– Орешки будешь? – Артём оглянулся на подругу. И опомнился – откуда той знать об орешках?
– Вкусные орешки, свеженькие! – предприимчивая бабуля протягивала стаканчик. – Девушка, подходите, я вам насыплю. Пока ваш кавалер там расплачивается.
Растеряно поглядывая на Бабанкина, Диша шагнула к торговке…
– А!!! – Артём чуть кошелёк не выронил от дикого вопля третьей бабули. – Змея!
– Где?! Где змея? – испуганно взвились товарки.
– В штанах! В штанах у неё змея!
Упрятанный в брючину хвост гарцевал, изгибался, стремясь вырваться на свободу. Ясное дело, со стороны это очень походило на змею. Диша испуганно завертелась на месте, стараясь спрятать спину от бабулек, но те как-то разом окружили её. И продавщица в киоске, привлечённая переполохом, высунулась из окошка. Быстро сунув купленную карточку в карман, Бабанкин ринулся на подмогу:
– Что вы ерунду городите?! Сослепу мерещится!
– Не слепая я! Вон, вон штаны шевелятся!
– Не сослепу, значит спьяну! Пить надо меньше! – Артём подхватил бесовку под руку, и, прикрывая ей тыл, потащил за киоск, во дворы.
– Ох, грамотный! Сами понапиваются, наколятся, а потом змей тягают с собой. Чтоб она вас покусала! Чтоб она ей в … – бабули метнули им в спины несколько весьма красочных пожеланий, но преследовать, ясное дело, не решились.
Миновав, один за другим, два двора, Бабанкин остановился, огляделся подозрительно. Нежелательных свидетелей поблизости не было, и он сердито тряхнул спутницу за плечо.
– Ты зачем хвостом виляла?
– Я не специально, он сам, – бесовка виновато потупилась. – Я растерялась.
– «Растерялась!» – передразнил Артём. Впрочем, злиться по-настоящему не хотелось. История получилась скорее комичная, чем опасная. Пригрозил для порядка: – Если не можешь с хвостом обращаться, то придётся его купировать.
– Нет! – Диша внезапно повалилась на колени. – Сеньор, пощади…
Такой реакции Артём не ожидал. Опешил на миг, затем схватил бесовку за плечи, дёрнул вверх.
– Ты что, шуток не понимаешь?
– Разве этим шутят?
Диша всхлипнула, несмело ткнулась мордочкой ему в плечо. Растерявшись ещё больше, Артём крякнул, поскрёб затылок.
– Ладно, пошли домой. Нагулялись. Впредь будем хвост к ноге прибинтовывать.
День пролетел незаметно.
Они заканчивали ужинать, когда скрипнул, проворачиваясь, ключ в замке. Диша не поняла, что происходит, да и Бабанкин не сразу сообразил. Лишь когда входная дверь хлопнула, закрываясь, дошло. Вскочил, опрокинув табурет, ринулся в коридор…
Алла уже стягивала туфли. Увидев Артёма, расплылась в улыбке.
– Сюр-при-из! Тёмушка, я тебя хочу.
Артём застыл, не в силах вымолвить что-либо членораздельное. В голове прыгала единственная мысль: «Идиот! Зачем ключ было давать?!» А женщина мигом обвила руками его шею, прижала к большой мягкой груди, впилась поцелуем в губы.
– Тёмушка, ты хоть чуть-чуть рад меня видеть? Я так соскучилась…
– Эээ… – он попытался отстраниться. – Алл, я тоже рад тебя видеть. Но сейчас не время…
– Ты занят? Я ненадолго, честное слово. Один разочек и всё. Я очень тебя хочу, Тёмушка. Не пожалеешь, правда-правда! – отстраняться она не собиралась, настойчиво прижимала к своим выпуклостям.
– Не сегодня, Алла! Говорю – не сегодня! – Артём едва успел перехватить настырную руку, лезущую под одежду.
– Тебе что же, совсем не хочется? Ни капельки? – Вторая рука неожиданно легла ему на ширинку: – Не правда! Он меня ждёт…
На кухне отчётливо звякнула ложка. Алла мгновенно отодвинулась. Несколько секунд они стояли, как два истукана.
– Ты не один? У тебя женщина, да? Новую бабу завёл? Так бы и сказал! – голос из воркующего превратился в визгливый и злой. Гостья попятилась, схватила туфли, принялась поспешно обувать. – Хорошо, я уйду! Алла больше не нужна, да? Попользовался и хватит? А я, дура набитая, поверила! Мало меня обманывали в жизни! Правильно говорят – все мужики козлы!
Она распалила себя не на шутку. Стараясь успокоить и скорее выпроводить незваную гостью, Артём начал исподволь оттеснять её к двери.
– Зачем ты так драматизируешь? Мы оба приятно провели время. Никто никому ничего не обещал.
Но успокоить Аллу было не так-то легко. Добавив голосу децибел в явном расчёте, что будет услышана не только прячущейся в квартире соперницей, но и соседями за стеной, та продолжала изливать душу:
– Да, ты приятно провёл время! Ещё бы! Я же тебе ни в чём не отказывала! Всегда пожалуйста, по первому желанию! Эй, подруга, ты меня слышишь?! Думаешь, с тобой по-другому будет? Думаешь, он в самом деле ангелочек, каким прикидывается? Не надейся! Поимеет и за дверь выставит!
Женщина замолчала, должно быть, выдохлась. Стояла, испепеляя Артёма взглядом, полным праведного презрения. Тот криво усмехнулся, протянул руку:
– Высказалась? Отлично, закончим на этом. Ключ!
– Ключ? – Алла злобно фыркнула. Расстегнула сумочку, порылась в её недрах. Выудила: – На, забери свой поганый ключ от своей поганой квартиры!
Размахнулась, намереваясь швырнуть в ненавистную рожу. И передумала.
– Отдам твоей новой…
Она ринулась вперёд так быстро, что Бабанкин не успел сориентироваться.
– Стой! Туда нельзя! – уцепился в пытающуюся прошмыгнуть мимо женщину. Но импульс силы был явно недостаточным, чтобы погасить движение семидесяти восьми килограммовой торпеды. Роста Алла была почти такого же, как и он, а массой превосходила однозначно.
– Что, стриптизом занимаетесь? – зло хмыкнула гостья, неумолимо продвигаясь к кухне. – Вот и посмотрю, насколько она лучше, чем я!
– Стой, хуже будет!
Артём повис на плечах бывшей любовницы. Но продавщицу мебельного салона силёнкой не обидели. Стиснув зубы, она рванулась вперёд… и застыла в проёме кухонной двери.
За столом сидела Диша, одетая в одни кроссовки, потягивала чай из кружки и с интересом рассматривала незваную гостью. Кисточка хвоста, лежащая на полу, подпрыгивала в ритме мелодии, льющейся из радиоприёмника.
– Ой…
Алла пошатнулась, попятилась. Испугавшись, что она грохнется в обморок, головой прямо на притаившийся в углу холодильник, Бабанкин подхватил женщину за плечи. Но та на ногах устояла. Только лицо перекосила судорога. Пытаясь выдавить что-то из непослушного рта, Алла ткнула пальцем в направлении бесовки:
– Ээээ… Ааа?..
– Алла, я всё объясню!
А что тут объяснять? Чёрт, он и есть чёрт.
