Неожиданно он коротко рассмеялся странным, похожим на всхлип, смехом.
- Это же надо... так обмануться... а мы-то все искали людей... цивилизацию... а когда нашли ее, выяснилось, что она не хочет иметь с нами дела... ни с кем не хочет иметь дела... Вот оно - человечество - с одной стороны, горстка дикарей, с другой - компания трусов и вырожденцев... Наверняка они безумны - постепенно сошли с ума в своих коконах, за столько-то лет... Нам еще повезло - не приведи Господь узнать их поближе.
Он помолчал.
- Теперь я думаю, та, пропавшая наша группа, наткнулась именно на них. Не знаю, что они сделали с нашими, может, и ничего... Но этого хватило.
-Ты же сам видел, они ничего не делают. Только смотрят.
- Не в этом дело... Должно быть... наши были неподготовлены. Шок оказался слишком силен. Послушай... если я не смогу добраться до станции, постарайся дойти туда сама... расскажешь им...
Опять он за свое!
-Я же говорила... Я не смогу дойти сама. Откуда я знаю, где они...
- В горах.
- Вон они какие большие, эти твои горы... Что я там?
Говорят, в некоторых Домах за самые страшные преступления тебя просто изгоняют - живи себе в одиночку и выкручивайся, как знаешь... И люди там блюдут себя не хуже, чем у нас - это тоже смертная казнь, только отсроченная. Скорее всего мы и вдвоем-то никуда не доберемся, но этого я ему говорить не стала, потому что он вообще очень легко приходил в отчаянье - свойство недостойное мужчины, да еще если он твой единственный спутник... а где другого взять?
Потому я просто сказала:
-Ничего до утра с тобой не случится. А я спать хочу. Лучше бы по очереди я этого места не знаю, мало ли кто тут у них живет... а я сменю тебя посреди ночи.
Он рассеянно сказал:
- Да-да, конечно. Если что, я тебя разбужу... Я устроилась между корней ближайшей сосны - от земли тянуло холодом и сыростью, а дерево отдавало накопленное за день тепло. Ночь была тихая, тише, чем у нас, потому что кузнечики здесь не орали, как оглашенные; облака разошлись, и стали видны звезды - обычное звездное небо, не такое красивое, как там, в Городе Мертвых, и не такое страшное - звезды были четкие и крупные, будто умытые... Одно размытое светящееся пятно неторопливо пересекало небо.
Я сказала:
- Смотри, он плывет в горы. А вон и еще один. Улисс тоже повернул голову, провожая взглядом мутное облачко света:
- Они плывут к перевалу, - сказал он.
- Ну и что?
- Лагерь за перевалом. Может быть...
- Там что-то случилось?
- Да. Во всяком случае, они, похоже, надеются на какое-то зрелище. Нам нужно торопиться...
- Но мы же не можем двигаться ночью... да еще в незнакомом месте. До утра мы все равно ничего сделать не сможем, Улисс.
-Тогда утром нужно будет поторопиться... Я пообещала ему, что мы выйдем с рассветом; я бы ему что угодно сейчас пообещала, даже перелететь через перевал по воздуху - так хотелось спать. Я подумала, что если он разбудит меня посреди ночи, то, может, я буду соображать чуть-чуть получше и мы найдем какой-нибудь выход - в конце концов сигнальный костер тоже выход, если люди Улисса понимают хоть что-нибудь в сигнальных кострах...
... Но он разбудил меня раньше.
* * *
Если время тянется и один день похож на другой, то сны снятся яркие; целые истории, а не сны, а тут я как провалилась в черную воду. Умом-то я понимала, что в незнакомом месте лучше спать вполглаза, даже если ты не одна и твой напарник в это время бодрствует, но пони мать - одно, а делать - совсем другое, и когда Улисс начал трясти меня за плечо, поначалу я решила, что мне это приснилось; как это бывает во сне, когда хочешь пошевелиться, убежать или крикнуть, но нипочем не можешь этого сделать. Потом мышцы сработали и меня так и подбросило: я вскочила на ноги, но еще с какой-то миг соображала, где это я нахожусь... Потом спросила:
- Что?
Потому что решила, что на нас кто-то напал или собирался напасть... Но вокруг было тихо. Сосны тихо шумели над головой - странный ровный шум, наши деревья шепчутся совсем по-другому. Звезды в небе уже заметно повернулись - но сменяться мне, вроде бы, было еще рано.
Потом я подумала, что что-то случилось с той их станцией - горная цепь чернела на фоне черного неба; ее было бы совсем не видно, если бы не цепочка светящихся пятен, вытянувшихся вдоль вершин горного хребта, точно нитка гигантских бус - их там собралась целая куча, но они, как всегда, ничего не делали - просто зависли над горами и все.
Я решила, что это из-за них Улисс меня разбудил, хотя они по большому счету того не стоили - сделать-то мы все равно ничего не могли.
А потому я сказала:
- Ну и ну! Но они никуда не денутся, Улисс. Можно, я еще посплю.
Он спросил:
- Ты о чем?
- Об этих! Вон сколько их поналетело. Но до утра...
- Ах, эти, - сказал он, - да... что-то там такое... Не в этом дело...
Я не могла разглядеть его лица - черная человеческая фигура на фоне черного неба...
- Тогда что еще стряслось?
- Мне придется уйти, - сказал он.
Опять за свое. Мне уж казалось, он успокоился. Впрочем, у него давно с головой было не в порядке, а потому я даже не удивилась. Просто спросила:
- Уйти? Куда? Почему бы не дождаться утра...
- Я не могу, - сказал он виновато. - Понимаешь...
- Если ты думаешь, что что-то там такое приключилось с твоими людьми... ладно, пошли сейчас. Помочь мы им все равно не можем, но ладно, пошли.
Я решила, что лучше с ним не спорить. Впрочем, он тут же сказал:
- С ними... да, наверное... Полагаю, они там тоже погибли. Уж не знаю, по чьей вине - может, просто пришел их срок, но погибли... Вся наша экспедиция потерпела крах... не в этом дело... я просто не хочу тебя пугать... так что...
Он замолчал и начал хватать ртом воздух. Лицо его исказилось. Это было страшно, и я начала трясти его за плечо. Он смотрел на меня так долго, что я уже стала сомневаться, соображает ли он что-то, потом заморгал и спросил:
- О чем это я?
-Ты сказал, что экспедиция потерпела крах. Продолжай.
Ему было лучше, когда он говорил, хоть из того, о чем он толковал, я и половины не понимала... Но он и вправду, кажется, пришел в себя - вздохнул и устало сказал:
- Не знаю, сколько еще у меня времени... Да и тебе зачем об этом знать?
- Просто интересно, - сказала я как можно убедительней. - Сам же говорил человек должен стремиться к знаниям и все такое...
Он устало ответил:
- Похоже, я говорил глупости. Все мы говорили глупости. И делали... Господи, что мы тут наделали... Возможно, нам следовало бы подготовиться получше... тогда бы мы повели себя хоть чуточку умнее... но мы уже не могли.
- Почему?
-Мы уже тогда стояли на грани гибели... на грани исчезновения. Импульс начал иссякать... Тот потенциал, который мы получили от первых колонистов, какое-то время держался за счет того, что мы общались друг с другом. И еще за счет ну... культурного наследия... Говоря вашим языком - Записей, Предметов... Того, что люди оставили после того, как... Словом, после того, как нам удалось проникнуть в купол.
