– Элька!
Элия обернулась – ну, вот и они, легки на помине. Впереди Джурайя, злая и растрепанная, сзади Адрис, то ли защитник, то ли конвой. Эта роль доставляла парню мало удовольствия, но на лице его была написана решимость выполнить поставленную задачу, чего бы ему это не стоило.
– Что случилось? – Элия аккуратно положила расческу, которой только что приводила в порядок волосы, и повернулась к подруге. – Опять Корбин приснился, и ты в холодном поту вскочила?
– Да нет… Мне бы с тобой поговорить надо.
– Говори, я не против. Времени у нас пока что навалом.
– Да мне бы один на один.
– Адрис, подожди, пожалуйста, за дверью.
– Эль, но…
– Адрис, не волнуйся. Обещаю тебе, что с Джу ничего не случится. Просто у женщин есть свои секреты. Закончим – я тебя позову.
Некромант секунду подумал, согласно кивнул и вышел. Судя по шуму, он отправился по своим делам – Элии Адрис доверял полностью. Это было приятно, хотя иногда и немного бесило. Нет бы ревность изобразить, хотя бы для виду.
– Ну, подруга, о чем ты хотела поговорить? Прости, я немного болею, и…
– Знаю я, чем ты болеешь, – фыркнула Джурайя. – Адрису-то когда скажешь?
– Когда-нибудь скажу. Не знаю, честно – страшно мне.
– Ну да, а потом что – сюрприз? Дождешься, что Прим скажет, или Корбин проболтается.
– А он-то откуда знает?
– Думаю, что уж ему-то известно. Я поражаюсь иногда его осведомленности. Все, что не касается его лично, он знает. Даже то, что знать не требуется.
– Думаю, он не болтлив.
– Знаешь, когда он узнает, что Адрис его внук, думаю, их отношения сильно изменятся, и я бы не советовала так уж рассчитывать, что он будет держать язык за зубами.
– Что?
– Что слышала. Только не говори никому – мало ли…
Элия подумала, потом кивнула:
– Ладно, не такая уж я болтушка. Но ведь ты не обо мне хотела поговорить. Так?
– Да. Я хотела поговорить о себе. Точнее, о Корбине… Точнее…
– Понятно. В общем, не знаешь, что делать дальше?
– Не знаю, честное слово. Может, лучше его отвадить, так. чтобы уж и закончить все?
– Тебе самой-то этого хочется?
– Да… нет… не знаю.
– Понятно. В общем, захочешь, чтобы он оставил тебя в покое, сделай вот что…
Альберт
Просьба Корбина прибыть к нему в секретную избушку, была для Альберта и Орли неожиданной. Причем именно просьба, не приказ. А вечером состоялся серьезный разговор, который не то чтобы напугал, а скорее удивил друзей.
Корбин брал их на войну, которой давно уже не видел континент. Войну с Ковеном, Орденом Неприкасаемых, или, если по-простому, с могущественнейшими магами на планете, и это должно было стать эпической битвой. Никто не ожидал от графа подобного хамства, и потому он был намерен по полной программе использовать эффект внезапности. Собственно, ему там нужен был только Орли, но раз уж они всегда вместе, то нечестно будет их разделять. И потом, Орли и Альберту не требовалось даже слов, чтобы понимать друг друга, Корбин же похвастаться такими достижениями не мог. В результате со следующего дня начались тренировки.
Корбин был в состоянии жесточайшего цейтнота по времени – он торопился нанести удар до того, как Ковен опомнится, разберется в ситуации и сам начнет действия. Еще он торопился сделать дело до того, как Корнелиус придумает способ его остановить. Именно поэтому Корбин фактически изолировал себя от контактов с Учителем, а всех своих учеников перевел на казарменное положение. И Альберту выходить на связь со всеми, кроме матери, запретил, хотя, судя по тому, что амулет связи в кармане мальчишки от вызовов Корнелиуса постоянно вибрировал и грелся так, что чуть ли не дымился, поговорить с Корбином хотели бы многие. Мать же, что интересно, связалась с Альбертом лишь однажды, спросив, как у него дела и не пытаясь узнать, где он. Корбин объяснил, что договорился с ней заранее и, хотя она и волнуется за сына, но своему сюзерену верит.
Тренировались два дня. По сути, тренировка была одна – дракон набирал высоту побольше, заходил на цель, в роли которой выступал начерченный на земле круг, и круто пикировал, а Корбин старался попасть в нее камнем. При этом вначале он определился с высотой, с которой стоило кидать, скорость пикирования дракона, а потом уж, собственно, начал тренироваться в меткости. Такая сложность объяснялась тем, что предмет, роль которого сейчас исполнял камень, до цели должен был лететь строго определенное время, шестнадцать секунд. Почему так, Корбин не объяснял, только вот сразу после броска Орли должен был мчаться прочь, не жалея крыльев – очень похоже, последствия этой атаки должны были быть страшненькие.
Третий день посвятили отдыху – Корбин не хотел, чтобы Орли слишком устал на тренировках и в результате не справился с задачей. Дракон возмутился было, заявив, что ему не тяжело, но граф со свойственной ему прямотой напомнил, как кое-кто едва не разбился во время последней авантюры, и Орли вынужден был уступить. В общем, целый день они отдыхали, загорали, купались, набирались сил.
А на четвертый день, рано утром, Корбин собрал всех, кто должен был идти с ним. Выглядел он свежим и отдохнувшим, хотя Альберт прекрасно понимал: это все результат предвкушения боя, когда кровь потоком течет по жилам, заставляя мускулы наливаться нездоровой силой, а нервы натянуты так, что еще чуть-чуть – и они лопнут. В таком состоянии человек сильнее, быстрее, решительнее, чем обычно и, хотя это может стоить ему потом нескольких лет жизни, сейчас шансы на выживание резко повышаются. Все-таки Прим многое рассказывал пасынку, и тот кое-что запомнил. Не всегда это было полезно, зато помогало разбираться во многих ситуациях.
Корбин между тем оглядел замерший перед ним строй – сорок лучших учеников, дракон и мальчишка, на которых возлагались огромные надежды. Вполне возможно, он отправлял их на смерть… разница, по сравнению с другими полководцами, посылающими большие, маленькие, крошечные и великие армии в бой, была лишь в том, что те своих солдат посылали, а этих мальчишек он был намерен повести. И, случись что, головой ответить за свои ошибки. Варварство с точки зрения других королей и, тем более, высших магов, и норма для Корбина.
– Ну что, никто не передумал?
Ученики стояли перед Корбином ровным строем. Ни у одного даже мускул на лице не дрогнул. Наставник еще раз окинул их взглядом, теперь уже с плохо скрываемой гордостью, небрежным пассом открыл телепорт и с деланной ворчливостью сказал:
– Ну что, пошли, что ли…
И первым шагнул в портал.
Паланез
– Ну и сколько мы еще будем сидеть в этой дыре? – Фарли нервно ходил из угла в угол, меряя шагами небольшую комнату. – Давно уже надо было пойти и оторвать голову этому вашему де'Карри. Бьюсь об заклад, не так уж он и силен.
