Камера, в которой его держали, выходила в помещение жрецов, расположенное по соседству с большим залом храма. Здесь стоял короткий, круглый стол на одной ножке, а вокруг него пять табуретов. В глубине открывалась дверь, а рядом с нею было проделано окошечко, которое выходило в зал храма. Они заглянули в него мимоходом.
Множество диких марсиан окружали огромный стеклянный шар, в котором что-то билось.
Ми-Соль-Си снова рванул Матея за руку.
— Скорей! Сюда! — пояснил он ему знаком.
Они вышли в маленькую трехугольную дверь и попали в большой коридор. Он был пуст, так как все марсиане собрались в храм на богослужение.
“Теперь бежим”, — казалось, говорили жесты Ми-Соль-Си.
Они не посмели воспользоваться движущимся ковром, чтобы не привлечь внимания тюремщиков.
Они пробежали весь коридор. Матей едва поспевал за своим другом, который, освобожденный от цепей, несся быстрыми скачками.
За какую-нибудь четверть часа они достигли донца коридора. Здесь перед ними появился часовой, который преградил им путь к выходу. Одной рукой он держал какую-то черную трубку с металлическим блеском и, быстро вскинув ее, направил дуло в грудь Матея. Но тот одним движением вырвал оружие у него из рук и отшвырнул его далеко в сторону.
Но и обезоруженный, марсианин все еще не сдавался. Он старался охватить ноги Матея своими длинными руками, чтобы опрокинуть его.
Ми-Соль-Си бросился искать оружие часового, чтобы прийти на помощь другу. Но когда он его нашел, тот больше не нуждался в помощи. Матей Бутару был чемпионом бокса во времена своего студенчества. И усердная тренировка тех времен оказалась ему теперь очень полезной. Он вдруг напряг мускулы и вырвался из объятий врага, а затем бросился на него, сжав кулаки. Рука его распрямилась, как стальная пружина, и он отвесил страшный удар марсианину в челюсть. Тот сразу обмяк и мешком свалился на землю.
— С этим мы покончили, — сказал ученый, кинув довольный взгляд Ми-Соль-Си. Тот смотрел на него широко открытыми глазами. Он не понял слов Матея, но у них не было времени для объяснений. Он знаком показал, что нужно торопиться, и бросился вперед огромными прыжками.
Вдруг он остановился как вкопанный. Перед ним, как из-под земли, выросли четыре невооруженных марсианина, по всей вероятности, привлеченные шумом борьбы с часовым. Ми-Соль-Си хотел бросить прозрачный шарик, но один из марсиан больно вывернул ему руку, а другие тотчас насели на него. Матей не задумываясь бросился ему на помощь. Одним прыжком он очутился между марсиан. Целый град кулаков обрушился на них. Противники не могли сопротивляться, так как у них, как у всех существ на Марсе, мускулатура была очень слабо развита.
Спустя несколько секунд двое из его противников безжизненно валялись на полу, выведенные из строя страшными ударами кулака, а двое других еще боролись, стараясь подставить ему подножку и охватить руками шею, чтобы его удавить.
Бутару ловко парировал удары, пока, наконец, здоровым ударом в живот не опрокинул и третьего. Тот охнул и грохнулся наземь, а четвертый, не имея храбрости продолжать бой, предпочел постыдно бежать.
Чтобы прикрыть их бегство, Ми-Соль-Си разбил несколько прозрачных шариков, и за спиной беглецов тотчас же образовалась густая, серая дымовая завеса.
Скоро они услышали у себя за спиной шум прыжков погони-
— Скорее, скорее! — торопил Ми-Соль-Си. Матей еле поспевал за своим другом, который мчался с поразительной быстротой.
Все ближе, все яснее слышались шаги погони. По Ми-Соль-Си и Матей продолжали мчаться вперед, зная, что от этого зависит их жизнь и жизнь их товарищей. Это придавало им силы.
— Мы вне опасности! — крикнул Ми-Соль-Си па своем языке.
Астроном остановился и поднял глаза. Они стояли перед огромными воротами, закрывавшими вход в подземную пещеру.
Матей только что задал себе вопрос, как они минуют эту преграду, когда марсианин нажал на какую-то кнопку в стене, и ворота поднялись, открыв проход.
— Сюда, сюда! — крикнул он молодому ученому.
Перед ними была лестница. Они быстро поднялись по ней и в несколько минут добежали до подземного озера. Там все еще стояла пневматическая лодка астронавтов. Они кинулись в лодку, и Матей пустил двигатель. Спустя несколько минут они очутились на поверхности планеты и поспешно плыли к плато, на котором осталась “Чайка”.
Матей нашел ракету в таком же виде, как он ее оставил. Дверь, запертая сложным механизмом, не поддалась усилиям диких марсиан. Не теряя времени, он сел к щиту управления.
Ми-Соль-Си не мог налюбоваться всеми аппаратами и инструментами космической ракеты.
Не прошло и пяти минут после их прибытия, и “Чайка” взмыла вверх и понеслась, рассекая воздух и направляясь к указанной марсианином точке на карте планеты.
Придя в себя, профессор Добре пытался что-нибудь рассмотреть в окружающей его тьме. Это было безрезультатно. Темнота была так глубока и кругом него было так тихо, что он даже не мог отдать себе отчет, здесь ли его товарищи и не один ли здесь он в темнице.
— Эй, друзья, где вы? Здесь, поблизости?
— Я здесь, — послышался голос Черната.
— Я здесь, около вас, — отозвалась и Анна в свое радио. — Я цела и невредима, но они так связали меня, что я не могу даже пальцем пошевельнуть. — А вы думаете, я не “пакет”? — шутливо сказал Добре, хотя положение, в котором они находились, было более чем неприятное. — Но я вижу, что товарищ Скарлат не отвечает. Не случилось ли с ним чего?
Джордже Скарлат не подавал признаков жизни.
Перекатываясь, как боченок, Добре предпринял исследование помещения. Сперва он наткнулся на чью-то руку, которая — как потом оказалось — принадлежала Анне, затем на ногу Вирджила и, наконец, на голову, покрытую, шлемом, которую он нечаянно задел ногой.
— Вы что это, товарищ Добре? — сердито накинулся на него Скарлат. — Теперь меня и ногами пинаете? У меня и так все кости болят!
— А-а, так вы здесь! Отчего ж вы до сих пор не отвечали?
— Это не ваше дело. Лучше оставьте меня в покое. Не достаточно того, что мы попали в ловушку, из которой мы выйдем только, чтоб погибнуть от руки этих бестий, надо еще…
— Шшш… — сказал инженер. — Слышите?
С той стороны стены к ним донеслось равномерное постукивание. Анна подкатилась к стене и прильнула к ней ухом. Она ответила несколькими ударами сапога, насколько ей это позволили стягивающие ее веревки.
Несколько секунд ничего не было слышно, но затем в стену снова застучали. Это была передача Матея, и Анна легко разобралась в ней и сообщила и другим.
