- На что же им ее еще расходовать?
Он задумался. Потом расстегнул карман своего комбинезона (удобная штука эти карманы, не понимаю, почему наши до них не додумались) и извлек оттуда какую-то плоскую коробочку, величиной с ладонь.
- Знаешь, что это такое? - спросил он.
- Коробка? Предмет?
-Нейтрализатор. Мы пользовались такими, чтобы открывать проход в защитном поле вокруг лагеря - там ведь тоже было что-то в этом роде, помнишь? Надеюсь, он не разряжен. Погоди...
Он провел по земле коробочкой, и на ней вдруг вспыхнул желтый огонек и замигал часто-часто. Я уже привыкла, что все их Предметы либо пищат, либо мигают, но на всякий случай спросила:
- Что это он?
- Тут кругом силовые поля. И очень мощные. Возможно, у них даже индивидуальная силовая защита - иначе я бы их почувствовал.
- Кого?
- Хозяев этого... корабля? Жилища? В общем, этих твоих...
- Не понимаю, как их можно чувствовать...
-Ты же ощущаешь тепло или холод... Примерно так... Впрочем, что толку...
Уж не знаю, коробочка ли эта была виновата, или оно само так случилось, но небо вдруг изменилось - оно даже не переменило цвет, но в нем вдруг открылась дыра и оттого стало видно, какое оно на самом деле низкое. В дыре клубился какой-то туман, а в нем плавали огромные светящиеся коконы - на миг мне показалось, что внутри одного из них мелькнули смутные очертания человеческой фигуры.
Дыра была небольшая, и края ее уже начали расплываться и стягиваться, когда Улисс, сказав мне: "Быстрее!", пригнул голову и нырнул в нее. Я полезла за ним - страшно было оставаться одной в этом странном месте, впрочем, новое место оказалось не менее страшным. Под ногами у нас не было никакой опоры, тем не менее, мы никуда не падали, словно что-то снизу выталкивало нас на поверхность, как выталкивает вода плывущего человека. Все здесь было размыто, расплывчато, никак, лишь откуда-то доносилась странная повторяющася музыка все время одно и то же, одно и то же, словно она ходила по кругу. Предмет в руке Улисса начал пищать. Улисс обернулся ко мне.
- У них какой-то мощный источник энергии, - сказал он, - вот если бы...
- Если бы - что?
- Они могли бы нам помочь...
- Чем помочь?
- Поднять наш корабль... Такие потрясающие технологии, даже не верится!
- Мертвые владеют очень сильной магией. Они могут все.
Он усмехнулся.
- Закон Кларка.
-Чего?
- То, что тебе кажется магией, на самом деле высокоразвитая технология. И наверняка они могут многое, но не все.
- Они могут все, Улисс. Но ничего не делают. И не станут делать.
- Не думаю. Если они достигли такого могущества.... они просто не могут быть тупыми, равнодушными скотами. Чем выше интеллектуальное развитие...
- Знаю-знаю...
Он порою и сам чем-то напоминает этих мертвых - твердит одно и то же.
- Они никому не помогают именно потому, что они очень сильны, Улисс. Это же понятно.
Он забеспокоился - похоже, висеть в пустоте ему тоже надоело и он наугад направил этот свой нейтрализатор - ближайший кокон вдруг резко вильнул в сторону. Я сказала:
- Он там, внутри.
- Сам вижу, - сердито ответил Улисс. Потом повернулся к зависшему чуть повыше нас кокону и сказал:
- Послушайте... Я обращаюсь к вам от имени тех, которых... которые...
Выглядело все достаточно глупо, он, вероятно, сам это почувствовал, потому что сбился и замолчал. Потом вновь обернулся ко мне:
- Уверен, они и так знают, кто мы. Во всяком случае, откуда мы прибыли.
Кокон продолжал плавать на том же месте, чуть покачиваясь - почему-то мне казалось что тот, кто сидит там, внутри, издевается над нами.
- Но почему они молчат? Боятся нас? Если они так сильны - почему боятся?
Ничего не происходило - вновь потянулось время, которое нечем было измерить, откуда-то доносилась все та же повторяющаяся музыка, несколько коконов висели в отдалении, плавно покачиваясь. Меня начало мутить - уж больно противно было висеть в пустоте, не ощущая нормальной опоры под ногами, а тут еще это мерцание... До сих пор я даже как-то не очень боялась, наверное потому, что не может человек бояться все время, а может и потому, что тут было слишком все непонятно; чтобы испугаться как следует, надо знать, чего именно ты пугаешься... Но тут мне стало просто плохо. Я согнулась пополам и обхватила живот руками, борясь с приступами тошноты.
Улисс сказал:
- Ты что?
- Я хочу выбраться отсюда.
-Потерпи, - успокоил он меня, - наверняка они сейчас нас куда-нибудь переведут... Все-таки он очень странный...
-Тогда скажи им, мне плохо...
- Они и сами видят...
Ничего они не видели. Висели и покачивались, а я совсем сползла на пол только никакого пола тут и не было.
Улисс растерянно поглядел на меня, потом, с миг поколебавшись, направил нейтрализатор на один из коконов - и тут тот его ударил. Я даже не поняла, как - просто он отлетел на несколько шагов и упал. Вернее не упал, падать тут было некуда, а просто повис себе плашмя. Кокон вновь вильнул в сторону, но теперь уже дальше. Непонятно откуда вынырнул еще один - я увидела, как он медленно подплывает к первому и от одного к другому протягиваются размытые светящиеся нити, а потом оба кокона и вовсе слились в один, побольше.
Улисс поднялся на колени, глаза у него стали совсем безумные и он вновь направил нейтрализатор на смутное светящееся пятно. Я схватила его за руку и закричала:
- Не делай этого! Хуже будет!
Он пробормотал что-то вроде того, что хуже уже не будет, но я продолжала цепляться за него, и он не решался врезать мне как следует и потому медлил.
- Твари! - орал он тем временем. - Паршивые равнодушные твари! Да кто вы вообще такие?
Я сказала:
- Хватит, Улисс.
Не знаю, в какой миг все исчезло -- они просто были и вдруг перестали быть. Вокруг опять стемнело, а внизу вдруг стал вспухать огромный яркий пузырь. Я вгляделась - это была земля, я смотрела на нее, точно ее показывал мне Небесный Глаз, тогда, давным-давно, но потом вдруг я поняла, что она настоящая. Только очень маленькая. Вода серебрилась, отражая небо, а заросли ивняка казались крохотными, точно кочки мха на болоте. Но пузырь продолжал вспухать и земля приближалась, на воде застыли мутные полосы течений, у островов прорезались берега, а потом я увидела, что по воде пробегает мгновенная рябь словно с одного и того же участка неба на нее дует слабый ветер. Потом уже воду почти не стало видно - только одну-единственную отмель, которая переросла в берег, мелькнули высокие глинистые обрывы, деревья, похожие сверху на траву, и, наконец, просто трава. Пузырь лопнул, мы покатились по твердому пологому склону, он был очень твердый и это было замечательно. Светящееся пятно нависло над нами, потом взметнулось вверх и растворилось в ярко-синем небе...
