– Не сомневаюсь, – шумно ухмыльнулся Шпала, оглядываясь на взорванный глайдер и окровавленные ошметки акваро. Сел за руль, рассматривая повреждения квадроцикла. Осторожно завел мотор, и тот откликнулся, заставив Матлекса с облегчением перевести дух. – Если любитель пива успеет стукнуть в центр поддержки, мне могут попробовать заблокировать аккаунт.
Они рванули с места, словно на хвосте висел десяток головорезов. Квадроцикл, пострадавший под пулями, покашливал, но бежал все столь же уверенно, что и до перестрелки.
Выскочили на улицу, нарушив стройный вежливый поток машин, нагло растолкали окружающих, понеслись вперед. За спиной слышались проклятия и гудки клаксонов, но сейчас Шпала не был настроен на соблюдение дорожного этикета.
Одновременно довольный собственной наблюдательностью, но и напуганный реалистичностью короткого боя, Матлекс принялся вертеться на пассажирском сиденье. Заметил, что на несущийся по улицам четырехколесный аппарат теперь смотрят чаще, и все больше голов поворачивается, чтобы проводить его взглядом, но новой слежки не заметил. До тошноты однообразный город из обсидиановых геометрических фигур затягивал все глубже и глубже, размывая ощущения пространства и времени.
А затем Шпала вдруг резко ударил по тормозам. Изображение в шлеме Матвеева дернулось, а лоб Матлекса впечатался в ранец на спине шефа. Выглянув из-под его руки, фамильяр смог рассмотреть высокую изящную стелу, разумеется, тоже обсидиановую…
– Карцер, место назначения, освободить вагоны. – Квадроцикл находился в одном из сотни переулков, выходящих на площадь, центр которой и занимала тюрьма. – Транспорт оставим тут, если он вообще нам еще понадобится…
Шпала слез на землю. Вынул из пистолета магазин, заменил его на полностью снаряженный. Матлекс неловко спрыгнул следом, снимая с плеча плазменный автомат.
– Вход с южной стороны, мы подъехали с востока, – продолжал Шпала, и Матлекс вдруг догадался, что его снова инструктируют. – Обойдешь Карцер слева, оценишь обстановку. Там должна быть охрана, пара мощных мобов, чтобы не подпускать особенно любопытных, так что к самим дверям не суйся, понял? Запомни все, осмотрись, а затем поскорее возвращайся.
Матвеев сглотнул слюну – вдруг снова захотелось пить. Заставил себя не нервничать, еще раз осмотрел предохранители компактного, но увесистого плазмомета. Конечно, послать на разведку именно его представлялось более чем логичным, но и менее неуютно от этого не становилось. В шлеме стало вдруг так душно, что захотелось сорвать его, броситься к кондиционеру и стоять под его прохладными струями, пока не уйдет дрожь в коленях.
– Я пошел, – сдавленно ответил он, поразившись, насколько уверенно звучит голос.
Выглянул из переулка, осмотрел совершенно пустую площадь. Мелкими шажками двинулся вперед, покачиваясь от непривычки – так много он по виртуальному миру еще не ходил. Черная стена над головой принялась расти в размерах, заслоняя небосклон. По широкой дуге обходя Карцер, Матлекс беспрерывно вертел крохотной мохнатой головой.
Вышел из-за угла тюрьмы, осматривая пустующие безликие переулки, направился дальше. И вдруг замер на месте, не зная как быть… Впереди, шагах в двадцати от него, у широких ворот Карцера, едва различимых в черной стеклянной стене, кто-то стоял.
Их оказалось четверо. Двое были людьми, широкоплечими и высокими – вспомнив обрюзгшие тела вампиров, Леша невольно подумал, что вряд ли кто-то из игроков выбирает себе иную комплекцию. Третий был мохнатым гуманоидом, напоминающим то ли прямоходящего льва, то ли огромную обезьяну. Четвертым – эльф с мрачными, словно заточенными на наждаке чертами лица и высокими острыми ушами. Чуть дальше, у стены Карцера, был припаркован вместительный пассажирский глайдер.
Все четверо, о чем-то болтающие у ворот, были вооружены.
Его, конечно, заметили. Человек и горилла повернулись, рассматривая малыша, эльф и еще один человек продолжали беседу. Сгорая от волнения и стыда за неловкость, Матлекс прикипел к земле, не решаясь сделать шаг. Прошло несколько секунд, в течение которых от фамильяра не отрывали глаз, а тот по-прежнему не двигался, загипнотизированный невидимой силой.
А потом он все же шагнул вперед. Заставил себя захотеть и сдвинулся с места, направляясь почти к воротам Карцера. От сомнений и страха, раздирающих сознание Матвеева, хорька шатало из стороны в сторону, будто тот неплохо набрался…
– Смотрите, кто это тут у нас, – протянул человек с бейджем гильдии «Звездные волкодавы». – Малыш с автоматом!
Он обидно усмехнулся, чем привлек внимание остальных. Теперь Матлекс совершенно отчетливо видел их огромные винтовки, лежащие на сгибах локтей, мечи на поясах, связки гранат и легкую броню на телах. Мог прочитать, что остальные бойцы принадлежат к гильдии «Палладиус Ликтор», выбрав себе профессии наемников и охотников за головами. Имена их, не менее придурочные, чем Люблюпиво, ни на секунду не задержались в Лешиной памяти…
– О, да он же не в гробу, – плевком сцедил эльф, надменно щурясь. – Смотрите, как его ведет! Что, малыш, на нормальную технику денежек не хватает? Попроси маму, она тебе купит, если хорошо закончишь шестой класс!
Шутка вызвала неожиданно бурную реакцию, и все четверо рассмеялись, зло и громко.
– Смотрите, да он же вооружен – пророкотала горилла. – Осторожнее, парни, а то нам придется несладко!
Они снова начали смеяться, и Матлекс остановился, вдруг почувствовав, как храбрость улетучилась, а он в буквальном смысле слова превратился в мишень. Наверное, именно это ощущают котята, когда уличные хулиганы забивают их камнями во дворе…
– Нет, я клянусь, он же в шлеме и перчатках, – не унимался эльф. – Ты на какой свалке их откопал, дружок? Небось, еще…
Но закончить свой вопрос длинноухий не успел.
Шпала появился в поле зрения Матлекса так стремительно, что тот отшатнулся в сторону, не упав только по случайности. Матвеев, чье сердце вдруг втрое увеличило частоту сокращений, чуть не подавился собственным языком.
Контрабандист шел прямо на охранников, выставив перед собой пистолет. Открыто, но быстро, невероятно быстро, словно горсть пыли, подхваченная ураганом. А затем начал стрелять, совсем не замедляя шага. Выстрелил четыре раза, последнего – гориллу, – добивая уже с нескольких шагов.
Охранники погибли на месте, даже не успев вскинуть оружие. Матлекс видел, как мощнейшие пули разрывают грудные клетки вместе с доспехами. В очередной раз поразившись излишней реалистичности «ВарКрона», рассмотрел, как вылетевшие из головы эльфа мозги брызнули прямо на обсидиановую стену. Услышал, как тела грузно попадали перед воротами, подумав, что их операторы даже не сообразили, что же произошло…
