Чертогонов и Владимирский выбрались из укрытия и бегом устремились к вертолету. Вовка схватил подружку за руку и потащил ее следом.
– Вова, не так быстро! – испуганно воскликнула Юля. – Я упаду!
– Шевели ногами! – отозвался Вовка. – Голову пригни, дуреха!
Возле вертолета действительно топтались трое людей в форме войск Сильвер-сити. Двоих из них полковник сразу сбил с ног, третьего смял Чертогонов.
– Быстрей сюда! – позвал Чертогонов ребят. – Портал сейчас откроется!
Из-за угла ближайших развалин появились несколько солдат епископа. Выхватив из кобуры одного из поверженных солдат бластер, полковник открыл огонь по наступающим противникам.
– Николаич, вытаскивай ящик! – крикнул Владимирский. – Молодежь, спрячьтесь за вертолетом. Как только портал откроется, смываемся отсюда!
Прикрываемый огнем полковника, Чертогонов принялся вытаскивать из салона тяжелый маяк. Вовка обхватил подружку за плечи и усадил ее на корточки у носа вертолета. Едва Чертогонов вытащил наружу увесистый металлический ящик, его спину скользом ожог лазерный луч, воспламенив одежду. Чертогонов ругнулся и принялся неуклюже сбивать огонь со спины руками.
– Ну, когда этот чертов портал откроется?! – крикнул Владимирский.
– Уже должен, – ответил Чертогонов, загасив наконец пламя на своей спине. – Почему-то запаздывает.
Солдаты епископа неумолимо приближались. В плечо полковника впилась арбалетная стрела. Заметив это, Вовка покинул свое укрытие.
– Куда ты?! – испуганно вскрикнула девушка.
– Сиди тихо, Юлька, – отозвался Вовка. – Не высовывайся.
Один из оглушенных полковником солдат пришел в себя и поднялся за его спиной, вытаскивая бластер из кобуры. Подоспевший Вовка ударил его сзади по голове и снова лишил сознания. Подхватив оружие поверженного противника, парнишка открыл огонь по наступающим солдатам.
– Да где же этот проклятый портал?! – прорычал полковник. – Почему он не открывается?
– Не знаю, но нам лучше убраться отсюда, – ответил Чертогонов. – Нас уже обложили со всех сторон.
– Давай вон к тому дому! – скомандовал полковник, указав на чернеющую брешь в стене одного из строений неподалеку. – Юля, где ты там? Вперед! Вовка, за ней!
Вовка подтолкнул подружку. Юля бегом припустила в указанном направлении и первой скрылась в проломе. Вовка последовал за ней. Чертогонов прижал к животу тяжеленный маяк и вместе с ним устремился под защиту каменных стен.
Бежавший последним полковник споткнулся, получив ранение в ногу и упал. Заметив его падение, Вовка вернулся назад и подхватил старшего друга под руку.
– Вставайте, дядя Жора! Они уже совсем рядом!
– Ты за девчонкой присматривай, а не за мной, балда, – зло отозвался полковник. – Где она?
– Да с Юлькой все в порядке.
– Чего вы там возитесь?! – крикнул Чертогонов, обернувшись. – Давайте быстрее!
Владимирский с трудом поднялся на раненной ноге, опершись о Вовкино плечо. Чертогонов опустил свою ношу на землю и подхватил друга с другой стороны. Едва они вдвоем с Вовкой втащили полковника внутрь строения, совсем рядом разорвался снаряд, оглушив парнишку и ранив Чертогонова осколком в плечо.
– Вот заразы! – прохрипел Чертогонов, зажав рану.
– Дядя Сережа, маяк же там остался! – с ужасом воскликнула Юля.
– Нам бы сейчас самим уцелеть, – процедил Владимирский сквозь зубы.
Того, что произошло в следующий миг, друзья никак не ожидали. Юля выбежала из укрытия наружу и ухватилась за ручку маяка, намереваясь втащить ящик внутрь.
– Куда ты, ненормальная?! – заорал Чертогонов.
Пришедший в себя Вовка оглянулся на выход и крикнул:
– Юлька! Куда вылезла, дура рыжая?!
Он поспешил к пролому, но в этот момент все здание сотряс очередной взрыв и стена фасада осела, замуровав выход. Все погрузилось во тьму.
– Юлька! – в ужасе завопил Вовка.
Густая пыль забила его глотку, парнишка закашлялся.
– Семеныч, ты живой? – послышался из темноты хриплый голос Чертогонова.
– Живой, – угрюмо отозвался полковник.
– Дядя Сережа, дядя Жора, надо выбираться отсюда! – чуть не плача нервно выкрикнул Вовка. – Там же Юлька!
– Спокойно, парень, – произнес полковник. – Мы ее не оставим.
Говоря так, Владимирский скорее утешал самого себя, чем парнишку. Все трое отлично понимали, что у беззащитной хрупкой девушки, оставшейся в одиночестве под обстрелом вражеской армии, не оставалось никаких шансов уцелеть. Но даже думать о самом худшем никто из них не хотел.
– Здесь нам не выбраться, – сказал полковник, на ощупь обследовав завал. – Идите за мной.
– Куда? – спросил Вовка.
– Поищем другой выход. Должна же быть какая-нибудь дверь, окно или брешь. Нам еще повезло, что дома здесь не такие здоровенные, как в Сильвер-сити, иначе нас в лепешку бы раздавило.
В темноте на ощупь все трое друг за другом направились в глубь здания, осторожно пробираясь через завалы битого камня, бревен, досок, различного хлама. На поиски выхода ушло довольно много времени. Наконец впереди забрезжил свет, падавший сверху. Поднявшись по полуобвалившейся лестнице, путешественники выбрались на верхний этаж, полностью разрушенный.
За то время, что они блуждали в потемках, бой угас, выстрелов больше не было слышно. На город уже надвигались сумерки.
– Идите сюда, – позвал полковник своих товарищей.
Все спустились по обвалившейся стене вниз. Раздался резкий окрик и Владимирский первым увидел перед собой обезьяноподобного солдата. Оружие бойца было нацелено в грудь человеку.
– Тихо, бандерлог, мы свои, – примирительно сказал полковник, подняв руки.
Издали прозвучала команда и солдат опустил оружие. Появились еще несколько бойцов, среди которых путешественники с удивлением узнали Йенсена.
– Так и знал, что встречу вас здесь, – улыбнулся бородач.
– Что случилось? – спросил Чертогонов. – Откуда вы здесь?
– Наши отбили этот район обратно у солдат епископа, – пояснил Йенсен. – Но долго нам здесь не продержаться, придется отходить. Если не хотите оказаться в плену у епископа или быть убитыми его солдатами, уходите с нами.
– У нас Юлька пропала, – сообщил Вовка. – Вы ее тут не видели?
Йенсен покачал головой.
– Нет, ваша девочка нам не встречалась.
– Мы должны найти ее, – решительно сказал полковник.
В сопровождении Чертогонова и Вовки он направился на другую сторону развалин. Йенсен и его бойцы последовали за ними.
Вертолет стоял на прежнем месте, ни один снаряд не попал в машину.
– Ищите, – кивнул полковник своим товарищам и первым принялся разгребать обломки стены.
Чертогонов и Вовка последовали его примеру, одновременно надеясь отыскать свою спутницу и страшась обнаружить ее бездыханной под камнями. Йенсен что-то скомандовал своим бойцам и вместе с ними также приступил к поискам.
