— С твоим голосом только милостыню просить… Ладно. Пойду. Только я пойду с условием…
— Ну?
— Давай их на том берегу встретим.
Чен пожал плечами, словно услышал какую-то блажь. Я и сам понимал, что для поддержания легенды следовало этот монашеский орден перехватить на нашей стороне, только ведь спина-то не казенная. Каждый раз таскать этих упитанных ребят через реку — удовольствие не из самых больших. А худеньких там не было. Худых, видимо, в другие места посылали.
— Надоело мне их через реку на горбу таскать. Это пятые?
— А что я их считал что ли?
— Пятые… Юбилей, можно сказать. Надо им подарок сделать.
Продолжая шарить в карманах, я наткнулся на Ченову листовку. Догадываясь о его реакции, доставать и рассматривать её я не стал, и так с прошлого раза помнил, что пластпапир смотрелся еще очень свежо, можно сказать — играл красками.
Имперский город Саар. Дворец эркмасса.
Императору Мовсию нравился этот зал. Дубовые плахи пола, а не каменные плиты, как в Эмиргергере, наполняли небольшой зал теплом. Тут было спокойно, уютно даже. Тут не хотелось вспоминать о неприятностях — в голову лезли мысли о молодых женщинах, об охотах, о пирушках. Конечно, недавняя смерть отца накладывала свой отпечаток на все происходящее, но жизнь потихоньку брала свое. Он был молод, он получил власть над Империей Двух Семибашенных Замков, по его слову могло случиться очень многое и не только неприятное…
Только сегодня был совсем иной случай. О веселье нужно было на время забыть.
У стола, с той стороны, что еще не была заставлена кубками, а завалена пергаментами, стояли два монаха. На их сумрачных лицах жила не радость жизни, а озабоченность. Они напоминали молодому Императору, что все, что случилось — то случилось: оставалась торчать у всех на глазах Колдовская Железная Башня, неведомые пришельцы продолжали осквернять своим присутствием леса вокруг Саара и берега Эйбера и даже освобожденный ими разбойник Хамада, до сих пор Мовсию не известный, отирался где-то рядом.
По городу непонятно откуда ползли слухи о неведомых демонах, один другого страннее и никаких концов пока найти не удавалось…
Мовсий кивком пригласил Старшего Брата Ло к столу. Верлен уловив движение императора расторопно поставил перед Старшим Братом кубок.
— Ну, что нового? Пляски Братьев….
— Да! — торжественно сказал Старший Брат. — Пляски принесли нам удачу! Вот что Братья нашли в лесу.
Мовсий привстал. Это и впрямь было чудом! До сих пор все, кого они посылали в лес, не могли пройти и поприща по правому берегу Эйбера. Их настигало колдовство, переносившее разведчиков обратно, на левый берег. Издали, с деревьев только, удалось рассмотреть, что демонов стало двое, и они колесят по лесу, словно по своей собственной земле.
— Нашли? Им удалось пройти?
Нет. Чуда не случилось.
— Нет. Они сумели выманить демонов и рассмотреть их издали, но войти в заколдованный лес все же не смогли. Реку они как всегда сумели перейти, но дальше ничего не помнят.
— Тоже как всегда… — обронил Верлен. — Слушай, Мовсий, может быть давай, все-таки я схожу?
Император не ответил и монах продолжил.
— Когда они очнулись от колдовства, это брат Пехага нашел у себя за пазухой.
Средний Брат Черет, помощник брата Ло раскрыл папку, достав рисунок. Мимоходом он, в который уже раз представил, как грязные руки колдуна роются около его сердца, и передернул плечами. Он бы такого не выдержал.
Изображение поражало тонкостью и четкостью. Казалось, что каким-то колдовством, на тонкий-тонкий пергамент перенесена часть настоящей жизни, часть чего-то существующего на самом деле. На куске пергамента неизвестный рисовальщик не меньше чем в двадцать красок изобразил неведомого колдуна… Тот словно живой потрясал копьем. Даже отсюда видно было, что враг силен, горд и заносчив.
— Это точно такие же, как и те пять штук, что сегодня утром братья отыскали на базаре. В народе брожение…
За спиной Императора засопело, потянуло винным духом, переплетенным с запахом хорошей ветчины.
Верлен через его плечо посмотрел на рисунок, поцокал языком…
— Да… Это славные рыцари… Таких хорошо иметь у себя в первой линии.
Не поворачиваясь, Мовсий переспросил.
— С чего ты взял, что они рыцари?
— Твой отец так говорил… Да и вон, погляди, какое копье!
— Мало ли что копье. Дурак копье возьмет, так он, что сразу и рыцарь? У рыцарей должны быть гербы.
Он повертел в руках рисунок, поднял глаза на монаха.
— Есть ли у них гербы? Тут не видно…
Старший Брат кивнул и повернулся к сопровождавшему его монашку. Тот в два скользящих шага очутился рядом и по знаку Старшего Брата развернул кусок пергамента, на котором были нарисованы гербы страшных пришельцев. По сравнению с портретом рыцарей, что упал с неба, он был грязным и грубым, и он испытал стыд, смешанный с раздражением.
— Есть. У одного коса, а у другого короткое копье и щит.
Император машинально посмотрел на свой герб, что вытканный из шерсти единорогов висел на стене и покачал головой.
— Копье и щит — еще куда ни шло… Но коса? Не по-дворянски это…
— Мы еще не знаем дворяне ли они или нет.
Старший Брат почесал голову и с тем же раздражением добавил:
— Да и кто знает, чем тамошние дворяне занимаются… Может, с косой ходить — у них самое дворянское занятие…
Император пропустил глупость меж ушей. Монах — что с него взять? Пусть и умный, но монах…
— Скорее уж это оружие.
— Или изображения их Богов.
Император не ответил. Это и в самом деле могло быть чем угодно. Племена на недавно отвоеванных окраинах империи, куда еще не успели добраться Братья по Вере и стать там твердой ногой, вообще поклонялись связанным палкам и даже запахам.
— Да. Советчики из вас… Позовите-ка Шумона.
Ждать пришлось недолго. До библиотеки эркмасса, в которой императорский библиотекарь пропадал почти все время, было рукой подать. Кубки не успели опустеть, как он встал около стола и поклонился новому Императору.
— А-а-а-а! Шумон. Мы тут спорим. Нужен твой ум…
— Он всегда при мне, — серьезно сказал библиотекарь. — И всегда в твоем распоряжении.
Рукава его серебрились книжной пылью. Император махнул рукой, и монах протянул ученому таинственный лист.
— Посмотри на них. Что скажешь?
Шумон подошел к окну. Он посмотрел лист на свет, понюхал зачем-то и только после этого стал рассматривать.
Сдерживая смех, Эсхан-хе ткнул локтем в бок Мовсия.
— Ученый…
