Владимирский взял в руки ладонь отшельницы и что-то спросил. Женщина ответила. Между ними завязался оживленный разговор.
– А это что за хмырь? – поинтересовался Вовка, указав на мужчину. – Почему он связан?
– Это Антуан. Он инженер.
– Тот самый?! – изумился Чертогонов.
Девушка кивнула. Йенсен что-то сказал своим бойцам, те сняли Антуана со спины анта и повели его прочь. Напоследок инженер обернулся и сердито произнес:
– Жюли хитрый, умный.
– Рассказывай, Рыжик, что с тобой приключилось, – потребовал Чертогонов.
Юлю не потребовалось долго упрашивать и девушка охотно принялась рассказывать историю своих похождений:
– Этот дядька очень хотел заполучить в свои руки вертолет. Ночью, когда они все спали, я надела пульсар и шлем и проникла в его мысли, как Колька говорил. Сама не знаю, как у меня это получилось. У Антуана были такие наполеоновские планы. Он нашел в Сильвер-сити множество стволов от пушек и целый вагон снарядов, они когда-то давно попали в город. Так он и сделал для епископа артиллерию. А теперь Антуан решил при помощи машин создать непобедимую армию, склонить на свою сторону солдат и захватить власть в обоих городах – здесь и в Сильвер-сити. Вот я ему и пообещала, что покажу, где можно взять вертолеты, танки и прочую технику. Он легко соблазнился. Я повела его к железной горе антов. В лесу я сбежала от его солдат и пришла к Джоане. Я не верила, что вы погибли, но боялась, что вам не выбраться из осажденного города. Поэтому мы с Джоаной попросили помощи у антов. Они пленили весь отряд Антуана, созвали всех своих родственников и мы помчались сюда. Вот и все.
– Так это ты привела антов к нам на помощь? – удивленно спросил Йенсен.
– Можно и так сказать, – ответила девушка, скромно потупившись.
Полковник взглянул на Вовку, с восторгом смотревшего на подружку, и усмехнулся.
– Так ты говоришь, тихоня беспомощная, беззащитная, мышка серая, неприметная…
– Она не серая, она у нас рыженькая и яркая, – рассмеялся Чертогонов, обняв девушку за плечи.
– Я всегда в нее верил! – заявил Вовка.
– Молодец, девочка, – похвалил Владимирский. – Горжусь тобой.
– Ой, да ладно, – отмахнулась девушка, совсем покраснев от смущения.
– Юленька, да как же ты разговаривала со всеми? – спросил Владимирский. – С Джоаной, с антами. Ты же языков местных совсем не знаешь.
– Так ведь шлемы у меня были. Один я вообще не снимала, сказала Антуану, что у меня голова мерзнет, – девушка рассмеялась. – А сама все время к его мыслям прислушивалась, поэтому было так легко его обмануть. Кстати, я и маяк сберегла.
– Молодец, – снова похвалил Владимирский.
– Только портал так больше и не открывался, – печально сообщила Юля.
– Ничего, – со вздохом произнес Чертогонов. – Главное, что мы снова вместе.
– После таких потрясений нам нужно хорошенько отдохнуть, – сказал Владимирский. – Джоана приглашает нас к себе. Залазьте в вертолет, ребята. И ты, Джоана садись. Николаич, айда маяк перенесем.
Вовка схватил Юлю за руку и повел ее к вертолету. Чертогонов и Владимирский установили маяк в вертолет. Но едва все приготовления были закончены, послышался до боли знакомый свистящий звук. В воздухе раскрылась черная воронка. Через миг правильный круг портала сломался, меняя направление тоннеля, и воронка принялась бешено вращаться в обратную сторону.
– Ух, ни фига себе! – воскликнул Вовка.
– Они все-таки нашли нас! – радостно взвизгнула Юля.
– Пора возвращаться в форт, – произнес Чертогонов.
– Да, – кивнул Владимирский. – Пора.
Он взглянул на Джоану и вздохнул.
– Столько времени не виделись и даже толком не поговорили, – с грустью произнес полковник. – Может, полетишь с нами?
Женщина поняла его слова и покачала головой.
– Жаль, – сказал Владимирский. – До встречи, Джоана. Может быть, еще свидимся.
– Быстрее, дядя Жора! – нетерпеливо крикнул Вовка. – Портал же не вечно открытым будет.
– Иду, – отозвался полковник.
Юля толкнула приятеля в бок и сердито сказала:
– Дай людям попрощаться, не суетись.
Владимирский взял руку Джоаны в свои ладони и повторил:
– До встречи.
Женщина что-то сказала в ответ, ободряюще улыбнувшись. Полковник кивнул Йенсену.
– Прощай, викинг.
– Удачи вам, – отозвался норвежец.
Владимирский забрался в вертолет и включил двигатель. Винты пришли в движение. Йенсен, Джоана и анты отступили в сторону. Махнув на прощание рукой, полковник поднял машину в небо.
– Не переживайте, дядя Жора, – сказала Юля. – Мы ведь теперь сюда дорогу знаем и всегда можем вернуться.
– Это точно, – подтвердил Чертогонов.
– О чем это вы? – не понял Вовка.
Владимирский окинул друзей взглядом, подмигнул Юле и усмехнулся.
– Все нормально, ребята. Возвращаемся в форт.
С этими словами он направил машину в портал.
08.01.06. Пермь.
Винты вертолета остановились, шум двигателя стих. Воронка над пирамидами свернулась.
– Приехали, – объявил полковник.
Все вылезли из салона.
– Я так спать хочу, – сказала Юля, потянувшись. – Просто жуть.
– А я жрать, – ответил Вовка.
– Да ты все время только о еде и думаешь, – упрекнула его подружка.
– Это точно, – согласился Чертогонов. – Куда только лезет?
– Просто у меня организм такой, растущий, – обиженно сказал Вовка.
– И куда же он у тебя растет, интересно? – насмешливо спросил Владимирский. – Вон, Юленька и то уже вытянулась, как березка, а ты все такой же пигмей, как и был.
Вовка сердито насупился. Полковник расхохотался и потрепал его вихры.
– Ладно, айда в форт, накормим тебя.
Забрав из вертолета все свое походное снаряжение, все четверо направились по тропинке к куполам форта. Друзья уже предвкушали долгожданный отдых, однако арка центрального входа, против обыкновения, оказалась закрыта защитным экраном.
– Это что еще за новости? – удивился Владимирский. – С чего вдруг наши ребята заперлись?
– Может у них там… это самое… – многозначительно намекнул Вовка. – Не для посторонних.
Юля сердито пихнула его в бок.
– Не мели всякую чушь.
– Николай! Светлана! – крикнул Чертогонов. – Хватит издеваться, впускайте нас!
Словно в ответ на его призыв, силовое поле исчезло.
– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес Чертогонов.
Как только все четверо вошли внутрь, серебристая завеса экрана вновь затянула арку.
– Да что за хренотень тут творится? – обеспокоенно пробормотал полковник.
– Что-то не нравится мне все это, – проворчал Чертогонов. – Раньше в таких предосторожностях нужды не было. Не иначе, что-то случилось.
