Лосон повернул голову и встретился взглядом с Ронни.
- Малыш, ты то же здесь?
Ронни кивнул несколько раз подряд и широко улыбнулся.
- Как же вы встретились?
- Планеты круглые, галактика тесная, - за двоих ответил Санта. - Ну, как? Еще немного легче стало? Просто я не хочу тебе вводить еще одну дозу. Неизвестно сколько десятилетий назад истек срок пригодности у этого набора.
- Вроде понемногу проясняется.
Его лицо постепенно приобретало цвет.
- Только не надо, - обиженно пробасил Трод. - Набор почти свежий.
Лосон оперся руками на подлокотники и выглянул из-за спинки кресла.
- А это кто?
- Это Трод. Просто хороший парень и твой спаситель. Если бы не он, у нас бы ничего не получилось.
- Спасибо тебе, - поблагодарил Лосон. - Пусть у тебя все будет, как хочешь.
- Да, ничего, - отвел глаза и улыбнулся торговец смертью.
Он осторожно пожал протянутую ладонь и неожиданно даже для самого себя спросил:
- Вы, наверное, голодны? Насколько я знаю, в том пансионате не слишком часто приглашают к столу.
- Нет, спасибо, - ответил Лосон. - Еще совсем недавно ужасно хотелось, есть, а сейчас вообще ничего не хочется. Знаешь, повернулся он к Санте, - когда я увидел, как подлетает челнок, то подумал: вот кому-то повезло. У меня даже мысли не возникло, что это может быть за мной. Ты знаешь, что у нас случилось?
- Потом расскажешь, - Санта встал. - У нас еще будет время. Пока отдыхай.
- Хорошо, серьезный мой сын.
Не переставая улыбаться, Лосон по заговорщицки подмигнул Ронни. Тот подсел к нему и стал что-то рассказывать в полголоса
- Так что это за мина такая, за которой нужно лететь через полгалактики? - спросил Трод уже в кабине.
- У тебя такой нет.
- Ну, да, - не поверил торговец. - Скорее всего, лежит гденибудь на полке. Ты мне опиши, что это такое.
- У тебя такой точно нет, - Санта улыбнулся. - Но ты, скорее всего, сталкивался в жизни с подобным устройством.
- Хватит говорить загадками!
- Какие загадки? Я же уже все сказал. Мне нужна одна заградительная, усадочная мина.
- Да они же почти все заградительные. Заградительная?! переспросил Трод.
Он пристально взглянул на Санту. Внешне все выглядело нормально, только вот требовал клиент почти невозможного.
- Тебе нужна одна из тех штуковин, которые расставляют в пространстве на подходе к приграничным базам?
- Да.
- Первый раз слышу от клиента подобное желание! - рассмеялся торговец. - Подумай, зачем тебе эта мина? Покупай сразу крейсер! Только это уже не ко мне. Пошли запрос в правительство. Может, рассмотрят и выдадут тебе лицензию? Ты хоть знаешь, что собой представляет эта мина?
- Знаю, - уверено кивнул Санта.
- Наверное, ты не все знаешь. Да она весит тон тридцать при стандартной гравитации.
- Двадцать четыре, - поправил необычный клиент.
- Я раз видел транспортник, - продолжал Торд, - который зацепило только краем вспышки. Смотреть было не на что. Весь в дырах. Металл крошился, как печенье. Никогда не забуду. Очень интересное ощущение. Переборка в три сантиметра. Дашь по ней кулаком, и она рассыпается в куски. Как-то она изменяет структуру металла, что ли? Любого металла. Я даже не представляю как. Столько товара пропало...
- Именно такая штука мне и нужна.
- Я даже не знаю, как это можно сделать. Никогда не слышал, чтобы где-нибудь предлагали что-то подобное. Это же дело правительства, военных. Простым людям такого добра и даром не надо. Даже не знаю, где можно достать такую мину. Разве, что снять с дежурства...
- А ты неплохо соображаешь, - похвалил Санта.
Брови Трода удивленно взметнулись вверх. Причем, удивился он не столько оценке своих умственных способностей, сколько их смелости.
- Нет, - опомнился он и замотал головой. - Даже не надейся.
По лобовому стеклу продолжало беззвучно струиться призрачное сияние.
11
За овальным, тонированным окном блестела рифленая стена ангара. Коричневатое пятно света лежало на придвинутом к окну столе. За столом сидел худощавый, высокий мужчина и просматривал на экране компьютера какие-то таблицы. Темная приталенная куртка зрительно делала его еще суше. К стенам небольшого кабинета жались стеллажи и сборные, металлические полки. Они все были заполнены пакетами из разноцветного пластика и какими-то свертками. Завершало меблировку стоящее посредине глубокое кресло. В углу недовольно шипел кондиционер.
Приоткрылась единственная дверь. Из-за нее показалось раскрасневшееся, круглое лицо. Мужчина за столом продолжал работать, не обращая внимания на посетителя.
- Фулер, можно тебя? - тихо спросил посетитель.
- Хватит держать дверь открытой! - вспылил мужчина. - Я толькотолько выстудил эту конуру!
Он рывком развернулся в кресле. Молодой парень быстро проскользнул в кабинет и прикрыл двери.
- Хорошо тут у тебя, - сказал он и развел полы потертой пилотской куртки.
Под курткой кроме самого посетителя больше ничего не было. Темная, загоревшая кожа лоснилась. Пояс штанов потемнел от пота. Кондиционер подхватил новый запах и погнал его по комнате.
- Чего ты хотел? - поморщился Фулер. - Я же предупредил, что хочу спокойно поработать. Если я не успею к завтрашнему утру все пересчитать, то хозяин точно захочет с кого-то содрать шкуру.
Парень виновато опустил глаза.
- И я даже знаю, чья эта шкура будет, - пригрозил Фулер сухим, необычно длинным пальцем.
- Моя, да? - догадался парень и махнул рукой. - Чего ты заводишься? Ты же сам говорил, что как только в порту появиться Мазон, сразу привести его к тебе. Мы его почти час гоняли по складам, пока взяли.
- Мазон? - переспросил Фулер. - А Мазон! - на его бледном лице появилось некое подобие улыбки. - Он сейчас у нас?
- Ну да.
- Молодец, Веди его сюда. Погоди, - окликнул Фулер парня в дверях.
Он встал, наглядно продемонстрировав весь свой пожарный рост.
- Сколько вас, было? - спросил хозяин кабинета.
- Пятеро.
- Это на всех, - Фулер протянул парню несколько сверкающих глянцем купюр. - Только до вечера не начинать, - опять пригрозил он пальцем. - Я проверю.
- Хорошо, - пообещал парень, широко улыбаясь. - Спасибо.
- Давай его сюда.
В коридоре модуля загрохотали тяжелые ботинки. Несколько внушительных парней втолкнули в кабинет мужчину средних лет. Он не удержался на ногах и рухнул на пол.
- Все, закройте дверь! - прикрикнул Фулер.
Мужчина застонал и приподнялся на руках.
- Вставай, вставай, - ехидно сказал хозяин кабинета и снова сел за стол. - Ты же знаешь, Мазон, что на меня такие вещи не действуют. Комедию будешь ломать перед кем-то другим. Конечно, если мы договоримся.
Мазон перевернулся на спину и сел. Он тяжело дышал. Его лоб сверху вниз пересекали свежие, глубокие царапины. Еще не до конца свернувшаяся кровь блестела темными бисеринками. Открытые предплечья рук покрывали серые пятна пыли.
