– Допустим, – сказал Тимофеев недоверчиво.
– Согласно нашей гипотезе, в точке Х состоялось некое событие, которое спровоцировало разрыв во времени. То, что эта точка нарисована посередине отрезка, ни о чем не говорит. Событие Х могло случиться где угодно и когда угодно, и вы здесь, скорее всего, ни при чем. В момент его свершения вы даже не подозревали о самом факте, а впоследствии совершенно лишены были возможностей исправить ситуацию. Так оно обычно и случается в истории. Но важнейшим и, с нашей точки зрения, негативным следствием этого события стало то, что возникли два альтернативных временных потока. Поток В, в котором человечество неуклонно двигалось по пути прогресса и процветания, благоустраивало Землю и энергично осваивало космическое пространство, очень скоро избавившись от застарелых исторических болезней и воплотив самые смелые мечты лучших мыслителей-гуманистов. Поток В – это счастливая историческая альтернатива. Я говорю это хотя бы потому, что вижу каждый день своими глазами. У нас все хорошо, Виктор, вы понимаете?
– Понимаю, – сказал тот не слишком убежденно. – А это что?
– А это поток Г, – сказала Вика, – в который вы всеми силами стремитесь влиться. Мы заглянули туда… Говоря кратко, к началу XXII века человечество прекратило свое существование как разумный вид.
– Но что-то же осталось, – сказал Тимофеев.
– Ничего там не осталось, – возразила Вика. – Одни руины, пепел и ржавчина. Там все время воевали. А потом доедали тех, кто выжил. Вы не верите мне?
– Отчего же не верить, – сказал Тимофеев. – Мы уже потихонечку приступаем.
– Так как в точке Б время разорвалось, – продолжала Вика, – наш поток стал рецессивным, в то время как поток Г приобрел все признаки доминирования. Да, у него нет будущего. Но будущего нет и у нас. Потому что, лишившись собственного прошлого, поток В обречен на темпоральное вырождение. Он неизбежно распадется, дезинтегрируется, и тогда, в силу законов мироздания, останется единственная временная магистраль, магистраль АГ.
– Но что здесь можно поделать, – сказал Тимофеев. – Вы же сами говорите: законы мироздания.
– Есть небольшой шанс все исправить, – сказала Вика. – И мы, ваши потомки, не хотим вас бросать в беде. Собственно, это и вопрос нашего выживания. Но без вас ничего не получится.
– Зависший пунктирный отрезок? – спросил Тимофеев.
– Да, Виктор. Мы называем его «межвременьем». Это то время, в котором вы живете прямо сейчас, и в котором еще остается возможность изменить положение к лучшему. Межвременье неуклонно снижается к потоку Г, но еще не соединилось с ним. Да, межвременье – серое время, в настроениях сильна депрессия, и кажется, что ничего не исправить, все будет плохо и с каждым днем только хуже, а потом займется синим пламенем, но что так и должно быть… Не должно! Не должно так быть, Виктор! Вы не хуже меня знаете, что человечество всей своей историей заслужило себе светлое будущее! И оно только к нему и стремилось, какие бы жестокие и кровавые препоны не возникали на пути! Мы понимаем: вы опустили руки… Но мы не готовы проиграть эту последнюю войну! Еще можно сделать так, чтобы межвременье сбросило гнет накопленных ошибок и взлетело к потоку В, к светлому будущему. А оно светлое, Виктор, действительно светлое!
– Что вы от меня-то хотите? – буркнул Тимофеев.
– Мы потеряли магистраль, но нам удалось открыть портал в межвременье – быть может, в последний раз. Поэтому я здесь. Необходимо навести мосты. Даже не так: перебросить много маленьких мостиков из потока В к межвременью. Один из этих мостиков целиком зависит от вас. Включите темпотайп! Да, это всего лишь один мостик. Но когда соединится один, другим будет легче.
– У меня нет уверенности, что это будет правильный выбор, – тихо сказал Тимофеев. – Я действительно историк. Именно поэтому я понимаю, что нельзя одному человеку решать за других. Если мне здесь плохо, в этом вашем межвременье, это еще не значит, что плохо всем остальным.
– А вы и не делайте выбор за других, – сказала Вика. – Выбирайте за себя. Хотя бы за себя! Почему я должна вам это объяснять?
– Точка М, – промолвил Тимофеев. – Что за событие связано с ней?
– Не событие, – ответила Вика. – Это я пометила, чтобы не забыть вам кое-что показать.
Она снова произвела ладошками плавное движение, словно демонстрировала фокус. Рисунок мгновенно изменился. Собственно говоря, теперь это был цветной портрет неизвестного ему человека.
Юная дева лет пятнадцати-шестнадцати. Узкое смуглое личико в обрамлении уложенных под классику жестких черных локонов. Большие карие глаза, почему-то напоминавшие оленьи. Взгляд умный, чуточку настороженный. Большой нос с горбинкой. Яркие губы с едва заметными усиками. Не идеал красоты…
– Посмотрел, – сказал Тимофеев невозмутимо. – И что с этой девушкой не так?
– Ее нет в вашем времени, – сказала Вика.
– Ну нет и нет, – сказал Тимофеев, раздражаясь. – Мало ли кого там не будет!..
Вика смотрела не него молча, с некоторым даже сочувствием.
До него начало понемногу доходить.
– Эта девочка, – сказал Тимофеев медленно. – Она мой потомок?!
– Я вам этого не говорила, – улыбнулась Вика краешком рта.
– Как ее зовут?
– Прощайте, Виктор, – сказала Неземная Красавица. – Не уверена, что увидимся вновь. Хотя кто ведает!.. Знайте, что стать вашим другом, пускай и не самым близким, явилось для меня честью. И вот еще что, – промолвила она, упреждая дальнейшие расспросы. – Если получится… передайте: «Через два дня на обычном месте».
– Кому передать? – спросил Тимофеев, совершенно потерявшись. – Что за обычное место?!
– Кошку, кошку держите! – вдруг воскликнула Вика, куда-то указывая пальцем.
Тимофеев обернулся. Нахмурившись, помотал головой.
– Шуточки у вас, – заметил он сердито. – Кошка сидит у меня на руках…
Но Сольвик Антоновой из тридцатого века уже не было в нашем неправильном времени. Лениво сыпавший с темного неба снежок с большой аккуратностью уничтожал маленькие следы с глубокими вдавлинами от шпилек.
* * *
– Пойдем, Клепа, – сказал Тимофеев, уныло вздыхая. – Сделаем все, как нам велели. В конце концов, ничего от этого не изменится в худшую сторону. – Он усмехнулся. – Хотя бы потому, что хуже некуда.
Как историк он точно знал: бывает и хуже, и наверняка скоро станет хуже, да так плохо, как и представить-то в этот миг тяжело. Потому что, не кривя душой, не так все выглядело и ужасно. Всего лишь уныло, серо, а временами еще и мерзковато. Бывали в истории человечества времена и гаже, и страшнее, поэтому мрачные перспективы недооценивать не стоило. А сейчас… что сейчас? Не голодно. В общем, и не холодно. Да, в поселке закрылся последний фельдшерский пункт, но на здоровье пока ни сам Тимофеев, ни Света не жаловались. Да, полтора десятка учеников в старенькой школе не сказать чтобы сильно радовали тягой к знаниям, но и не сильно огорчали вредными наклонностями… Одно слово: межвременье.
