Нижние этажи – это вам не верхние трущобы. Роскошь и благополучие. Маленький оазис под большим болотом. Все сплошь залито неоновым светом. И на каждом углу люди в черном.
Один из них приблизился ко мне и поинтересовался, не может ли он быть мне чем—то полезен. Я ответил, что следую на ночные торги, но плохо знаю нижний город и мне нужен провожатый.
За пятьсот брюликов меня отведут куда угодно. Я согласился. Пятьсот так пятьсот. Сорить деньгами гораздо проще, чем их зарабатывать.
Человек в черном провел меня метров пятьдесят и указал на сверкающий дом в стиле раннего возрождения цивилизаций.
– Это здание торгов.
А вот совести здесь ни у кого нет. Пятьдесят шагов за такую сумму? Грабеж средь бела дня.
На входе я еще раз подвергся проверке. Из карманов было вывалено все. Одежду прощупали вдоль и поперек и только потом запустили внутрь.
Просторное помещение с единственным длинным полукруглым столом, за которым восседал служащий. Он внимательно окинул меня взглядом, порылся в бумагах и вытащил лист бумаги.
– Чат Счастливчик? – Традиционный вопрос. Уже успели донести. А если так, то не стоит и отвечать. – Вы не значитесь в списках.
– Я свободный гражданин и не обязан уведомлять кого бы то ни было о своем прибытии.
Служащий согласно кивнул, довольствуясь пояснением.
– Вход на торги…
Не говоря ничего, я шлепнул на стол пачку брюликов. Ровно миллион.
– Столик номер девять, сэр!
И после этого говорят, что не в деньгах счастье!
Зал торгов представлял собой уютный небольшой ресторанчик. Когда я в него входил, расторопные официанты уже устраивали мой столик.
– Пожалуйста, сэр!
Тихая музыка, высококалорийная пища и ожидание – что может быть приятнее.
Я осмотрелся. Один парадный выход. Сцена. Вероятно, есть еще одна черная дверь. Кроме моего, еще восемь столиков. За ними сидят те, кто оказал мне небольшую финансовую услугу. Официанты, бармен, оркестр, остальные служащие – переодетые люди из спецподразделения. Около двадцати человек. Не считая персональной охраны денежных мешков. В общей сложности человек пятьдесят. Многовато.
Оркестр заиграл веселенькую мелодию, на сцену выскочила полуодетая девушка и стала исполнять танец живота. Интересно. Красочно. Зажигательно.
Я ждал.
После танцовщицы появилась парочка певцов, исполнивших грустную песенку о влюбленной парочке, которая от всех скрывалась и пряталась. И в результате их сбросили с высокой скалы в море.
За столами зарыдали.
Я ждал.
На сцену выскочил вертлявый мужичок в белом костюме.
– Господа!
Он терпеливо дождался, пока наступит тишина, и только после этого продолжил:
– Господа! А сейчас позвольте вашему покорному слуге объявить о начале торгов этого года!
Все захлопали, засвистели. Затопали ногами. С чего так радоваться?
Еще минут десять мужик объяснял правила ведения торгов. Еще пять минут о трудностях нынешнего времени. И еще через минуту перешел к делу.
– А сейчас разрешите представить вам лот номер один! Прекрасную, невинную, красивую…
И так далее.
Я ждал.
Процесс торгов мало чем отличался от того, что я помнил. На сцену выводили очередной лот. Коротко поясняли, откуда и за что. И объявляли стартовую цену. Торговались слабовато. Более пяти миллионов обычно сверху не давали. Особенно старался барон наркобизнеса. Перекупал всех подряд. Но ему сам бог велел. Почему бы не потратить дармовые денежки?
Я ждал. На меня никто не обращал внимания. Несомненно, где—то сидели люди и внимательно разглядывали происходящее в зале. Но моя скромная персона никого не привлекала. Я старательно поглощал дармовую, относительно, еду и наслаждался видом торгов.
Во время показа шестого лота ко мне подошел официант и, слегка наклонившись, сказал:
– Извините, сэр! Я вижу, вы новенький? Меня попросили напомнить вам, что участник торгов, ничего не купивший, обязан оставить здесь десять миллионов. Простите, сэр, но таковы правила.
Я вежливо послал его подальше.
– Как скажете, сэр.
Следующие три лота я предавался размышлениям. Из восьми человек, которые приняли участие в торгах, пустыми остаюсь я и господин из правительства. Скорее всего это не просто любитель.
Я вспомнил Главу Академии, который выкупил меня за бешеные деньги для работы на Коалицию. Нельзя исключать возможности, что правительство Зазеркалья тоже заинтересовано получить Янину. Для чего? Все весьма просто. Первоклассный агент. Человек, перелетевший через зеркальную границу раз, может сделать это и во второй.
– А сейчас, господа, как мы вам и обещали – гвоздь программы!
Оживление в зале. Загремела музыка, засверкали огни. Я заметил, как встрепенулся представитель правительства. Опасения мои не напрасны.
Из—за кулис в сопровождении двух красоток, предположительно работников спецслужб, показалась моя драгоценная. В полном смысле этого слова. Самый высокий на торгах рейтинг и самая высокая стартовая цена.
Пока мужчина в белом костюме расписывал все прелести представленного лота, я разглядывал Янину.
Могу поклясться, что она доставила устроителям торгов немало хлопот. Тонкие цепочки опоясывали ее запястья и соединялись с руками двух охранниц. Никакого наркотического опьянения. Глаза сверкают злым пламенем. Губы упрямо сжаты. Подбородок упрямо уткнулся в грудь. Самая натуральная волчица. Но именно такую ее и хотят. И что греха таить, красива, чертовски красива.
– Стартовая цена двадцать пять миллионов брюликов. – Как быстро растут цены! – Ваши предложения, господа!
Подобьем финансы. На данный момент у меня сорок восемь миллионов. А еще нужно приобрести кое—что для обратного полета. Плюс дневные расходы. В общем, стоит ориентироваться на сорок миллионов плюс пять как неприкосновенный запас.
– Тридцать миллионов. – Наркотики желают галопом прибрать к рукам все сразу.
– Тридцать два. – Господин из игорного бизнеса тоже включается в игру. Но мне еще рано.
– Тридцать пять. – Правительство располагает большим запасом денег. И если оно захочет…
– Тридцать семь. – С таким темпом я быстро сойду с дистанции.
– Тридцать восемь восемьсот! – Наркотики выдохлись и предлагают свою последнюю сумму. Туда ему и дорога.
– Сорок! – Что—то мне не по себе. Надо было оставить поменьше на карманные расходы ребятам из обслуживания номеров.
– Сорок – раз! Сорок – два! Пора.
– Сорок пять!
Наконец—то на меня обратили внимание. Даже Янина. Но не узнала. Да она вообще даже предположить не может, что я здесь.
– Господин за девятым столиком предложил сорок пять миллионов!
