Тот со вздохом сбросил звонок.
- Слушайте, - неожиданно проговорил Турбо. - А ведь в бортовом сишнике есть номер этого... Как его?.. Моргулиса. Вроде Фрик говорил, что он хайный.
Нэш и Арви разом посмотрели на мальчишку.
- Точно! - Нэш смущенно потер лоб ладонью. - У меня как-то...
Он развернулся обратно к панели. Короткие пальцы забегали по экрану.
- Вот он. Папка 3S...
- Переправьте вызов на мой инси, через локалку, - попросил Арви.
Нэш, не оборачиваясь, кивнул. Арви поднял инси к уху. Секунд пятнадцать динамики играли бодрую бравурную мелодию. Вслед за этим на пустом экране всплыл значок разрешенного аудиодоступа и развязный мужской голос проговорил:
- Приемная мистера Моргулиса. Секретарь шерифа-координатора на линии.
- Мне очень нужно поговорить с мистером Моргулисом, - быстро сказал Арви. - Говорит Арвидас Элдридж я связываюсь с вами по рекомендации помощника окружного шерифа, мистера Фрикмена. Он дал мне ваш контакт.
- А по какому вопросу? - осторожно спросил секретарь.
Арви кашлянул:
- По очень важному. По вопросу безопасности моей сотрудницы.
- Одну минуту. Я доложу.
Арви чуть отстранил инси от уха и начал ждать. Ждать пришлось не слишком долго. Уже знакомый голос извинился за задержку и сообщил о том, что переводит звонок на личный селектор шерифа-координатора. Новая мелодия сыграла несколько тактов, и хорошо поставленный вальяжный баритон произнес:
- Алло, мистер Элдридж. Вы на линии?
- Да, - сказал Арви. - Здравствуйте.
- Рад вас слышать. Меня зовут Дэн Моргулис, Мистер Фрикмен в общих чертах уже вводил меня в курс ваших проблем. Вы по поводу каких-то новых угроз?
- Нет, - сказал Арви. - Дело намного серьезнее. Меньше часа назад в супермаркете "Лафайет" двое мужчин на байке похитили мою сотрудницу. Мы гнались за ними до... - Он поглядел на Нэша.
- До нижнего джанка на сороковой, - тихо подсказал Поверфул.
- ...до нижнего джанка на сороковой, но упустили. Если вы сочтете возможным оказать нам помощь...
- Дьявол! - возмущенно проговорил баритон. - Это не лезет ни в какую парковку. Средь бела дня красть женщину из "Лафа".
Он замолчал что-то обдумывая. Сидящие в Роллсе затаили дыхание.
- Вот что, - наконец сказал Моргулис. - Не волнуйтесь, мистер Элдридж. Помощь вам будет оказана. Сам я в данный момент нахожусь в другом квадрате драйв-зоны. Мне нужно время, чтобы добраться до вас, но я сейчас же свяжусь с местным округом. Шериф Гунтер мой старый знакомый. Так что все будет по первому разряду, вам будет оказано компетентное содействие. Просто дайте мне немножко времени. Я позвоню вам в течение полутора часов. Пока оставайтесь на месте. Не прощаюсь.
Арви хотел что-то сказать еще, но инси засыпал экран значками окончания связи.
- Ну? - спросил Нэш.
- Будем ждать, - сказал Арви сумрачно глядя в лобовое стекло.
***
Пузырь тревоги лопнул, и теперь густая, словно нефть, вязкая субстанция неотступно, слой за слоем заполняла оставшуюся внутри Арвидаса полость. Страх и отчаяние... Отчаяние и страх... Невозможность сделать хоть что-нибудь. Бессилие и злость на собственное бессилие. Случившееся не укладывалось в голове и требовало хоть какого-то физического выхода. Ждать в машине не было сил.
- Куда вы, сэр? - тревожно спросил Нэш.
Говорить не хотелось.
- Так... Огляжусь...
- Пальто хотя бы наденьте.
Возражать тоже не хотелось. Арви шагнул к шкафчику.
- Ты пальто в каюте бросил, - сказал Турбо.
"Да, действительно, - подумал Арви. - Сначала надел перед Лафайетом, а потом бросил. Все верно".
- Я помню, - сказал он.
Пальто лежало на краю застеленной кровати. Оно походило на упавшего с высоты человека у которого на лету оторвалась голова. Арви встряхнул его, сунул деревянные руки в рукава. Взялся за верхнюю пуговицу. Передумал. "Не раскисай, - сказал он себе строго. - Не время раскисать". Но черная дрянь внутри тянула книзу. Пыталась раздавить, размазать по полу. Арви потер лицо ладонями. Что-то еще он хотел сделать. Вот только что? Взгляд, пробежав по спинке кресла, по складной крышке письменного стола. Господи, боже мой! Уже столько веков никто ничего не пишет на бумаге, а столы до сих пор письменные.
Один из ящиков выдвижной тумбы был приоткрыт на треть. Арви механически сдвинул ящик ногой. Внутри перекатилось и ударилось об стенку что-то весомое. Арвидас нагнулся. Пальцы его нашарили плоскую панельку в чехле, старый инсишник еще с Балагана. Арвидас протер рукавом бежевую поверхность футляра, взялся за ящик, собираясь задвинуть его на место. Что-то опять негромко звякнуло, и к передней стенке сетчатой коробки выкатилась узконосая бутылка. Нахмурившись Арви взял ее в руку. На гладком стеклянном боку, ближе к донышку шли по кругу матовые изящные буковки: "Vodka rus. Produced by Ruйyan. 70 Oрiuchi". Секунду поколебавшись, мужчина положил инсишник на стол, сунул бутылку в глубокий карман пальто и вышел из каюты.
***
Ограждение было очень старым и совершенно ржавым. Когда-то широко отстоящие один от другого металлические прутья покрывал защитный состав, но со временем он облез, отшелушился, позволив мельчайшим каплям влаги распыленной в воздухе жрать железо, будто ненасытный термит. Все вокруг было старым и изношенным. Когда мимо проезжали редкие машины световой асфальт не полыхал магическим эльфийским сиянием, как на верхних ярусах, а тлел разлагающейся глубоководной плесенью.
Роллс остался полусотней метров позади. Впереди, совсем рядом маячили отвороты на межъярусную развязку. Один из них уходил вверх и вправо, второй (ближний к Арви) - вниз и влево, перед съездом, на общей покосившейся мачте, один над другим торчали два старинных исцарапанных знака: треугольники с восклицательным знаком и окантованные красным воспрещающие круги с надписью "для всех транспортных средств". Далеко впереди изгибались широким цилиндром уровни кольцевой трассы, и отсюда, снизу, Арви казалось, что он малюсенький муравей на дне гигантской высокотехнологичной кастрюли. И еще создавалось впечатление, что насчет невозможности передвижения по нулевому уровню Нэш был не совсем прав. Прямо под эстакадой первого уровня был проложен асфальт. Старый, местами растрескавшийся, местами вздыбленный или изрытый ямами, но настоящий, с двойной окантовкой из низеньких, частично вывороченных бордюров, реальный древний асфальтобетон, по которому катались допотопные предки. Прямо за древней дорогой можно было различить следы, оставшиеся от каких-то исчезнувших строений, то ли осыпавшиеся фундаменты, то ли закопанные ямы от фундаментов, разделенные полунамеченными останками полос все того же асфальтобетона. За все время Арви спускался так низко всего два раза: однажды на русском гигвэе, для встречи с гипниками, теперь здесь.
