- О, да, я странствую. Там, сям... Странствую и любуюсь. Красиво сделано.
- Что сделано? - не понял Егор.
Старик неопределенно кивнул и, нацепив шляпу, поднял с пола большой мешок. В мешке находилось что-то квадратное и по виду легкое, однако нес его старик аккуратно, словно внутри был дорогой сервиз.
О странниках Егор кое-что слышал, но раньше их никогда не встречал. Говорили про них примерно так: лентяи, алкоголики, наркоманы. Говорили, что они обуза для общества, хотя и не очень обременительная. Законов странники стараются не нарушать, а число их ничтожно мало. Вот, собственно, и все, что о них говорили. Тут и говорить особенно нечего.
- Гражданин! Гражданин Востока! - гаркнул из дверей старик. - Твоя платформа.
- Да? - встрепенулся Егор.
Он не помнил точно, когда задремал, но странник мог быть и прав. Егор привстал и посмотрел в окно - электричка подъезжала к четырехкупольному зданию метеослужбы.
- Спасибо, - буркнул Егор, отходя к противоположному тамбуру. Приближаться к бродяге ему не хотелось.
- Не жди последнего часа, гражданин Востока, - сказал тот.
Фраза Егору показалась знакомой, однако в ней вроде бы чего-то не хватало. В это время двери распахнулись, и Егор, чуть не забыв про капюшон, вышел на улицу.
Настроение было пакостным. Предстояло тяжелое объяснение с шефом по поводу невыплаченной зарплаты и дурацкой шутки с конвертом. На кой ему сунули эту рекламу? Вместо характеристики и всего, что положено. Вместо этого положено совсем другое, невольно скаламбурил Егор.
Сняв плащ, он перекинул его через руку и подошел к лестнице. Ступени были довольно крутыми - подниматься по ним следовало не спеша, иначе запыхаешься И вместо гневной речи получится одно заикание. Возможно, лестницу к начальству проектировали как раз с таким расчетом.
Секретарь, дама более чем средних лет, была, как всегда, чем-то занята.
- Что вы хотите? - спросила она.
Егор насторожился. Прежде, с первого дня знакомства, секретарь называла его на "ты" - похоже, для нее это было делом принципа, - и официальное "вы" ничего хорошего не сулило.
- Мы хотим пообщаться с начальством, - ответил он.
Вот так, родная. Я тоже с зубами.
- На предмет?
- На предмет денег, - заявил Егор, испытывая какое-то непонятное волнение. Ему вдруг почудилось, что все это он уже где-то слышал. Как и тогда, со странником. Странник сказал: "Не жди последнего часа". А потом... там должно быть еще что-то...
"Обратись к нам", - неожиданно вспомнил Егор. И мгновенно вспомнил остальное: свой приезд на работу - не первый, а второй, с намерением учинить скандал. И дальше: препирательства с секретарем, охранники, Вероника, Маришка, электричка. А затем странник и... приезд на работу.
- Простите, не понимаю, - молвила секретарь. Ее рука потянулась к тревожной кнопке.
- Я ухожу, - объявил Егор. - Я ошибся адресом, перепутал платформы и вообще сошел с ума. Прощайте.
В конце коридора возникли фигуры Кости и Влада, но Егор уже спускался вниз. Секретарь озадаченно посмотрела ему в спину и дала охране отбой.
- Вероника! Ты сегодня необычайно красива, - проговорил Егор, помахивая плащом.
- Спасибо. А мы с вами раньше...
- Вряд ли. Мы никогда не встречались, - с печальной улыбкой ответил он.
- Но тогда откуда...
- Прощай, Вероника.
Обогнав у выхода Маришку, он нежно дотронулся до ее ладони.
- Не плачь, - сказал Егор. - Он того не стоит. А будешь плакать состаришься быстро. И капюшон надень. До свидания.
Ему было удивительно легко. Так легко, как может быть только в детстве - когда все еще впереди.
Не ощущая духоты, он бодро дошагал до платформы - возле нее как раз остановилась подошедшая электричка.
Все правильно, отметил Егор, посмотрев на часы. В прошлый приезд я на нее не успел из-за охранников и Маришки. А теперь вышел раньше и...
Дымка перед глазами вдруг рассеялась, и Егора затрясло - мелко, противно. Словно кто-то, опасавшийся за его рассудок, поставил невидимый предохранитель - там, на работе, а сейчас, убедившись, что угроза шока миновала, отключил.
Без предохранителя было намного хуже. Прислонившись к спинке, Егор сполз на сиденье и взъерошил волосы. Он растерянно прокручивал в голове встречу со странником и все последующие события. Назвать их бессмысленными?.. Это было бы недостаточно, ведь его последний приезд просто невозможен. Ему просто некогда было случиться.
Егор проверил часы. Да, он только что вышел с работы и едет домой. Уложить в эти пятнадцать минут еще одну поездку нельзя. Даже лишний чих не впихнуть. Время идет - и проходит, и каждый миг бывает лишь однажды.
Еще не понимая, что делает, Егор встал и направился к тамбуру. Второй вагон не нужен, нужен четвертый. Там он заснул. Там он видел странника.
Перейдя в хвост поезда, Егор суеверно занял то же место, но, испугавшись, что снова заснет и все проспит, встал между кресел. Немного подумав, он дошел до дверей, но спохватился, что сел не в ту электричку, первый раз он ехал позже. А потом вспомнил самое главное: между метеослужбой и городом остановок нет.
Вскоре за холмом появились серые башни. Несущаяся мимо земля потемнела и покрылась чахлой зеленью. В южной части материка было иначе, там климатические пояса сменялись медленно, постепенно, а здесь вот так: двадцать минут от берега - и влажность падает, начинаются субконтинентальные леса, еще пятнадцать - и уже пустыня.
В динамике раздался предупредительный писк, и Егор уперся ладонью в стену. После минутного торможения в окнах промелькнули опоры многоярусной платформы, и электричка остановилась. Опустив капюшон пониже, Егор вдохнул и вышел на улицу. Нового чуда не произошло, он был дома.
В вестибюле он увидел Маришку. Она стояла, поочередно извлекая из сумочки разные броши, и, не меняя выражения лица, опускала их обратно. Похоже, это был ее способ ожидания лифта - во всяком случае, утром, на площадке семидесятого этажа, Маришка так же шарила в сумке и так же прикладывала к плащу украшения.
- А с виду маленькая, - сказал Егор.
- Ой, напугал! - воскликнула Маришка. - Кто маленькая?
- Сумочка. Кажется маленькой, а ты в ней целый день найти не можешь.
- Что найти? - не поняла она.
- Не знаю. Но ты ведь что-то ищешь, - улыбнулся Егор.
- Да нет. Это так... нет.
Маришка оставила сумку в покое и повернулась к лифту. Двери, будто по сигналу, сразу открылись.
- А ты почему так рано? - спросила она уже в кабине.
- С работы ушел.
- Заболел?
На ее лице появилась тревога. Егору это было приятно.
- Я совсем ушел. Пора изменить жизнь, - небрежно пояснил он.
- Это поступок. Я тебе завидую.
- Пока нечему. Если б на новое место, а то в никуда.
