, и тот откликнулся, заставив Матлекса с облегчением перевести дух. – Если любитель пива успеет стукнуть в центр поддержки, мне могут попробовать заблокировать аккаунт.
