В центр клуба ввели казбеса – несчастное животное поджало голову, со всех сторон на него сыпались тумаки и подзатыльники смельчаков. Тот, кто привел животное, помахал руками, и музыка стихла.
– Друзья мои! – начал оратор пьяным голосом, – Братья и сестры!
Толпа оживилась.
– Чаша терпения переполнена! Фундамент уже заложен! В то время как мы бездействуем, наши братья взялись за оружие! Пришло время взяться и нам – освободим город от смрада!
В его руке мелькнул нож, он обернулся к казбесу. Толпа заволновалась – все поняли, что он собирается сделать. Но волновались не из-за жалости к существу, волновались за свои шкуры: ведь после недавнего нападения на завод подобная акция, узнай про нее правительство, может плохо закончиться для всех присутствующих. Но никто не решался остановить оратора, я понял – еще секунда, и обреченной твари конец.
– Стой! – Я сам не понял, как у меня вырвался крик.
Толпа обернулась, оратор снисходительно посмотрел на меня. Я поднялся. От общего внимания, оказанного моей персоне, слегка закружилась голова.
– Остановись! Продай мне это животное. – Я увидел, что толпа смотрит на меня, как на идиота. Пошел шепот и смешки, еще мгновение, и найдется тот, кто озвучит свое мнение обо мне чуть громче необходимого, после чего меня выставят на всеобщий смех. Надо что-то решать. – Продай мне это животное, и всю ночь клуб может гулять за мой счет!
По толпе прошел возглас радости – халяву все любят.
Оратору же теперь пойти против толпы было смерти подобно.
– Сто баксов! – озвучил он заоблачно завышенную цену, ведь казбесов раздают совершенно бесплатно: при нынешней ситуации куда сложнее избавиться от них.
– По рукам! – улыбнулся я, радуясь, что фантазия у оратора весьма скудная, ведь я заплатил бы и тысячу, если бы он ее назвал.
Рассчитавшись, я вернулся на свое место. Казбес теперь стоял рядом со мной. В этих позициях мы и провели всю ночь, я упивался пивом, изредка ко мне подходили поблагодарить за выпивку пьяные посетители… Ближе к утру, перед закрытием клуба, мне предоставили астрономический счет – готов поклясться, что многие из заказанных напитков кто-то пробовал в первый и последний раз в своей жизни, что кто-то забирал алкоголь с собой. Но что поделать… Я расплатился карточкой. Интересно, одобрил бы меня Гена, узнав, на что я трачу его деньги?
Уже начало светать, когда мы с казбесом побрели по пустому городу. На существе была брезентовая накидка, но я чувствовал, какой сильный от него исходит смрад. Свой поступок я не мог объяснить даже себе – ну зарезали бы его, и что? Уверен, после следующего зова Генератора я бы об этом случае и забыл… Интересно, понимает ли само существо, что я сделал для него?
Я посмотрел на хромающую тварь – выражение морды было пустым, лишь когда казбес увидел, что я рассматриваю его, на нем промелькнуло что-то наподобие преданности.
В квартире, в непроветриваемом помещении, запах сделался невыносимым – мне отчасти стало понятно, почему многие стремятся к революции. Я затащил существо в ванную комнату, заставил скинуть накидку и долго поливал его из душа. Намылить мылом я его побрезговал, сама же тварь не понимала или делала вид, что не понимает, что от нее хотят.
После душа запах не уменьшился – ну, разумеется, иначе бы проблема решилась очень просто. Я стал думать, что мне делать, запер существо в ванне и сбегал купил пудру – средство, которое должно было хоть как-то помочь. Эффект меня не устроил. А ведь раз в неделю его придется кормить…
Я попробовал перебрать в голове всех, кому можно было бы отдать казбеса, – сперва подумал про Станислава Валентиновича, но понял, что, может, он его и заберет, дабы угодить мне, но тогда, скорее всего, ждет несчастного такая же участь, что и предстояла в клубе, – вряд ли Станислав Валентинович оставит казбеса себе, или будет думать, куда бы его пристроить…
Я позвонил Юн Вен, после долгого ожидания она все же взяла трубку:
– Ник, ты хоть представляешь, который сейчас час? – спросила она заспанным голосом.
– Честно говоря, только очень примерно.
– Ты что, пьяный?
– Только если самую малость, – солгал я. – Тебе казбес не нужен?
– Что? Казбес? Разумеется, нет!! – Я представил, как она с отвращением морщится, лежа в теплой постели. В моей фантазии она была одна, на самом же деле, кто знает.
– А почему?
– Что? Что ты, как идиот? Они же воняют, выглядят мерзко. Я себе никогда не заведу такого!
– Вот и я так думаю. Слушай, а кто их тогда вообще себе берет? Ведь давали же их только желающим.
– Дурачок, – сказала она очень нежно. – Берут те, кто, не прилагая никаких усилий, хотят многого. Хотя не очень многого, обычно они ограничивают себя только деньгами. Скудная фантазия, знаешь ли.
– Как раз одного такого типа сегодня видел. А ведь я тоже не хочу прикладывать никаких усилий, но сдержался же, казбесом пользоваться не стал. – Я гордо улыбнулся своей пьяной мысли.
– Ты и взамен ничего не хочешь, да и фортуна тебе улыбается – многое незаслуженно легко дается.
– А король? – вспомнил я. – Он тоже многого хотел?
– Король – другое. Но мне не по душе такие извращения.
– А какие тебе по душе? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал игриво.
– Ни-и-ик, иди спать, я тебя умоляю…
– Да, но…
– Спокойной ночки, Ник, пока! – Она повесила трубку.
Я понял, что у меня действительно очень тяжелая голова и надо идти спать. Не раздеваясь, я упал на кровать. Но сон не шел – или мне казалось, или запах казбеса действительно стал просачиваться из ванной и распространяться по всей квартире. Я дотянулся до телефона и сделал еще один звонок.
– Слушаю тебя, Ник, – ответил он почти сразу.
– Ты хоть когда-нибудь спишь? Хотел поинтересоваться, тебе казбес не нужен?
– Нет.
– Точно? Я тут взял себе одного по глупости, теперь куда его девать – не знаю… Может, заберешь все-таки?
Станислав Валентинович замолчал, обдумывая.
– Хорошо. Заберу. Ты дома? Скоро буду.
Приехал он только спустя час, осуждающе посмотрел на меня, не говоря ни слова забрал казбеса и собрался уехать.
– Секунду, – остановил я его у самой двери. – А все-таки скажи, что это за твари? Что такое казбесы?
Станислав Валентинович посмотрел на меня как-то тяжело и устало. Выдержал небольшую паузу…
– А как ты думаешь? – наконец спросил он. – Кто существует за счет трупов?
– Да мало ли? – пожал я плечами. – Всякие бактерии, жуки-червяки, стервятники, гиены там всякие… Мало ли кто?
– Подумай хорошенько! Кто еще может питаться за счет чужой смерти?
Я лишь глупо смотрел на него в ответ.
– Казбесы, Ник, это души воинов. Души воинов, которые когда-то очень давно сделали неправильный выбор.
