— Я говорил, что от этого можно сойти с ума. Существуют законы природы, существуют причинно-следственные связи. И существует то, что называется петлями причинно-следственной связи. Это то, что в конечном итоге определяется самим собой. Какова вероятность того, что мы выберем одно решение? Единица. Какова вероятность, что мы выберем то, что мы выберем? Единица. А теперь дадим всему свершиться и спросим себя, что было бы, если бы… И так далее. Мы получим массу противоречий. На первый взгляд, они не видны. Мы сбили метеорит. Что будет? Если он летал, никого не трогая — ничего. А если в будущем он должен был уничтожить космический корабль? И, скажем, этот корабль летел для того, чтобы уничтожить мир. Каковы следствия? Мы сбили метеорит, и в результате — уничтожен мир. Не следует об этом думать. Мы делаем то, что делаем. И даже если нас кто-то ведет, мы можем идти, не сопротивляясь, и идти к тому, что мы хотим сделать. И мы никогда не поймем, хотим ли мы это сами, или этого хочет кто-то другой, кто заставляет нас хотеть этого же.
Стиглер остановил свою философскую речь, и несколько минут никто ничего не говорил.
— Значит, у нас впереди неделя? — спросил Ринк.
— Может, неделя, может, день, а может, пять секунд. Кто знает?
— В таком случае, нам лучше самим приблизиться на пять секунд и быть готовыми, чем ждать неделю.
— Тогда, Диа, ты можешь продолжать. — сказал стиглер.
Временные прыжки продолжились. Приближался день, час, минута, и в последнюю минуту Ринк остановил лайинту.
— Всей команде — минутная готовность. — приказал Ринк.
Включились сигналы тревоги, и сканер показал появившуюся точку на экране. В следующую секунду компьютер объявил, что это корабль лайинт.
— Дик, ты волшебник. — произнесла Диа Рон.
— Остается понять, злой или нет. — ответил Дик.- Может, этот корабль нас угрохает.
— Ты смеешься? — спросила Диа.
— Конечно. Смотри, он уже здесь.
Монитор показал появление корабля рядом. Включилась связь и в рубку ворвался голос лайинты.
— Кто это здесь? — раздался звонкий вопрос.
— Я — лайинт НР-34, Диа Рон. Кто вы? — произнесла Диа на своем языке.
— Я — лайинт НР-22, Мио. — ответил тот же голос. — Я вижу, у вас полно трофеев? Может, подарите парочку? А то нас преследуют эти убийцы.
— Не получится, Мио. — сказала Диа.
— А вот и они. Пока, девочки. Может, вам еще и повезет.
Корабль лайинт исчез с монитора, и на нем появилось несколько точек, которые сразу же были обозначены, как корабли эртов. Они в несколько мгновений окружили корабль, и вновь появился сигнал связи.
— Сдавайтесь. Вам не уйти. — послышался голос эрта на языке лайинт.
— Я — Ринк Мак, командир исследовательской экспедиции в галактику Алерт. — произнес Ринк на языке эртов. — Корабль принадлежит содружеству Эртов.
— Мы видим, что на корабле лайинты. Вы не обманете нас.
— Синк, Март, Лиор, на вылет. — приказал Ринк, а затем продолжил связь, с эртами. — На корабле находится лайинт Нр-34, Диа Рон. Она имеет знак защиты эртов.
— Мы собьем всех, кто вылетит из корабля.
— Вы не имеете права открывать огонь первыми. — ответил Ринк.
— Этого никто не узнает.
— В таком случае вам придется драться с эртами и крылатыми истребителями. — ответил Ринк.
— Диа, мы уже совершили действие. Прыгай вместе с истребителями! — произнес стиглер.
— Прыжок на два часа в будущее. — произнесла Диа.
В следующее мгновение на экране все переменилось. Корабли эртов оказались где-то далеко, а три крылатых истребителя вышли из корабля и окружили его.
— Мы что, удрали? — спросил Ринк.
— На два часа в будущее, командир. — ответила Диа Рон.
— Вот черт! А я-то распинаюсь.
— Еще придется распинаться. — ответила Диа. — Я попоробовала и на четыре часа. Ничего не вышло.
— Значит, нам придется принять бой. — сказал стиглер. — Диа, выпусти Сайру.
— Вы что, хотите драться?
— Командир, взгляните сюда. Они нас уже обнаружили. — ответил стиглер. — И я боюсь, они могут нас и обстрелять. Ведь это эрты из прошлого, командир.
— Из прошлого? — удивился Ринк.
— Да. — ответила Диа. — У них истребители И-11. А значит, они из прошлого.
— Держу пари, что это двести одиннадцатый или семьсот сорок четвертый отряд. — произнес Ринк.
— Скорее двести одиннадцатый. — ответила Диа.
— Командир, нам надо либо их победить, либо мы сдадимся. — сказал стиглер.
— Сдаться? — спросил Ринк. — По-моему, глупо сдаваться самим.
— Но пять кораблей против сорока семи… Не так просто победить. Есть один способ.
— Какой?
— Разделяй и властвуй. Вы не знали временных переходов? Они тоже не знают.
— Когда-то у нас были временные переходы. — ответил Ринк.
— У вас и эрты лайинтоподобные были. — ответила Диа. — По моему, вы все растеряли. Скатились с вершины.
— Так что дальше, Дик?
— Мы можем попробовать выбросить их в будущее, но в разное будущее. Пять против сорока — не пойдет. А сорок раз пять против одного? По моему — есть шанс. Тем более, что у нас И-21, а у них И-11.
— Хорошо, Дик. Действуй.
Дика передал сообщение Сайре, которая уже вылетела, и у всех на виду Джек Седьмой внезапно рванулся с бешенным ускорением и унесся в космос.
— Да что же это?! Дик! У меня уже нет слов…
— Когда-нибудь я расскажу вам, как Джек Седьмой победил флот Эрта Третьего Старшего и взял его самого в плен.
— Как? — удивился Ринк.
— Вот так. Один против семисот кораблей. Так что не беспокойтесь. Здесь всего каких-то сорок семь. И те древние.
— Я не понимаю, почему стиглеры не смогли справиться с нападением лайинт с такими кораблями.
— Ну во-первых, не с такими, а с таким. Он один такой. А во-вторых, нападение было раньше.
Послышались переговоры, которые вела Сайра с командирами крылатых истребителей. Она сообщила им координаты для прыжка, и они перескочили к ней. В этот момент Ринк обратил внимание на то, что все корабли эртов исчезли. Оставалось только ждать.
Это был странный бой, со странными правилами. Корабли по одному появлялись в окружении трех истребителей. Им предлагалось сдаться, и эрты, увидев, что они одни, сдавались. Все взятые в плен экипажи доставлялись на Лайинт-Эрт. Оставшиеся без команд крылатые истребители оставлялись около корабля, и три истребителя отправлялись за новым кораблем эртов.
Сайра была настолько предусмотрительна, что посылала в будущее корабли с определенными интервалами, и при этом не забыла, что экипажам нужен отдых.
На седьмой день они выходили в космос, как на прогулку, а поимка кораблей эртов выглядела как хобби.
