О многом мой проводник, конечно, умалчивал. Но я и сам догадался, что возникновение деревушки в районе леса и заболоченных озер результат перенаселенности Хэннала, попытка "разгрузить" городские улицы. Ну, отчасти им это удалось...
Чем дальше от ворот, тем больше все вокруг напоминало настоящий город. Возможно, причина была в том, что мы миновали кварталы, заселенные беженцами из пресловутой деревушки, прошли районы бедноты и оказались наконец в зажиточных центральных секторах. Здесь и люди, встречавшиеся на улицах, одевались побогаче, и здания выглядели поприличнее да и запах навоза перестал бить в нос.
Кстати, интересно, что встречаясь с нами, все, вне зависимости от доходов и положения в обществе, кланялись Апплту уважительно. Сначала я удивился, но потом понял, что дело здесь не в том, кто мой проводник, а в том, кем является его отец. Наставник Панл, похоже, занимал в местной иерархии одну из высших ступенек. С чего бы? Силу, конечно, всегда и везде уважали, но чтоб в таких масштабах...
Меня же встречные награждали внимательными любопытными взглядами, стараясь пялиться не совсем откровенно. Им это плохо удавалось - не было должно тренировки. Впрочем, я не слишком раздражался от подобных знаков внимания: до тех пор, пока никто не приставал с расспросами, горожане могли любоваться моей особой сколько угодно. Я же в отместку разглядывал Хэннал, пытаясь отыскать ответы на многочисленные вопросы - те, которые Апплту не задашь.
В конце концов я решил, что лучший способ получить информацию зайти в какой-нибудь магазинчик. На некоторых зданиях покачивались разнообразные вывески: здесь булочная, там - аптека, а во-он в том дальнем домике, на другой стороне улицы, расположена настоящая оружейная мастерская. Туда мы и направились.
Но подойдя поближе, обнаружили на дверях табличку: "Закрыто. Переучет".
- Вот те на, - разочарованно протянул я. - С какой радости в базарный день устраивать переучет?
Апплт смущенно кашлянул:
- Ну... наверное, старый Бро отправился к дочке, в другой конец города. Ничего, придем завтра.
Он что-то скрывал, этот учтивый паренек - тут двух мнений быть не могло.
- Ладно, давай-ка заглянем тогда к портному. Или нет - вон лавка с готовой одеждой. Может, найду себе... какую-нибудь подходящую вещицу.
Но в лавке нас встретили совсем не так, как подобало бы. Вместо предупредительного хозяина навстречу вышла полная женщина в фартуке уборщицы и грубовато поинтересовалась, "чего нужно господам". Решив не отступаться, я сказал, что хочу посмотреть товар. Меня оглядели с ног до головы, а потом заявили: господину следовало бы знать - сегодняшний день не способствует удачной торговле. Да и одежды моих размеров в лавке нету. Если желаете, можете заглянуть завтра. Всего хорошего.
Я не успел опомниться, как оказался за дверью. Гостеприимность, однако, на уровне!
На время примирившись с неудачей, пошел вслед за Апплтом. Пускай показывает, что дозволено, а на остальное я погляжу в другой раз. Может, Транд сегодня вечером мне объяснит странное поведение местных торговцев.
Погруженный в размышления, я брел за своим проводником и даже не заметил, как оказался на Площади, необычайно широкой и малолюдной. Уже потом я узнал, что это - единственная площадь в Хэннале, а сейчас просто стоял, удивленно глядя на огромные каменные плиты, аккуратно выстроившиеся в несколько рядов, как солдаты на плацу. На каждой плите были выбиты какие-то слова. Я наклонился к ближайшей, чтобы прочесть там, на гладкой поверхности серого, с голубоватыми прожилками, камня значилось: "Герой Крэнд. Второй ткарн Драконьей подати".
"Минуточку..."
Я посмотрел на соседнюю плиту. "Герой Бран. Первый ткарн Драконьей подати".
- Что это? - спросил у Апплта, хотя уже начал догадываться об ответе.
Долинщик опустил взор и тихо произнес:
- Плиты. Когда очередной Герой гибнет в поединке с драконом, в память о покойном устанавливают такую плиту.
"Н-да, достопримечательности, так их растак".
Видно было - Апплт сам не рад, что привел меня сюда. Парень уже мысленно подсчитывал количество допущенных ошибок и оценивал возможную степень наказания. Насколько я понимал, ни Панл, ни Вальрон особым милосердием не отличались.
Переборов себя, Апплт улыбнулся и предложил:
- Может, на первый раз хватит прогулок по городу? Вы, наверное, проголодались. Если не против, пойдем ко мне, жена наверняка будет рада гостю.
Я пожал плечами ("Не мучать же парня - ему-то прогулок хватит, это точно"):
- Пойдем, почему нет.
Дом моего спутника стоял не в самом богатом районе городка, но и не в самом бедном - так, нечто среднее. Судя по внешнему виду зданьица, мои опасения были напрасны - Панл, похоже, жил отдельно от сына. И хвала Создателю - обедать в обществе наставника мне хотелось меньше всего.
Апплт трижды постучал дверным молоточком. На стук открыла пожилая служанка, поклонилась хозяину и гостю, спросила, на сколько персон накрывать. Получив ответ, удалилась величественно - местная аватара богини домашнего уюта.
Мы вошли в небольшую, со вкусом обставленную гостиную. Впрочем, точнее было бы сказать "бедно, но со вкусом". Все здесь: мебель, ковер на полу, портьеры на окнах, - все свидетельствовало о том, что у хозяев с деньгами ситуация непростая: хватает, но только на самое главное. О роскоши не может быть и речи. Это плохо согласовывалось с отношением к Апплту горожан, зато отлично - с его отцом. Сын женат, живет самостоятельно. Человек, схожий по характеру с Панлом, вряд ли отпустил бы "любимое" чадо из-под своих крылышек. Значит, был семейный конфликт, который от посторонних скрывают за внешне нормальными отношениями. Вероятнее всего, причиной ссоры стала женитьба парня. Молодые люди, как известно, способны на всякие романтические фортели типа неравных союзов. Если вспомнить о положении наставника в Хэннале, становится понятным: искать для "равного союза" супругу пришлось бы где-то на уровне градоправительской семьи, не ниже. Ну и соответственно...
Потом в гостиную вошла молодая женщина с небольшим свертком на руках - и я понял, почему Апплт предпочел разгневать отца. Неброская красота, идущая изнутри - вот в двух словах то, о чем можно было бы, наверное, говорить долго. Я даже испытал легкую зависть к парню.
Он познакомил нас, а также представил мне маленький сопящий сверток. Жену моего проводника звали Ланой, а спеленутое нечто оказалось их недавно родившимся сыном - Ренкром.
Имя младенца вызвало во мне какие-то смутные ассоциации. Я внимательно вгляделся в лицо мальчика, надеясь найти там... нет, не знал и сам, что именно. Внезапно малыш проснулся. Он удивленно распахнул глазенки, увидел меня и зарыдал. Лана смущенно улыбнулась: "Это у него всегда. Боится незнакомых людей". Извинившись, она ушла, чтобы уложить ребенка в колыбель и присоединиться к нам за столом.
