- Эй! Ты что, заснул?!
Трод толкнул пассажира в плечо. Крепкая кисть мгновенно сомкнулась на его запястье.
- Ты что!? - вскрикнул он, пытаясь освободить руку.
- А, это ты, - тихо сказал Санта и разжал пальцы.
- А ты думал кто?! - как спичка вспыхнул пилот, потирая запястье. - Ты что, заснул, что ли?
- В некотором смысле, - уклончиво ответил Санта.
- Что значит "в некотором смысле", - передразнил его космический бродяга. - Можно спать, а можно не спать. Что есть еще какие-нибудь состояния?
- Целая куча, - улыбнулся Санта.
- Ой! Только не надо мне опять напоминать о моих таблетках. Это совершенно другое.
- Хорошо, хорошо. Другое. Будем считать, что я спал. Вернее не так. Я спал. Так тебя устраивает?
- Меня? - неожиданно улыбнулся Трод. - Да меня всегда все устраивает. Если бы еще за руки не хватали, то было бы вообще все прекрасно.
- Ну, извини. Я придумал, куда нам надо.
- Нам? - переспросил хозяин челнока.
- Да. Всем нам.
- И мне то же?
- Выходит, что так.
- Ну, и куда же мне надо?
- На Ирт (2), сектор А8/112...
- Все... - поморщился Трод. - Можешь дальше не продолжать. Я этот адрес наизусть знаю.
- Тогда запускай систему.
Из подлокотника, под левую руку Трода с готовностью выдвинулась небольшая клавиатура. Он взглянул на нее и убрал руку.
- Что такое? - повернулся к нему Санта.
- Как что такое? Это даже не пограничный мир. Это настоящее нейтральное пространство. Я же только более-менее наладил бизнес.
- Что-то случилось?
- Случилось, - поморщился Трод и отвернулся. - Три с половиной года назад меня там почти полностью вычистили. Прямо в порту. Ты хоть раз бывал в том порту?
- Случалось, - кивнул Санта.
- Там же сброд с целого сектора. И не только. Кстати, ни в одном другом порту я не видел столько других форм жизни. Настоящий зоопарк. В том месте не торгует только плесень. И только потому, что ей нечем считать деньги, - Трод невесело улыбнулся собственной шутке.
- Ты там кого-то знаешь?
- Еще бы, - бродяга сжал кулаки. - Забудешь такое...
- Нет, ты не понял. Просто знакомые там у тебя есть?
- Почему знакомые? Даже пару партнеров осталось. Если еще живы...
Небо кончилось. За лобовым стеклом почернело по настоящему. Слева внизу, в кабину заглядывала четвертая планета системы, ярко подсвеченная звездой Мариз.
- Хорошо, заброшу тебя туда, - неожиданно согласился Трод. Заброшу и все. Оплатишь мне перелет, и будем в расчете.
- Сколько?
- Тысяча твоих красивых кредиток меня устроит.
- Тысяча?
- А ты думаешь, перезарядить реактор мало стоит? К тому же это в два конца. Или возвращаться я должен за свои деньги?
- Хорошо. Только сведешь меня с кем-то из твоих бывших компаньонов.
Трод уже было, прикоснулся к клавиатуре перехода, но снова убрал руку.
- Ты скажи мне, что тебе там нужно? Может, за этим не нужно будет смещаться через полгалактики.
Санта смерил хозяина челнока оценивающим взглядом.
- Ну, говори.
- Мне нужна усадочная мина.
- Какая? - повернулся бродяга. - Вон у меня этих мин пятьдесят с лишним видов. Пойди, выбери себе любую. За какой-то миной лететь черт знает куда!
- Ты не понял...
Среди мелких, безжизненных звезд ярко вспыхнуло. Локатор залился тревожной трелью.
- Дождались! - выкрикнул Санта. - Уходим!
Пальцы Трода быстро забегали по клавиатуре.
- Небольшой крейсер, - сказал он довольно спокойно. - Идет к нам. Мы будем в зоне поражения через двадцать пять секунд.
Он последний раз щелкнул по клавише. В звуке реактора появились басовитые нотки. За затемнившимся остеклением вспыхнуло. Ярким светом со стекол смыло и планету Мариз(3), и далекие звезды, и невидимый крейсер. Теперь за посветлевшими стеклами подрагивало только тусклое свечение. За этим призрачным маревом больше ничего не было. Вообще ничего.
- Сколько туда? - спросил Санта. - Часа полтора, не меньше?
- Час, сорок сем, - ответил Трод и отстегнул ременную обвязку.
Санта его опередил и первым выскочил из кабины. Он присел у кресла Лосона и заглянул ему в глаза.
- Как он?
- Все как было, - ответил Ронни. - Когда взлетали, что-то стонал.
- Что-то он долго.
- Чего же ты хочешь, - сказал подошедший Трод. - Все, что я тебе рассказал о том парализаторе, касалось сильного, здорового человека. Солдата. На ослабленный организм должно действовать сильнее.
- У тебя есть какой-нибудь медицинский набор?
- Да. А ты в этом что-то понимаешь? У меня в наборе только постой анализатор крови. Не думаю, чтобы он подсказал, что надо делать.
- Неси сюда набор.
Трод привстал на носках и открыл полку для ручного багажа. Затем, отстегнув крепежные ремни, вытянул небольшой, металлический чемоданчик. На его крышке светилось изображение большой красной капли. Санта положил чемоданчик на пол и открыл. В центе, в специальном зажиме находился электронный анализатор крови. В узких ячейках вокруг него располагались одинаковые коробки с препаратами. На крышках кроме названия, были нанесены длинные цифровые коды. Он провел ладонью по упаковкам. Вынул из гнезда одну из них и вытряхнул на ладонь прозрачную капсулу с желтоватым раствором. Далее он достал небольшой инъектор и вставив в него капсулу.
- Ты знаешь, что делаешь? - с сомнением в голосе спросил Трод.
Санта кивнул и закатал рукав Лосона. Тихо хлопнул инъектор. Лосон застонал и поморщился.
- Должно сработать, - пообещал самозваный доктор. - Более подходящих стимуляторов в этом наборе все равно нет.
Он сел на подлокотник соседнего кресла. Лосон медленно закрыл глаза и вдохнул глубже обычного. Трод с интересом наблюдал, ожидая развязки. Ссыльный сделал еще один глубокий вдох и слегка приоткрыл глаза.
- Ну, как ты? - спросил Санта.
Лосон прищурился, стараясь разглядеть говорившего с ним человека.
- Ты? - тихо спросил он и его щеки дрогнули.
Он улыбнулся и потянулся к Санте рукой.
- Ну, да, - кивнул тот.
В уголках глаз Лосона выступили слезы.
- Откуда ты взялся, сынок?
- С неба, - Санта показал указательным пальцев в потолок.
- Я уже думал что...
- Я то же так думал, отец.
Санта сжал широкую ладонь старика и присел у кресла.
- Отец? - удивленно поднял брови Трод. - Это твой отец?
- А ты думал я из инкубатора? - спросил он, взглянув на хозяина челнока.
Тот неопределенно пожал плечами.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Санта у отца.
- Не знаю, - ответил ссыльный уже громче. - Словно тело мое и не мое одновременно. Но, кажется, потихоньку отходит.
- Это нормально, - сказал доктор без диплома. - Так и должно быть. Скоро все пройдет.
Лосон повернул голову и встретился взглядом с Ронни.
