Минут пять длилось безмолвие. Все, как завороженные, смотрели на смертоносный гриб, слизавший город и теперь медленно оседающий в пылающую воронку. Вдруг изображение в Зрячем Шаре подернулось рябью помех, а пол залы содрогнулся от равномерного рева и рокота. Зазвенели стекла, поехала по столам посуда.
— Все из помещения! — крикнул Крагер. — Потолок может не выдержать!
Навстречу выбегающим подскочил стражник с застывшим изумлением на широком лице. Стараясь перекричать шум и рокот, он что-то сказал "принцу". Крагер, не сбавляя хода, переспросил:
— Что значит "самобеглые самовары"? И много их, черт возьми?
Гвардеец только развел руками.
Сквозь грохот и лязг прорвался невнятный рокот, и вдруг над стенами города-крепости повисли пятнистые зеленые стрекозы десантных вертолетов. Они висели, слегка покачиваясь и нагнетая на улицы ветер, поднимающий обрывки бумаг и клочья каких-то старых тряпок.
Выскочив на смотровую башню, Райен увидел тысячи танков, ползущих к городу подобно саранче или нашествию крыс. За ними вышагивало что-то белоснежное, слепящее даже в заходящих лучах светила.
Один из вертолетов рыскнул прямо к башне. Повинуясь исключительно интуиции, юный Крагер оттолкнул прицелившегося арбалетчика, жестом приказал и остальным опустить оружие.
Из люка был сброшен качающийся веревочный трап...
Спускающийся человек был без оружия, в парадном военном мундире. Он приветственно махнул рукой Крагеру, распознав, видимо, в нем главного.
— ...Мы долго не желали вмешиваться, — офицер был старательно лаконичен. — Мы вообще не вмешивались во внутренние конфликты. Однако теперь обстоятельства вынудили нас прийти к вам на помощь и объединить наши силы.
— Вынудили? — удивился Райен.
— Вынудили, — подтвердил офицер. — Если бы противная сторона не применила ядерного оружия — у нас не возникла бы проблема вмешиваться в феодальную грызню на мечах. Но оружие массового поражения — угроза и для нас. Правда — мы им располагаем. И предлагаем вам посильную помощь.
— Странно, и откуда же вы такие тут взялись? — вздохнул Крагер. -Или тоже провалились в порталы?
— О, не думал, что вам знакома теория многомерных миров, — удивился вояка.
— Не столько теория, сколько практика... — пожал плечами юнец. — Мой мир параллелен Земле, Роклас — и Земле, и Зайсту, этот — вообще, кажется, перпендикулярен всем прочиим, а вот вы-то откуда свалились?
— Второй параллельный... — последовал сухой ответ.
— Они сюда на испытания прибыли... — вмешался Вильям. — В их мире, как я понял из их бумаг, новые власти запретили производить испытания новых образцов оружия, так они вслед за землянами моего мира открыли возможность бурить Пространство. Добрались сюда и устроили тут свой полигон. А сейчас, когда Шайтан разбушевался, у них погорели генераторы. Не без его помощи, разумеется. И домой в свой мир они вернуться не могут, пока починку не завершат... Вот и решили совместно от Нечистого отбиваться...
Офицер долго смотрел на Дорса, а затем тихо сказал сам себе:
— Никогда бы не подумал...
— А вы что хотели? — ехидно улыбнулся Райен. — У нас своя разведка... Не только вам за нами наблюдать... Ладно, будем проводить смотр сил?
Тем временем Моред и Морена спустились в Королевский Музей, чтобы поискать там что-нибудь более-менее дееспособное — в такой войне никакое оружие не будет лишним.
Залы с утварью минулых эпох можно было миновать сразу... Увы -незнание Моредом техники Земли-Ноль сыграло злую шутку, и он со спутницей прошли мимо сохранившихся скорчеров, подписанных как "ритуальные жезлы древних шаманов" и сваггеров, обозванных "неизвестными культовыми предметами".
Глубже, к середине музея, высились чучела странных громадных тварей.
— Кто это? — испуганно спросила Морена. Даже неживые, чудища были ужасны.
— Я слышал про таких... Тысяч так четыре с половиной назад, а то и более лет эти создания возникли, словно из ниоткуда. Вот то существо — это Темный Зерг. А оскаленное — Пресветлый Протос.
— Пресветлый?! — недоверие сквозило в голосе придворной дамы.
— Как это ни странно. Светлые во всех пониманиях. Они даже постройки свои возводили лишь там, где сперва выращивали Кристаллы Света. И ни разу не строили в других местах. Кстати — именно они на вулкане поставили свой завод, который до сих пор производит топливные брикеты, что идут на отопление зимой. Увы — и Зерги, и Протосы вымерли очень быстро: их выбили одичавшие крестьяне-варвары, забили простыми вилами и топорами, а эти вот творения не могли даже толком оказать им сопротивления... Я как-то листал их проекты машин — увы, тут их не построить, вся их технология основана на переработке каких-то голубых кристаллов, которых в нашем мире просто не существует. А жаль...
— Почему жаль? — удивилась Морена. — Будь тут кристаллы — они бы истребили наших предков, а не наши предки — их...
— Не знаю... — вздохнул Моред. — Пресветлые Протосы знали, как построить Звездные Врата, так что будь тут их кристаллы — мы бы построили эти Врата и дернули бы на фиг с этой планетки! И пусть Шайтан тут сам с ума сходит!..
Морена взяла лежащий перед Протосом то ли пистолет, то ли излучатель. Поискала кнопку или рычажок и, не найдя, кинула обратно...
— Идем... — Моред уже шагал в соседний зал. — Мы пока не нашли ничего толкового, а тут где-то должен быть зал магических достижений...
— Так его же в ЦДП перевели! — фыркнула леди. — Поспешим?
В кабине мезонатора было тихо и до невероятности скучно. Мерно попискивал какой-то сигнал, тихо лили свой свет за оконцами звезды. Конечно, формально неправильно называть иллюминатор оконцем, но назвать иллюминатором это трапециевидное ... еще сложнее.
Рука пилота лежала на середине штурвала. Так обычно водители-дальнобойщики ложат руку на баранку своих грузовиков, когда дорога прямая и можно передохнуть.
Внезапно послышались гулкие шаги и дверь в кабину распахнулась, жалобно скрипнув и закачавшись на петлях. Внутрь и без того тесного помещения вломилось нечто в белом комбинезоне десантников БАСа и гермошлеме с затемненным стеклом, сжимающее в руках черный боевой скорчер. Короткий ствол высоковольтного разрядника-излучателя уперся в пилота, и тишину кабины потревожил спокойный до занудности голос:
— Спокойно, это ограбление! Советую не делать резких движений, не то стреляю без предупреждения!..
Ингвальд (а надо ли говорить, что пилотом мезонатора был именно он) медленно и лениво повернулся к захватчику. Не угрожал ему, просто повернулся. Но "десантник"-террорист вдруг как-то внезапно обмяк и, убирая оружие, раздосадовано протянул:
