У пятого, если считать некробойца, на шлеме был выгравирован клык, и точно такой же символ, потемневший от времени, красовался у него на наплечниках. Забрало покойника треснуло, и наружу из головы мертвеца что-то торчало.
— Есть сигнал, командир! — вдруг сообщила Зима. Голос девушки радостно дрогнул.
Ланс присел у камня и пригляделся. Поднял руку, останавливая бойцов.
— Это клирик войны Вудлок. Так он представился. Он говорит, чтобы мы спускались.
— Дай мне его частоту, я сам с ним поговорю, — Гарбандер прищурился, вглядываясь в треснутое забрало покойника из «Стального клыка». Это что такое торчит-то? Очень похоже на ус… На длинный тараканий ус!
А вообще, хорошо сохранился солдатик. Сколько ж лет прошло с тех пор, как его корпус исчез в Глубине? Двадцать? Тридцать?
Переключившись на найденную Зимой частоту, Ланс секунду размышлял, а затем сказал:
— Говорит младший тактик «Имперских карателей» Ланс Гарбандер. Мы спускаемся по склону с южной стороны дороги.
— Вижу вас, — ответил ему глубокий, спокойный голос. — Это Клирик Войны Вудлок. Приветствую вас в обители Медикариума. У нас есть еда, вода и свободный барак. Я рад видеть вас здесь! Вместе мы сможем показать тараканам, кто настоящий хозяин планеты!
— Тут пять ходячих. Они ваши?
— Да, дор Гарбандер, это мои. Не волнуйтесь, я заберу их чуть позже. Всему свое время. Спускайтесь. Я открою вход в бункер, как только вы окажетесь рядом. Ничего не бойтесь. Эти земли по-прежнему принадлежат империи!
— Один момент, — Лансу совсем не понравился этот труп с тараканьими усами. Дальше идти очень не хотелось. Гарбандер переключился на командирский канал:
— Говорит Пила. У нас контакт со жрецом Медикариума. Он предлагает нам спуститься. Здесь какой-то бункер.
— Мало информации, Пила! — огрызнулась рация голосом Фаба. — Что значит «какой-то»? Подойди и проверь.
— Есть, — Ланс выключил командирский канал и сквозь зубы выругался. Проклятый солокерский выкормыш, как же ты меня достал!
— Вперед, — бросил он на общей частоте и, не скрываясь, но все же соблюдая осторожность и не сводя оружия с кучки мертвецов, вышел на проселочную дорогу.
Под ногами захлюпала грязь, изрытая траками вездеходов. Некоторым следам было не больше трех-четырех дней. Бункер зловеще угнездился по ту сторону дороги, укрытый маскировочной сеткой. Вокруг стального пятидесятиярдового купола-пузыря, словно вздувшегося из самой земли, раскинулся ковер из хитина, перемолотого военной машиной империи. Вудлок, судя по множеству инсектоидных трупов, весьма успешно оборонялся.
Над гниющими тараканьими останками по всему периметру бункера безмолвными статуями возвышались мертвецы. Вооруженные и нет. Солдаты и гражданские. В боевых скафандрах и почти голышом.
Что здесь происходит?!
— Отряд, предельная осторожность! Встали на позиции, за дорогу не выходить! — Ланс облизнул вмиг пересохшие губы.
— Командир? — удивленно протянул в наушнике потрескивающий голос Бороды.
— По моей команде будьте готовы откатываться. Мне не нравится этот Вудлок.
Что он делает? Это же не в его обязанностях. Командир не должен идти на разведку! Ланс понимал, что поступает неправильно с точки зрения инструкции, но звериное чувство внутри запрещало посылать вперед кого-то еще. Он должен все разузнать сам.
— Я подхожу к бункеру, — он перепрыгнул на канал Вудлока.
Пока он шел по перепаханной траками дороге, заваленной трупами жуков, то успел раз десять пожалеть о своем решении. Потому что Ланс кожей чувствовал на себе чей-то зловещий взгляд, и ему казалось, будто мертвецы подергиваются, реагируя на его движение.
Гарбандер успокаивал себя тем, что это просто шалят нервишки. Ведь они давно на взводе. Из-за Фаба, из-за краха операции, из-за того проклятого Раздоровского зверья на черной поляне. Теперь этот взгляд и мертвецы. Вудлок за ним наблюдает, кто же еще.
От стены бункера до ближайших деревьев было около ста ярдов, и все это пространство утонуло под телами убитых тараканов. Ланс чуть не присвистнул от изумления. Жрец, судя по всему, времени зря не терял.
Возле самого входа застыл труп «Карателя», сжимающий в руках два севших энергетических топора. Мертвец в изодранной жвалами броне то и дело подергивал левым плечом, отчего оружие, превратившееся в обычную железку, беспрестанно покачивалось из стороны в сторону. Энергетические клинки без подпитки становятся бесполезными кусками стали. Но в руках не знающего усталости покойника даже дубина может быть смертельна.
В недрах бункера что-то низко загудело. Дверь шлюза лязгнула, сдвинувшись с места, и поползла в сторону, открывая вход в нутро убежища Медикариума.
В проходе стояли двое вооруженных «Карателей», а за их спинами, в свете тусклых ламп, Ланс разглядел жреца в просторном белом одеянии. На голове у служителя Храма обнаружилась жуткая конструкция из трубок, пластин и армированных креплений. Вот ты какой, Вудлок. Да уж, человеческого в тебе осталось не много.
— Дор Гарбандер? — сильным голосом поинтересовался жрец. — Вы один?
— Мой отряд в лесу, ожидает основную группу, — Ланс подошел ближе.
— Заходи давай, — нервно поторопил его один из «Карателей». Вид у него был испуганный, а половину лица закрывали пропитанные кровью бинты. — Не стой на проходе!
Его товарищ выглядел не лучше. Бледный от усталости, с запавшими глазами, он постоянно косился на лес за спиной Гарбандера и дергано переступал с ноги на ногу.
Ланс вошел. Сбоку загудел двигатель шлюза, и огромная створка поползла обратно, отрезая младшего тактика от внешнего мира.
Как только тяжелая дверь встала на место, солдаты опустили оружие. Странно переглянулись друг с другом, обернулись на жреца. Вудлок великодушно кивнул, и бойцы торопливо поспешили по коридору, стуча тяжелыми ботинками по железному полу.
— Император узнает о нашей доблести. Он узнает о силе Храмов и отваге его солдат, — сказал жрец.
Ланс осмотрел клирика, пытаясь найти на его лице хоть что-то человеческое. Мешанина металлов, проводов… Даже глаза были скрыты под жуткими на вид окулярами, словно примотанными к голове.
— Император будет доволен, — добавил Вудлок.
— Сколько вас здесь? — поинтересовался Ланс. Он не спешил открывать забрало или же снимать шлем. Разрядник он повесил на плечо, но так, чтобы в любой момент смог без проблем им воспользоваться.
— С вами нас будет больше! Теперь мы точно удержим противника! — закивал жрец.
