Он уже устал от всего этого. Нет, особой боли он не испытывал, хотя воздействие смертоносного для старейшин оружия, пусть и на самом низком уровне, раздражало его. Ему стало скучно. Хуже всего, что он не получает никаких новых сведений ни о людях, ни об их технологиях.
Раздалось приглушенное металлическое лязганье. Прр'т-зевисти осторожно приблизился к краю светлого мира.
Вошел командир людей. Послышались обрывки фраз:
– Здравствуйте, доктор Каван-а, – сказал командир, закрывая за собой дверь. – Есть ли какой прогресс?
– Небольшой, – ответила она. – Мне кажется, я сумела изолировать источник активности.
– Хорошо, – сказал командир, подходя к ней и склоняясь над последним образцом, отрезанным от органа фсс. – Видели вы опять… у края?
– Я не знаю, – сказала она, поднимая глаза. – Иногда мне кажется, что я вижу нечто… Но когда я гляжу туда, то ничего там не вижу.
– Попытайтесь глядеть вниз, – сказал он, осматриваясь по сторонам.
Прр'т-зевисти на всякий случай спрятался в сером мире.
– Постарайтесь сделать это. Плохо то, что они могут… Если бы они могли… прямо через стены этой комнаты, было бы еще хуже.
– Что-то случилось, не так ли? – спросила доктор Каван-а тихим голосом. – В чем дело?
Прр'т-зевисти слышал свистящее дыхание командира.
– Что-то произошло с Сержн-яновцем. Он и его… – голоса стали приглушенными.
– Я ничего не слышала, – сказала доктор Каван-а. – Вы думаете, что они убили его?
– Я не знаю, – ответил командир. – Мы получили одно… и послали ответ. Вот и все. – Он замолчал. – Более всего меня волнует, что на базу джирриш совершено нападение.
Прр'т-зевисти приблизился к краю светлого мира и увидел, как изменилось выражение лица доктора Каван-а.
– Вы хотите сказать, что мы напали на них?
– Мы не нападали, – ответил командир. – Это-то и беспокоит меня. Мы не нападали на них, а самим джирриш бессмысленно нападать на себя. Остается только одно…
– Эти… Но ведь они же пленные.
– Так мы считаем, – сказал командир. – Но наверняка нам это неизвестно. Они не носят костюм, о котором говорит в своем сообщении ваш брат.
Последовало молчание.
– Что это было за нападение? – спросила доктор Каван-а.
– Видимость была не очень хорошая, – ответил командир. – Можно сказать… серия взрывов.
– Нанесен какой-нибудь ущерб?
– Нельзя сказать наверняка. Но все, похоже, в одном и том же районе. Почему? Понятия не имеем.
– Вы правы, – сказала доктор Каван-а. – Что происходит, я не знаю.
– Что-то происходит, однако, – сказал командир. – Держу пари.
– Что ж, возможно…
Доктор Каван-а замолчала после того, как открылась дверь.
– Командир, – позвал воин. – Наблюдательный пост номер пять докладывает об активности вражеской авиации.
– Возможно, они… – сказал командир, направляясь к выходу. – Я скоро вернусь.
Он вышел, оставив дверь открытой. Прр'т-зевисти крадучись последовал за ним. Впервые за последние три фулларка ему представилась возможность покинуть металлическую комнату.
Мало что изменилось с тех пор, как он в последний раз вылетал в коридор.
Какая-то часть оборудования исчезла, и он предположил, что у людей кончаются припасы. Но, возможно, что они их просто переместили в другую часть укрепления.
Прр'т-зевисти осмотрелся по сторонам.
– …здесь, – услышал он голос командира, и увидел его на расстоянии пары страйдов от себя. Он присоединил к какому-то устройству металлический цилиндр, который поднес ко рту. Что-то вроде рекордера, по-видимому…
– Пост пять слушает, командир, – раздался в цилиндре слабый голос.
Прр'т-зевисти нахмурился и переместился поближе к командиру, насколько позволяли металлические стены. Так это не рекордер, а передающее устройство. Он бы раньше понял это, если бы здесь не было так темно. Он пытался обнаружить реле или хотя бы понять, как выглядит реле людей.
– Интересно, – сказал командир, поворачиваясь к металлической комнате. Прр'т-зевисти быстро вернулся назад. Он не хотел рисковать: ведь его могли заметить или прищемить дверью.
– Подождите, дайте мне проверить. – Командир остановился в дверях.
Внезапно старейшина испытал острую боль. Смертоносное для старейшин оружие.
Прр'т-зевисти вскрикнул от неожиданности и замер. Он больше не слышал ни командира, ни доктора Каван-а. Миллионы иголок вонзились в него. Он испытывал страшные мучения. Все поплыло перед его глазами, его стало тошнить…
Внезапно, так же как и началась, боль прекратилась. Он перевел дыхание, мир принимал свои обычные контуры. Командир все еще стоял в дверях и разговаривал с доктором Каван-а, показывая рукой вправо.
Прр'т-зевисти дернулся: его вновь прошила острая боль.
Но это продолжалось только один бит. Боль прекратилась.
На этот раз ему потребовалось больше усилий для того, чтобы сохранить равновесие. Командир людей направился вдоль коридора к своему оборудованию. Прр'т-зевисти усилием воли поборол головокружение. Он так устал, что не мог даже злиться. Итак, случилось самое ужасное. Люди, захватившие его в плен, наконец-то испробовали на нем смертоносное для старейшин оружие. Но он выжил и не выдал себя.
Может быть, они не ожидали этого. Доктор Каван-а вышла из металлической комнаты и приблизилась к командиру, не обращая внимания ни на орган фсс, ни на самого Прр'т-зевисти. Сам командир что-то говорил в свой цилиндр, как будто ничего не произошло.
Этот цилиндр!
Старейшина внимательно посмотрел на устройство. Холодок пробежал у него по спине. Этот цилиндр. Он находился в дверях неподалеку от его обрезанной плоти, когда Прр'т-зевисти почувствовал воздействие оружия. Как только приспособление переместили в другое место, боль прекратилась.
Внезапно старейшина все понял. Он осознал ужасную, убийственную правду. На него воздействовали не оружием, а средствами связи.
Паря под потолком, Прр'т-зевисти наблюдал за командиром и доктором Каван-а. Мысли его путались. Сообщения исследовательской группы, находившейся на базовой планете №12, включали в себя заявления человека-пленника о том, что корабли джирриш первыми начали бой. Верховное командование и Верховный клан сочли это заявление ложью.
Но это не ложь. Теперь-то он знает, что люди не проявляют никаких агрессивных намерений – они просто хотят разговаривать с ними.
В ответ их обстреливают. Командиры джирриш считали, что они обороняются. А это значит, что война с людьми является чудовищной ошибкой.
Плохо соображая, Прр'т-зевисти вернулся в металлическую комнату, устроился в своем углу, находящемся в сером мире. Ошибка. Чудовищное непонимание. Но если эта война разгорелась в результате ошибки, то почему бы не предположить, что все войны, которые вели джирриш на протяжении всей своей истории, также были результатом непонимания.
