— Я так хочу спать, что никакая Вероятность не заставит меня расхотеть. Командир, экипажу тоже надо отдохнуть. Не будить же всех?
— Мы должны решить.
— А что решать? Ясно, что нам надо туда. Ну, не лететь же туда ночью.
— Бог мой! Какая может быть ночь посреди космоса? — воскликнула лайинта.
— Как — какая? Пока я сплю, для меня ночь. Проснусь — будет день. Лучше подождать здесь несколько часов, а там посмотрим.
Вид стиглера был таким, словно его побили палками. Он лежал, прикрыв глаза, и тихо объяснял, что звезда никуда не денется, и что от того, что они полетят туда на несколько часов позже, тоже ничего не изменится.
— Ладно. — произнес Ринк. — Он у нас командует Вероятностью. Раз он хочет, чтобы она ждала, пусть ждет.
Стиглер заснул там, где и был. Ринк тоже решил вздремнуть и вызвал дежурного, чтобы тот следил за всеми приборами. Ини также покинула свое место и легла где-то в углу.
Проснувшись, все убедились в том, что звезда никуда не исчезла, корабль был на месте, и экипаж был вполне доволен после хорошего сна.
— Вот бы всегда так было. — сказал Ринк. — Никаких неожиданностей…
— Так не бывает. — ответил Дик. — Диа, попробуй просто выскочить отсюда.
— Выскочить? — удивилась Диа Рон. Она ввела команду. — Так мы и выскочили. Твоя Вероятность довольно строгая старушка.
— Ну, раз нам не удалось ее обмануть, придется лезть в петлю.
— В какую петлю? — удивилась Диа Рон.
— Это так, выражение. Придется лезть в огонь.
— Что-то мне не хочется. — сказала лайинта.
— Никому не хочется. — ответил стиглер. Но ничего не поделаешь. Раз нам отсюда не вылететь, придется смотреть, где мы оказались.
Ринк подождал, пока экипаж позавтракал, а затем передал сигнал тревоги. Все заняли свои места, и корабль рванулся к системе. Теперь переход не был запрещен, и Лайинт-Эрт спокойно вошел в систему. И в этот же момент сканер взвыл. Он показал четыре планеты, засвеченные жизнью, а затем несколько десятков кораблей, рванувшихся с планет навстречу Лайинт-Эрт.
— Вот это встреча! — воскликнул Ринк. — Диа, включай связь.
— Командир, я думаю, надо начать с какого-нибудь другого языка, но не лайинт и не эртов.
— Почему?
— Потому что на сканере нет ни тех, ни других. Мы… — Стиглер не договорил. Он рванулся назад и перевернулся в каком-то совершенно невероятном прыжке. В ту же секунду то же самое сделала лайинта, и Ринк, обернувшись, понял, в чем дело.
Посреди рубки управления стояло нечто. Существо, не похожее ни на лайинт, ни на эртов. Оно как-то странно светилось и словно было полупрозрачным. Оно стояло несколько секунд, а затем послышался голос на языке лайинт.
— Сопротивление бессмысленно.
— Наша экспедиция носит мирный характер. — произнес Ринк.
— Нам известны ваши мирные экспедиции, в которых вы уничтожаете жизнь на планетах, а затем и сами планеты. Если вы хотите сохранить жизнь своему экипажу, вы отдадите приказ сдаться.
Ринк повернулся к компьютеру, ввел команду и произнес слова, которые от него требовали.
«Командир…» — Услышал он голос Диа Рон в своей голове.
«У нас нет другого выхода, Диа.» — ответил Ринк.
— Очень хорошо, что вы это понимаете. — произнесло существо. — Теперь вы посадите корабль на четвертую планету.
Ничего не оставалось делать, как выполнять приказ. Корабль был посажен в небольшой бухте. Планета сверху напоминала обычный мир эртов. Почти вся территория суши была занята лесом.
— Вы сможете жить здесь. — произнесло полупрозрачное существо.
— Мы летели не для того, чтобы застрять здесь. — произнс Ринк.
— Мы знаем, зачем вы летаете. Мы не уничтожаем жизнь. Мы оставляем вас там, где вы можете жить.
— Вас никогда не сажали в клетку? — спросил стиглер.
— Для нас неприменимо подобное понятие. Не существует преграды, через которую бы мы не смогли пройти.
— Не существует таких, кто может пройти через все преграды. — произнес стиглер.
— Я не собираюсь ни с кем спорить. У вас полчаса времени на то, чтобы высадиться на берег. Можете взять все, что хотите, кроме космических кораблей.
Ринк, Диа Рон и стиглер вышли из центра управления. Приказ об эвакуации с корабля был воспринят экипажем очень тяжело. Но ничего не оставалось делать.
Ринк внезапно понял, что нигде нет Ринау. Полупрозрачное существо постоянно находилось рядом. Над кораблем висело несколько чужих кораблей.
— Где Ринау? — спросил Ринк у полупрозрачного существа.
— Ринау не принадлежит вам. — послышался ответ.
— Что вы сделали с ней?! — жестко произнес стиглер. — Вы говорили, что не убиваете живых.
— Ринау не принадлежит вам. Она — представитель нашей галактики.
— Что?! Ринау…
— Хватит вопросов. Вы закончили эвакуацию?
— Нет. — вдруг произнес стиглер. Он обернулся к кораблю и коротко выкрикнул. — Джек-Седьмой. Ко мне!
Раздался удар, и в воде возникла волна, посреди которой появился непонятно откуда взявшийся зверь. Он мгновенно оказался под водой, а затем поднялась волна, и вместе с ней появился этот огромный монстр, размером больше, чем терр.
— Это не живое существо. — произнес голос инопланетянина.
— Тогда убей меня! — произне стиглер и вскочил на спину зверя. Ринк никогда бы не подумал, что стиглер способен подпрыгнуть на такую высоту. Через мгновение рядом с ним оказалась и Сайра. — Какое вы имеете право судить, кто живой, а кто нет? Вы не можете отличить живое от неживого.
— Уйдите с этой машины, или нам придется применить силу.
Дик и Сайра словно провалились внутрь зверя. Он подпрыгнул на месте, внезапно переменился, превратившись в истребитель, и рванулся с места с огромной скоростью. С кораблей инопланетян ударило несколько лучей. Взлетевший корабль засветился зеленым светом и рухнул в море.
— Мы предупреждали, что этим закончится. — произнесло существо, а затем лучи с кораблей ударили по Лайинт-Эрту. Корабль начал медленно разваливаться, а затем взорвался в оранжево-красном пламени.
Инопланетянин, стоявший на берегу, просто исчез.
— По-моему, это был Знак Смерти. — произнесла лайинта.
— Не будем думать об этом. — ответил Ринк.
— Командир, что мы теперь будем делать? — спросил кто-то.
— Мы что, должны остаться на этой планете?
— Возможно, нам придется прожить здесь всю оставшуюся жизнь. — ответил Ринк. — У нас нет ни единого шанса выбраться отсюда.
Вокруг был огромный лес, под ногами был песок, а с другой стороны — безбрежное море, в котором еще дымились остатки корабля, который служил домом для всех несколько месяцев.
