— Да, конечно, — с грустью ответил отец. — В этом самое слабое место моей затеи. И все же я оставлю записи именно тебе. Ослепнув, я все равно не могу их никак использовать.
— Вакса сказал, что ты не ослепнешь.
— Вакса хороший парень, хоть и черный, как сажа. Но душа у него белая, как пух — это точно. Андрей, у меня осколками полностью выбило оба глаза. Их у меня вообще нет, понимаешь? И новые не вырастут.
Я не выдержал и разревелся, как девчонка.
— Утром за нами прилетят гравилеты, — сказал отец, словно не слышал моих рыданий. — Если доживем до этого, если нас не потопят торпеды или донные установки, то тебе надо будет как-то переправить тетради на материк. Придумай. Это должна быть очень детская придумка, тогда взрослые не догадаются ни о чем. И не реви!
Я мигом заткнулся, словно вода попала мне в носоглотку.
— Хорошо, пап, я подумаю. Только мне надо найти одного человека.
— Кого?
— Девчонку. Знаешь, это ведь не я принес гвозди, когда вы достраивали мост. Это она. Она провалилась в трещину и висела на поваленной пальме, но коробку с гвоздями не выбросила. Хотя без нее могла запросто слезть сама. Я ей помог перебраться на край трещины, но потом она куда-то пропала. Она должна быть на корабле, сюда ведь все погрузились.
— Интересно… Но вообще я бы не хотел, чтобы ты кому-нибудь доверял эту тайну.
— Ей можно, — заявил я. — Пап, я знаю, о чем говорю. Если ты доверился мне, то надо довериться и ей.
— В твоем возрасте я не думал так о девчонках.
— Ты и сейчас… — начал я, но осекся. Не стоило этого говорить.
— Продолжай, — спокойно сказал отец.
— Ты никогда не считал маму равной себе. Разве не так?
— До войны именно я сдирал до мяса кожу на ладонях о рыболовные снасти. Не она.
— Но она вырастила того, кого ты сейчас просишь о помощи!
— Я ей благодарен за это, — холодно ответил отец.
— Да, я знаю, — вздохнул я. — Извини.
Но на самом деле извиняться мне не хотелось. Я вдруг понял, что если и возьмусь за дело, которое мне поручил отец, то не ради него, а ради того, чтобы матери не теряли своих детей в океане. Только ради этого. Нет, я любил отца, хотя бывало, мне доставалось от него очень крепко. Я знал, что он самый смелый на свете, что равняться стоит именно на него. И это именно он придумал, как обмануть биотехов. И он привез рыбу, когда нечего было есть. Но все же я знал, что меня он любит не так, как мама. У меня были на это причины.
— Я сохраню тетради, — твердо сказал я.
— Хорошо. Прекрасно, что на тебя можно положиться.
Я отвел его обратно в кровать.
— Вакса! — позвал отец доктора. — Помоги Андрею, пожалуйста. Он без тебя попросту заблудится. Ему надо найти какую-то девчонку неизвестно где. Но сначала проводи его в рубку. Пусть он там возьмет мой кейс.
Похоже, Вакса сразу догадался, что лежит в кейсе. По крайней мере вид у него сделался такой, словно ему поручили принести на землю огонь, украденный у богов.
— Пойдемте, мистер Вершинский. — Он взял меня за руку.
На этот раз тон его не был таким шутливым, как раньше.
Когда мы добрались до рубки, там уже почти полностью устранили последствия взрыва. Но все были на нервах, потому что мы достаточно отошли от эпицентра извержения, чтобы ожидать нападения торпед в любую минуту. Да и на мину в темноте можно было нарваться запросто. Все это понимали прекрасно. Взорвавшийся вулкан напугал биотехов, это понятно, но одинокий корабль в океане, да еще неисправный, был слишком легкой добычей для первой же стаи торпед, которая попадется на нашем пути. К тому же всех подавила слепота моего отца. Люди надеялись на него, когда выходили в океан, а так получалось, что корабль стал не спасением, а только отсрочкой. Это многих подкосило морально, и я с удивлением заметил, что, когда мы с Ваксой оказались в рубке, меня встретили взглядами, полными робкой надежды. А что я мог, тринадцатилетний пацан?..
— Что с дядей Эдом? — спросил я у доктора. — Мне надо знать.
— У него осколочное ранение брюшной полости, очень тяжелое. Чудо, что он до сих пор в сознании. Держится только на обезболивающем. Операционный робот не работает.
— А отец?
— У него выбиты оба глаза и серьезно повреждена паховая артерия. Я не в силах остановить внутреннее кровотечение. Оба могут умереть в любую минуту. У твоего отца меньше шансов выжить, чем у Эда. Если честно.
— Понятно, — ответил я.
Я не мог представить, что отец вот так вот просто возьмет и умрет от осколка акрила, когда выжил в океане, кишащем чудовищами. Наверное, и другие не могли представить. Но все они не спускали с меня взглядов, поэтому я не мог пустить слезу.
— У нас есть десять ракетных ружей, Андрей, — сказал дядя Макс, который скорее всего был в рубке старшим. По крайней мере он тоже когда-то был моряком и мог стоять у штурвала. — Их как-то можно использовать?
Я не знал. Но после разговора с отцом интуитивно чувствовал, что с биотехами нельзя сражаться в лоб. Их надо брать хитростью, изощренной человеческой хитростью, потому что во всем остальном они нас превосходили.
— Скорее всего нет, — ответил я, присаживаясь в свободное штурманское кресло. — Но в любом случае вам надо убрать людей от уцелевших иллюминаторов, чтобы не повторилась история с моим отцом. Торпеды будут взрываться в непосредственной близости от корабля, а значит, будет много осколков. Кроме того, могут начать падать мачты, краны и другие металлические конструкции. Лучше их сейчас убрать резаками, чтобы они не грохнулись на чью-нибудь голову.
— Ясно, — кивнул дядя Макс. — Володя, Дэн, берите резаки и валите все, что может рухнуть от взрывов. Живо!
Ребят не надо было уговаривать — они подхватили распылители плазмы и покинули рубку.
— Вакса, пожалуйста, перемести людей на нижних палубах подальше от иллюминаторов, — распорядился дядя Макс.
— Не могу. Старший Вершинский велел помогать его сыну, пока нет других раненых.
— Ладно. Джон, давай ты этим займись.
Дядя Джон кивнул и тоже скрылся за дверью. В рубке остались только мы с Ваксой, дядя Макс, его двадцатилетний сын Алекс и Вадим, которому было лет восемнадцать.
Я открыл кейс и увидел там пять подписанных ячеек с кристаллами и четырнадцать пластиковых тетрадей разной толщины и расцветки. Очевидно, отец брал для записей то, что подворачивалось под руку. Это было в его духе, поэтому я не надеялся на то, что информация будет как-то систематизирована. Но, раскрыв обложку первой тетради, я ужаснулся — там были какие-то непонятные схемы, криво нарисованные отцовской рукой. Я испугался, что в этих каракулях никто, кроме отца, разобраться не в силах, а он сам ослеп, значит, тоже не сможет. Получалось, что в наследство мне досталось груда бесполезного пластика.
