Как и обещал Петр Дмитриевич, аналитики нашли неточность в расчетах. Искомая точка находилась в Гренландии на побережье, у поселения Юлианехоб. Новый вариант перевода показал, что в тексте списка действительно упоминается пустыня, только не песчаная, а ледяная. Совершенно фантастическая для индийцев идея о бесконечном снежном плато описана древними криптографами настолько иносказательно, что переводчикам трудно было понять, о чем идет речь. Сложные идиомы и сравнения, странные ассоциативные цепочки. Современному человеку с трудом придет в голову мысль поставить в один ряд Гоби и Гренландию, Сахару и Антарктиду. Да и слово «пустыня» четко повторяющееся и в японской копии сбило всех с толку.
Но откуда, в самом деле, за 250 лет до нашей эры, авторы секретов «Девяти Неизвестных» могли знать о существовании Гренландии, о том, что вообще может быть целая земля, покрытая льдом? В стране, где плюс десять зимой — это дикие морозы?
Гренландия — это вам не нищая Монголия, и не туристический Египет, где наплыв туристов такой, что не позволяет без эшелонированного наблюдения отследить отдельного человека. В Гренландии каждый человек на виду. И вот тут Петру Дмитриевичу пришлось поломать голову, как доставить к побережью датского острова (на котором, между прочим, до сих пор находится натовская военная база) ничем не примечательного русского?
Особого туризма в Гренландии не водилось, наши траулеры там не появлялись, под каким предлогом Андрею с немалой свитой группы сопровождения ехать на остров — непонятно.
Положение спас сам Андрей. Потом, уже на борту лайнера Рейкьявик-Москва, кто-то из фээсбэшников подкалывал, что это не он сам додумался, это Удача подсказала.
— Петр Дмитриевич? Я тут кое-что надумал. Вы про экстремальный туризм что-нибудь слышали? Это сейчас мода такая пошла с подачи обожравшихся америкосов. С каждым днем в мире все больше поклонников «экстрима».
— Если я правильно понимаю, экстремальный туризм — это путешествия в наиболее непригодные для отдыха точки земного шара?
— Именно так. Вот я и подумал, а почему не Гренландия? Холодно, со жратвой плохо, цивилизации почти никакой. Приезжай, застолби тур и снимай сливки.
Идея понравилась. ФСБ быстренько перевела под свое крыло мелкую туристическую фирмочку, поставившую своей целью такой вот экстремальный туризм. Андрея якобы сманили туда со старого места, предложив большую зарплату. По правде сказать, Андрею совсем не хотелось расставаться с «Евротуром», сослуживцами, предсказуемой работой, но Петр Дмитриевич быстро и, как показалось Андрею, жестче, чем обычно, объяснил: уже пора. Скоро, — начало предвыборной гонки в семи регионах, негоже баллотироваться в губернаторы простым менеджером второсортной турфирмы, засмеют.
Тот разговор оставил у Андрея четкое ощущение цейтнота. Словно бы в ФСБ боялись куда-то опоздать или кураторы проекта на самом верху настояли на форсировании событий.
Он никак не ожидал, что все закрутится так быстро, и будет продолжать вертеться с нарастающей скоростью.
А отступать уже поздно.
Петр Дмитриевич хотел назначить отъезд в Гренландию на тридцатое августа, но Андрей упросил перенести. Хотя бы на несколько дней.
— Плохой месяц август, не люблю его. Как бы чего не вышло. Хватит пока с меня приключений.
— У вас опять предчувствие?
— Да нет, скорее просто пессимизм. Хотя… Знаете, наверное, да. Мне как будто что-то мешает в последние дни. Даже на улицу стараюсь выходить пореже. Да и вообще — август не самое лучшее время для любых начинаний.
— Это почему?
— У нас все плохое происходит в августе, только за последние пятнадцать лет и путч ГКЧП, и дефолт, и пожар Останкинской башни — все на восьмой месяц выпало. «Курск» затонул тоже в августе…
— Но второй-то путч, 93-го года в октябре случился, не в августе.
— В октябре штурмовали телецентр, а танки стреляли по Белому Дому. Зрелищно, потому и запомнилось. Но противостояние много раньше началось. Верховный Совет к тому времени уже полтора месяца как считался распущенным. В 39-м 23 августа СССР подписал пакт Молотова-Риббентропа, помните, чем дело закончилось? Через неделю началась Вторая мировая война. Да и в Первую мировую Россия вступила именно в августе: Германия, если вы помните, объявила империи войну 1 августа 1914 года по новому стилю. Сталин напал на Японию 9 августа, после Хиросимы и Нагасаки. Через месяц самураи капитулировали, но мирный договор между нашими странами не подписан до сих пор. Продолжать?
— Нет, не надо. Если вы так хотите, я перенесу поездку на первую неделю сентября. Не пойму только, с чего это вдруг вы стали таким суеверным?
— С вами еще и не таким станешь. Я тут на досуге почитал кое-что. Нумерология, счастливые сочетания, амулеты, приносящие удачу… Теперь вот от всего шарахаюсь.
6
В самом конце августа смутное беспокойство, мучившее Андрея последние недели, усилилось, и превратилось в навязчивую идею. Аналитики Петра Дмитриевича только руками разводили. Нет, теорий у них, конечно, родилось — вагон и маленькая тележка, но что толку от тех теорий…
Главное Андрей прекрасно знал и сам — скорее всего, Удача хочет предупредить его о какой-то опасности. Знать бы еще от какой…
В принципе, уволившись из «Евротура» Андрей вообще мог из дома не выходить. На новой «работе» его присутствие особо не требовалось, хотя полковник и попросил заезжать раз-два в неделю, как он выразился — «для отчетности».
«Или для наблюдателей, если таковые существуют», — подумал про себя Андрей.
Честно сказать, словам полковника, он доверял все меньше, потому и старался каждый раз найти иное объяснение.
Тридцатого числа день выдался пасмурный, над городом повисла пелена смога — дождя не было уже неделю. Погода шла полосами: неделя дождей сменялась неделей жары, или, как сейчас, — неделей безветренной, душащей город гарью и смогом суши.
Девчонкам нужно было в Академию — намечался некий к общий сбор для поступивших с раздачей студенческих билетов и поздравлениями от ректора. Андрей подвез подруг до Академии, но сразу домой не поехал — за неделю безвылазного почти сидения накопились кое-какие дела. Сначала он завернул в банк, потом — на Манежку, надо же девчонкам на Первое сентября чего-нибудь присмотреть?
В итоге через час сомнений и поисков на заднем сиденье лежали две маленькие коробочки, красиво упакованные в блестящую фольгу и перевязанные ленточкой. Андрей надеялся, что Юле с Анютой сюрприз понравится.
Центр оказался забит машинами наглухо и Андрей решил прорываться дворами. Заодно можно было и в агентство по продаже билетов заглянуть, благо недалеко. Может, «Многоточие» или новый подростковый фетиш — «Мануфактура кумиров» дает где-нибудь новый концерт. В прошлый раз на рейв-шоу «Многоточия» Андрей чуть не заснул, — заснул бы, наверное, если бы не оглушительные разрывы супербаса, отдающиеся где-то внутри легких, — но Юля с Анютой остались от концерта в диком восторге, почему бы еще раз не доставить девчонкам удовольствие?
